Аскольд быстро берет себя в руки и бросается к бойцам.

Несколько мгновений, и Весна оказывается рядом. Она уже тащит с собой походную аптечку и медикаменты. Одного взгляда ей хватает, чтобы оценить критичность ситуации.

— Макс, будешь помогать.

Я молча киваю.

— А как же я? — раздаётся незнакомый голос.

Про мага-то огненного мы совсем позабыли. Он полулежал на земле, за девушкой.

— Аскольд, займись им, — говорю я.

— А чего я сразу? Может, я вот этой хоч…

— Живо! — командую я.

Аскольд бурчит себе под нос что-то про вселенскую несправедливость, но приказ выполняет.

Разобраться с результатами побоища получается уже к ночи. Весна, уставшая, но довольная результатом, просто грохается спать. Она сегодня хорошо потрудилась: мало того что спасла жизнь двум незнакомцам и нашим бойцам на поле боя, так ещё и залатала глубокую рану голубоглазой девчонки. И наших бойцов на пару с Иваном осмотрела.

Игнат тоже жить будет. Он больше испугался, чем пострадал. Как с ним обычно и бывает.

Магу-подмастерью, который был с блондинкой, тоже повезло. Если можно так сказать. Пострадала только плоть: кости не сломаны, позвоночник в порядке. В общем, отлежаться, и будет как огурчик, особенно под зельями.

Подмастерье зовут Роман. Он оказался болтливым мужиком с деловой жилкой и тут же принялся болтать. Группа выдвинулась из Северска — города северно-восточнее Выкречи. Покрупнее нашего, но тоже не столица региона.

Вышли они дней десять назад. Группа была плотной. Четыре Подмастерья, с десяток воинов трёх звёзд, один воин двух звёзд на испытательном сроке в Доме найма, да Сольвейг — голубоглазая воительница пяти звезд. Именно она и порубила большую часть волков и позволила Роме выжить.

Тот, конечно, тоже был не промах и подвиги свои приукрашивал изо всех сил, но навыки девушки признавал.

— Из Северска сюда долгий путь, — проговорил я. — Чего искали-то тут?

— Ну, чего искали-то… — уклончиво ответил Рома. — Можно сказать так, в экспедиции были.

— Не юли, — грозно буркнул Аскольд.

И для убедительности ткнул мыском сапога в лежащего на сукне Рому.

Рома зашипел и скривился.

— Ладно, чего там. Мы это артефакт тут искали. Говорят, по мозгам бьёт знатно. Но остался со времён предков. Я в эти сказки, конечно, не верю, но заплатили мне хорошо. Вот и отправился сюда. Сказки или нет, а семью кормить нужно.

История правдоподобная. Врать Роману было незачем. Да и застали мы их на входе в Мёртвый хребет. Если бы они за кварцем шли, как мы, то уже давно были бы в лесу, а то и в Предгорье.

Сомневаюсь, что Володины кинули клич аж до Северска. Ну, раз идём мы за разными вещами, то правду он сказал или нет — дело десятое. Главное, что нам мешать не станет. Да и куда уж мешать, когда из отряда трое выживших. Сольвейг, он да пацан,

— Вы это… я смотрю, налегке, — проговорил Роман. — Берите, что хотите-то. Ну, у наших. Им уже ни к чему. Я лично вам так и так должен буду. А ничем другим заплатить и не могу.

Мы остановились на ночлег недалеко от спуска с тропы Фёдора. Надо сказать, пока мы разбирались с ранеными, перетаскивали вещи и трофеи, наш проводник многозначительно поглядывал на Аскольда и явно ожидал извинений. Но Аскольд держался.

— Много взять не сможем. Гружеными далеко не пройдём, — ответил на щедрое предложение я. — Ну, может, зелий пару, вещевых мешков там, палатки. А то наши прожгло в Топях. С василиском встретились.

Роман понимающе закивал:

— Берите, берите. Живому оно всяко нужнее.

Он был прав. Такова жизнь. Такова зона. Возьмем, что нужно, без мародерства. Да и денег я брать ни с девчонки, ни с него, ни с пацана не собирался за спасение. Будут должны — а там сочтёмся. Сегодня я им помог. А завтра они мне.

Нам ещё предстояло решить, что с ними делать. Всё-таки трое раненых — одних их среди зоны не оставишь. Да ещё и в таком месте.

Сегодня ночью монстры скорее пожалуют на место бойни, чтобы поживиться ещё тёплыми трупами волков и людей. Но утром придется решать, что делать. Даже с эликсирами и зельями поднять их всех на ноги за ночь — задача серьёзная, а то и невыполнимая. Даже с природной магией Весны.

— Вы сами-то этого куда движетесь? — поинтересовался Роман.

Мы с Аскольдом многозначительно переглянулись.

— Да бросьте вы, — простодушно выпалил Роман. — Мы же от Северска шли. Местность разведать успели. Может, подскажу чего. Сам-то я уже не ходок.

Логично. Карт мы на трупах не нашли. Да и не искали. Там все в крови да кишках. Не разберешь иной раз, бумага, документ или еще чего.

— В лес хотим зайти, — честно ответил я. — И дальше путь держать.

Роман, несмотря на ранения, держался бодрячком и частенько улыбался. Было видно, что стакан у него всегда наполовину полон. Оттого я слегка удивился, увидев, что он вдруг помрачнел.

— Это, мужики, тут такое дело… — хмуро ошарашил он нас. — Вы через лес не пройдете… совсем…

Глава 13

— Ну-ка, ну-ка, — произнёс Фёдор. — Что там в лесу?

Мне самому было интересно, что же там такого в лесу, что могло остановить нашу группу. Да, здесь, конечно, встречались твари вплоть до третьего-четвёртого уровня. Но даже с ними мы вполне могли справиться. Сами не лыком шиты.

Хотя с волками нам откровенно повезло, а группе Романа и Сольвейг не очень. Было похоже, что волки, с которыми они столкнулись, были одной из окраинных стай, обитавших на Мёртвом Хребте. Они не должны были стать смертельным противником для отряда с воительницей пяти звезд, но стали.

Значит, кто-то накосячил. Разобраться в этом сейчас смысла не было, но я знал одно: не факт, что Роман достоверно оценивает наши возможности. Ну, а для Федора комментарий Ромы был уколом в профессиональную гордость.

— Давай, рассказывай, — присоединился я.

Роман вздохнул, поморщился и заговорил:

— Да, в общем-то, мигрируют монстры. Бродячие. Мы по пути сюда несколько стай и прайдов видели. Сами еле отбились, когда речку вброд переходили.

— Ну, ты даёшь! — выпалил Фёдор. — Речку вброд. Ты б еще