– Связаться с ним не пробовала?

– Да где там. Кто знает, на какой они там глубине, ни одна антенна не добьет.

– Убью, блин, кэпа, если в следующий раз меня с собой не возьмет.

* * *

В этой лаборатории команда Странника не заметила того обилия пленных, которых пришлось увидеть на первой. Несмотря на то что список был довольно обильным, он был на порядок меньше, чем то безумное количество камер, что им удалось увидеть на первой станции. Очевидно, как раз там находилось своего рода «хранилище материала», как мог выразиться главный ученый. Сюда же привозили уже отобранных кандидатов, и тут же проводились все работы по их трансформации. Хотя, как выразился ученый, какой-то «неподошедший материал» все-таки попадался, а что с ним происходило дальше, оставалось только гадать. Оставалось загадкой также то, какого рода метаморфозы вообще происходили с людьми в этой лаборатории. В каких чудовищ они могли превращаться? Смесь мутанта и киборга. Не очень хотелось фантазировать на эту тему. Хотя капитана этот вопрос мало интересовал. Ему нужно было помочь полковнику спасти его семью и по возможности отыскать брата Валькирии, который должен был быть где-то здесь, по словам Кортеса. Рэй поклялся себе отыскать его. Так просил Марко. И пусть изначально Алекс дал себе эту клятву, потому что почувствовал себя виноватым в его смерти, неожиданное воскрешение Марко для капитана ничего не меняло. Он дал себе слово, и он хотел его сдержать. Несмотря на свой дурной нрав и кучу проблем, что Валькирия создала его экипажу, она уже неоднократно помогла им. И действительно, за этот несчастный месяц, что она провела на корабле, Тесс стала неотъемлемой частью его команды. И капитан хотел ей отплатить. Не исключено, что были в этом и его корыстные цели. Ведь это была, пожалуй, единственная возможность хоть что-то узнать о прошлом Тесс, ведь сама она продолжала упорно играть в молчанку, а капитана раздражало такое неведение. Хотя Рэй и не представлял себе ее реакции, когда она узнает, чем Алекс занимался все это время. И удастся ли вообще найти его, ее брата? Ведь Кортес так и не сообщил никакой подробной информации. Одно оставалось точным – он где-то здесь, и как-то предстояло его отыскать.

Остальной экипаж по-прежнему ничего не знал об этой цели капитана. Не сказать, что Рэй пытался специально как-то это утаить, но просто решил повременить с раскрытием информации. Вдруг у него так ничего и не получится выяснить и уж тем более найти самого Леонарда, судя по всему, крепко попавшего в лапы к пиратам. А поэтому в целях безопасности команды можно было пока помолчать.

Вчетвером они вышли в одну из дверей, ведущих из лаборатории. Полковник ни на метр не отходил от ученого, уставив в него винтовку. Малейшее подозрительное движение с его стороны могло закончиться выстрелом в бок, что было бы смертельно. Пучок частиц, выпущенный из импульсного ружья впритык, да еще и без защиты, прожигал все внутренности насквозь, и ученый это, кажется, понимал.

Они шли по длинному, хорошо освещенному, коридору. Вдоль стен за стеклами были видны прочие помещения лаборатории, в которых трудились сотрудники. К счастью, они не обратили никакого внимания на прошедших мимо, насколько были заняты своей работой.

Какие-то помещения были с явно химико-биологическим уклоном: холодильники, тонны колб и пробирок с разноцветными реагентами. Часть помещений была с уклоном в кибернетизацию: станки и работающие роботы. В нескольких подобного рода комнатах экипаж заметил процесс производства механических частей тел: рук, ног, суставов, органов чувств. Все сходилось. Симбиоз живых клеток и металла, устранение естественных недостатков человеческого тела искусственным способом. В этом не было ничего удивительного. Как можно было увидеть на примере того же Токио, частичная замена органов стала уже обычной возможностью для людей сохранить свое здоровье и увеличить продолжительность жизни. Но только в обычной практике это делалось добровольно по желанию самого оперируемого. В данном же случае из людей против их же воли делали машин-убийц. Помимо просто искусственных рук, в механических лабораториях также были замечены протезы со встроенным оружием, что лишь в очередной раз подтверждало слова коммандера Риз. Дело действительно принимало очень серьезный оборот. В столь огромной лаборатории при таком огромном количестве пленных можно было действительно создать целую армию. Оставалось неясным только, почему у пиратов не было практически никакой охраны на столь стратегически важном объекте. Где-то тут явно был подвох.

Дойдя до самого конца коридора, ученый открыл последнюю, самую невзрачную дверь. Они оказались в темном помещении, напоминающем какой-то заброшенный склад. Ничего общего с кристально чистыми белыми стенами лаборатории здесь не было. Обычные старые стены, обитые ржавым железом, и такой же пол. В помещении сидели люди, прямо на полу, кто-то посередине, кто-то вдоль стен. Дверь была единственным источником света, поэтому понять точное количество людей было трудно, может быть, двадцать, может, тридцать человек: мужчины, женщины и дети.

«Боже мой, дети, – с ужасом подумал капитан. – Зачем им дети?»

Когда дверь открылась, люди немного встрепенулись и постарались подальше отодвинуться от стены. Они были напуганы. Бог знает что им пришлось пережить за все это время.

– Что с ними собирались сделать? – спросил капитан.

– Они не подошли нам, – цинично ответил ученый. – Мы лишь ждали команды открыть шлюз на другом конце этого зала. Там за ним ледяная пещера, куда сбрасываются отходы. А дальше планета сделала бы все сама.

– Ублюдок! – Рэй все-таки не сдержался и ударил кулаком ученого в челюсть, отчего тот повалился на пол. Он мог и продолжить дальше, но его остановил Майк, дав понять, что сейчас у них совершенно другие цели.

– Лора! – полковник снял шлем и крикнул вглубь комнаты. Разглядеть лица пленных в темноте было нелегко. – Лора! – повторил Томпсон.

– Эйб?! – раздался женский голос откуда-то из глубины помещения.

– Лора, где ты? – полковник двинулся на звук голоса.

– Эйб, это правда ты?

– Папа! – раздался звонкий детский голос, и из темноты выбежал темнокожий парнишка лет семи и бросился в объятия Томпсона.

Полковник присел на корточки и, не веря своим глазам, обнял своего сына. Следом за ребенком медленно вышла молодая женщина. Разглядев, что это действительно Абрахам, она тоже бросилась ему в объятия. Обняв обоих, полковник уже не мог сдержать своих эмоций. Он закрыл глаза, по щекам его потекли слезы.

– Полковник, я прошу прощения, – нарушил минуту воссоединения с семьей Рэй. – Но это еще не конец, нужно уходить отсюда.

– А что делать с ними, Лекс? – спросил Майк, глядя на