Тасянь-Цзюнь покосился на Сюэ Мэна. Какое-то время его багряно-красные глаза пристально смотрели на него. На лице императора отразилось сильнейшее смятение. Похоже, воспоминания в его голове снова начали путаться, а души вновь сошлись в смертельной схватке, стараясь вытеснить и уничтожить друг друга:

— Сюэ Мэн?..

Старший Мэй Ханьсюэ тут же обнажил свой длинный меч Шофэн, собираясь защищать стоящих за спиной младшего брата и Сюэ Мэна.

— Осторожно, — мрачно сказал он.

Но Тасянь-Цзюнь не собирался атаковать, напротив, между его нахмуренных бровей пролегла морщинка, а на его лице, словно в водах реки, отразилось страдание, которое с каждой секундой лишь усиливалось:

— Нет… как так вышло… что происходит?! — громко закричал он.

Окончательно утратив самообладание, растерянный и злой Тасянь-Цзюнь бросился в чащу леса и со всех ног помчался в направлении горы Хоу. Облегченно выдохнув, старший из братьев Мэй Ханьсюэ повернулся к тем двоим, что стояли у него за спиной, и спросил Сюэ Мэна:

— Как ты?

— Обо мне не думай, нам нужно к Учителю! Мы должны рассказать ему обо всех приготовлениях, что сделали раньше!

Младший Мэй Ханьсюэ тут же схватил его за запястье и покачал головой:

— Твое духовное ядро на грани полного разрушения, так что сначала следует подлечиться.

Сюэ Мэн сердито рявкнул:

— Идем быстрее!

— Почему бы мне не пойти первым, а вы пока останетесь тут, — понимая, что ситуация критическая и медлить нельзя, младший Мэй Ханьсюэ указал на Сюэ Мэна и попросил старшего Мэй Ханьсюэ: — Брат, помоги ему восстановить силы и дыхание, а я попытаюсь найти образцового наставника Чу.

После завершения последней ступени Дороги Мученичества, миры людей и демонов, наконец, полностью слились. На лицах прекрасных костяных бабочек появилось мечтательное выражение, словно они грезили наяву. Почти все они дрожали, никто не осмеливался сделать первый шаг вперед, и даже Ши Мэй замер на месте.

Неизвестно, прошло всего лишь мгновение, а может столько времени, на сколько может человек затаить дыхание, но врата Царства Демонов загрохотали и пришли в движение. В тот же миг над смертным миром сгустились тучи, и внезапно со всех сторон света подул ветер. Казалось, от неба до земли, само нутро этого мира тяжело вздохнуло и зашлось в удушающем грохоте…

Створки роскошно украшенных демонических врат начали расходиться в разные стороны и из образовавшегося зазора вырвалось багрово-алое свечение!

Никогда еще Чу Ваньнин не сталкивался с такой ужасающе мощной, воинственной и злой аурой, как та, что сейчас стремительным потоком вытекала из щели в приоткрывшихся вратах. Так вот как ощущается дыхание демонического мира, что может многократно усилить мощь трех запретных техник…

Граница Царства Демонов открыта!

Глава 306. Пик Сышэн. К сожалению, я полукровка

Небо и земля в одно мгновение изменили цвет. Словно острая стрела, демоническая аура пронзила облака и устремилось прямо к Пространственно-временным Вратам Жизни и Смерти.

Проливной дождь, что продолжался без перерыва больше десяти дней, внезапно прекратился. Только что лило как из ведра, и в один миг все закончилось и больше не упало ни капли.

Кто-то с трясущимися губами в тайной надежде на счастливый исход дрожащим голосом спросил:

— Это… это что сейчас было?

Никто не удосужился ответить ему. В этот момент все взгляды были прикованы к Пространственно-временным Вратам Жизни и Смерти. Какое-то время в закрывающем почти половину неба черном проеме не наблюдалось ничего необычного.

Люди с тревогой ждали.

Их сердца стучали все быстрее… тук… тук-тук… тук-тук-тук…

Ничего необычного, ведь ничего необычного.

Ничего странного.

— Дождь просто прекратился… И не случилось никакой беды?

— Должно быть, ложная тревога, на этом все и закончится…

Люди начали успокаиваться. Одно за другим их напряженные лица расслабились. Однако именно в этот момент земля под их ногами вдруг заходила ходуном.

— Что это?!

Когда они снова подняли головы, то увидели, как черная дыра Пространственно-временных Врат Жизни и Смерти с угрожающей скоростью начала расширяться, пожирая затянутое грозовыми облаками небо. Сразу после этого резкий пронзительный свист разорвал небеса. Люди остолбенели! И в этот момент они увидели, как пылающий алый феникс вырвался из черной дыры и рассек небесный свод. Два крыла этого феникса были так огромны, что, казалось, могут заслонить небо и закрыть солнце, каждый из его глаз был размером с озеро Тяньчи, когти похожи на горные пики, а одно перо имело длину не меньше ста метров. Одного взмаха его крыльев хватило, чтобы поднять бурю. Многие деревья в один миг были вырваны с корнем, а на ближайших вершинах горного хребта Куньлунь растаял весь снег и раскололся многовековой лед.

— Чи-и-ирик!

Огненная птица села на гору Куньшань и громко запела. Звуки, что вырывались из ее горла, были точь-в-точь такими же, как свист, что можно было услышать во время открытия и закрытия Пространственно-временных Врат Жизни и Смерти.

— Это же…

Кто-то из заклинателей в ужасе закричал:

— Это изначальный феникс Шихуан[306.1]!

— Предок всех фениксов!

В летописях у этого древнейшего мифического зверя не было даже изображения. Известно было, что когда-то Гоучэнь Шангуну удалось подчинить его. Сила изначального феникса была так велика, что он мог двигать горы и заполнять ими моря. Шихуан распахнул свои огромные крылья и воспарил к Девятым Небесам, двигаясь быстрее молнии и намного быстрее света.

— Оказывается… именно он был стражем Врат Жизни и Смерти? — пробормотал Чу Ваньнин.

Созданные Гоучэнем Пространственно-временные Врата Жизни и Смерти фактически были дверью в Великую Пустоту, в которой был заточен Шихуан. Как только человек открывал их, изначальный феникс свистом задавал вопрос, а затем, обгоняя ветер, переносил человека сквозь пространство и время в прошлое или будущее. Но тело феникса было слишком велико, а скорость его так высока, что чаще всего человек, открывший Пространственно-временные Врата Жизни и Смерти, не успевал заметить даже тени Шихуана, а лишь слышал его крик, и тут же переносился туда, куда стремился попасть.

Стоя на горе, Шихуан внимательно осмотрел все вокруг своими огненно-золотыми глазами. Внезапно, подобно звону огромного колокола, лишенный эмоций глубокий человеческий голос разнесся под небесами:

— Мир смертных должен подчиняться установленному порядку. Если вы