Глаза девушки снова становятся голубыми.

Сначала я думаю, что мне придётся помогать Ольге спускаться со скалы, но она ловко и привычно впрыгивает на спину Аиши. Паучиха летит вниз со скоростью модернизированной горной козы. Отлично. Одной проблемой меньше.

Дожидаюсь, пока они спустятся к подножию, и ору:

– В сторону!

Как ни странно, не приходится даже препираться: княжна мгновенно выполняет приказ. Я же примеряюсь и, воткнув удавку в камень над гротом, обрушиваю его, замуровывая могилу драконицы. Так будет правильно.

– Только я не знаю, где прячется последний монстр, – говорит Хаадис. Судя по жёлтым глазам девушки, это опять она.

– Нам туда, – указываю направление.

Готовлюсь объяснять свой выбор, но драконица сразу направляется в указанную сторону. Интересно, будь на её месте княжна, долго мне пришлось бы слушать её возражения?

На самом деле я совершенно уверен в направлении. Во-первых, потому что часть этого осколка мы уже проехали и никого там не встретили. Зато уже нашли два его края. А во-вторых – мне не показалось, что мир неживой. Он и правда умирает. Всё, что его держит, – главбосс. А значит, надо идти туда, где зелень зеленее и деревья деревяннее. В смысле – где окружающее не выглядит выцветшим и серым.

И яркая тёмная полоса уходит направо от нас.

Только сначала надо забрать Меньшикова.

⁂

Сколько-то часов назад

Главное управление Тайной канцелярии

Бывший золотой дракон Шанкар-ал-Тар

– Посиди тихо, я скоро, – сказал хозяин, выходя и захлопывая, но не закрывая на сигналку дверцу машины.

Шанк и не собирался «сидеть громко». Честно не собирался! Но сначала резко разорвалась связь с хозяином, а через несколько минут на парковке началась какая-то суета. Забегали люди, завизжала сирена.

И божественная длань не выдержала.

Сначала Шанк открыл дверцу машины. И вовремя. Потому что к ней уже неслись два мужика. Явно маги – таких Шанк чуял издалека.

Нельзя, чтобы они его нашли. Это точно не понравится хозяину. Поэтому Шанк тихо скользнул под машину.

– Вот тачка мальчишки! – указал один из них.

Через несколько секунд люди уже нырнули в салон машины хозяина и начали в нём копаться.

– Здесь ничего, – вскоре сказал один из них.

– Давай сюда. – Другой уже открывал багажник.

Шанк выскочил с другой стороны машины и рванул к уже знакомому пути отступления: водостоку. По нему можно будет подняться на крышу, а уже оттуда – спуститься в любую вентиляционную шахту. И там затаиться, пока его не отыщет хозяин.

– Какого чёрта? – Один из осматривающих машину мужиков заметил в зеркале заднего вида странное движение. Ему показалось, что он видит отрубленную руку, которая к тому же показывает ему средний палец. Но когда он обернулся, никакой руки на асфальте не было.

– Что там? – оглянулся второй.

– Хрен его знает. Глюки. Ничего в этой тачке нет, отбой.

Через десять минут Шанкар уже был на крыше управления. Никем не замеченный, он просидел там с полчаса. А потом всё же пополз искать хозяина, которого по-прежнему не ощущал.

За несколько часов поисков он успел: изучить план здания до последнего угла; выяснить, что тут тоже есть тайные сейфы – и не один; подслушать два секретных допроса и напугать секретаршу.

Но хозяина не было нигде. Зато внезапно появился знакомый ментальный след.

Шанк полез в его сторону и вскоре уже рассматривал огромный стерильно белый кабинет и двух человек в нём. Одного – невысокого и худого, с глубоко сидящими глазами и острыми чертами. Увидев второго, Шанк обрадовался, что не ошибся. Это был друг хозяина по имени Лекс, который к тому же нередко давал ему золотые монеты. Более того: сейчас в его комнате в общежитии училища лежала заветная сумка-артефакт.

Первые дни Шанк бегал туда проверять, но потом успокоился: сумка продолжала лежать на своём месте. И даже почти незримые кошачьи волоски из шкуры химеринга, которые он прилепил в виде сигнализации, оставались на месте.

– Нет, я не дам тебе доступ к видео с камер наблюдения, Алексей, – тем временем сказал старший человек. – Во-первых, вся информация сразу уходит на удалённые хранилища. Во-вторых, доступ к ним имеет только администратор системы. А поскольку я не технарь, он мне не сдался. Сейчас ими занимается технический отдел. Но самое главное – все видеокамеры, что были в холле управления, записали одно и то же.

– Что? – подался вперёд Лекс.

– Ничего. Темноту.

– Значит, никто точно не знает, что случилось?

– Случилось убийство семерых моих людей. Их источники разрушены. Двое присутствовавших при этом аристократов исчезли. Из управления они не уходили. Значит, это был или портал, или портальный артефакт.

– Или их похитил Колдун, – добавил Лекс.

– Или они сами работают на Колдуна. Особенно учитывая то, что брат Меньшикова был связан с «Братством». Конечно, парня проверили… Но уже прошло достаточно времени, на него могли выйти… В любом случае это не детские игры. Дело на контроле самого императора.

В этот момент Лекс Львов поднял голову и посмотрел точно на решётку вентиляции, за которой прятался Шанк.

– Значит, технический отдел… – зачем-то повторил он. – Ну что ж… будем ждать результатов.

Шанс запомнил словосочетание «технический отдел». Следом Лекс послал ему карту этажа и нужной двери. А ещё – картинку небольшой странной штуки. Вроде бы металлической… И её название: что-то вроде «эс-эс-диск».

Шанк развернулся и пополз в указанном направлении.

Значит, технический отдел. Шанк найдёт все похожие штуки в этом месте! Найдёт и отдаст Лексу. Если это поможет вернуть хозяина.

Когда Алексей вышел из комнаты, князь Николай Михайлович Львов подошёл к вентиляции и какое-то время её рассматривал.

– Любопытно, – в конце концов сказал он.

Глава 16

Меньшикова на указанном ему месте нет. Крови тоже нет, что уже неплохо. Клизму Шанкры ему в ментал! Куда он мог деться? Тем более я ясно дал понять, что ждать нас он должен на этом самом месте!

Крайта нет, поэтому на дерево приходится лезть самому. Конечно, паучиха Аиша справилась бы лучше, но, в отличие от химеринга, её глазами я видеть неспособен.

С дерева открывается вид на пару километров вокруг. Не увидеть человека здесь невозможно: умирающий мир однотонный, а на Захаре – красная толстовка. Но красных пятен в округе нет.

– Идём куда шли, – машу рукой княжне.

– А твой друг?

– А мой друг не идиот, чтобы шляться в одно рыло по округе исчезающего мира. Единственный вариант, куда он мог деться, – это пойти туда же, куда и мы. К боссу. К тому же он его чувствовал.

– А если на него напали?

– Тут нет ни крови, ни бутылок с водой. Значит, он взял их с собой. В любом случае другого варианта у нас нет.

Идём мы минут сорок. То есть это я иду. Княжна нахально едет на паучихе. И это наводит меня на мысль поработать над материальной иллюзией какого-нибудь пета. Пару раз я катался на химеринге, но кот, даже рептилоидный, это всего лишь кот. Невысокий в холке, хотя и двухметровый в длину. А для поездок нужна какая-нибудь массивная тварь. И повыше… чтобы ноги наездника не тащились по земле.

Лес заканчивается, и начинаются очередные развалины. Тут я никогда не был. Здесь даже осталось подобие дороги. Жаль, нет «миника». Его судьба – сгинуть с этим осколком мира.

– Стоп! – делаю жест рукой, останавливая паучиху. – Смотри.

Метрах в ста впереди наконец-то вижу Захара. Он стоит в центре огромной площадки, похожей на плато для жертвоприношений в мире Теи. Здесь это выложенный плоскими камнями круг. И явно тут приложил руку человек. А ещё парень держит наизготовку свой арбалет и напряжённо озирается.

Вот и что этот долбодятел собрался делать? Стрелять в здоровенного монстра из обычной механической игрушки?

Орать стрелку под руку, особенно если он вот такой идиот, – самый простой способ получить в морду заряд свинца, арбалетный болт или заклинание. Смотря по противнику. Но и тихо подкрадываться тоже не вариант.

– Постойте пока там, – задвигаю Ольгу с паучихой за угол разрушенного дома.

Накидываю на себя теневой щит