большее, чем чудо. Ему было даровано Откровение. Старые иконы в углу смотрели на него тусклыми, слепыми глазами. Он больше не нуждался в них. Этой ночью Бог перестал быть далеким сказанием. Он стал живой, дышащей силой внутри него самого. И он принесет весть о Нем этому страдающему миру.
Глава 10
Не знаю, показалось мне или нет, но Ведьмина поляна встретила меня в этот раз как-то иначе. Та же гнетущая, неестественная тишина висела под сводами корявых деревьев. Тот же резкий, бьющий в нос запах озона стоял в воздухе. Но теперь в этой тишине я чувствовал не только гнетущую угрозу, но и какие-то новые чувства. Уважение. Страх.
Мелкие твари, «черви», которые раньше беспечно ползали по изумрудно-зеленой траве, теперь при моем приближении старались убраться куда подальше. Едва я делал шаг, робкие ройки «светлячков» разлетались, как испуганные мотыльки, а земля передо мной буквально начинала кишеть: «черви» спешно расползались во все стороны, зарываясь глубже в землю, прячась под корни, лишь бы не попасться на моем пути. Очевидно, твари теперь инстинктивно чувствовали мою приближающуюся ауру, чего я не замечал за прошедшую неделю, с головой уйдя в лечение селян. Вокруг меня как будто образовался невидимый купол, зона тишины и чистоты, в которую не решалась сунуться низшая нечисть из-за Грани. Я больше не был здесь чужаком, дичью, забравшейся в чужое логово. Грань признала меня одним из высших хищников.
Поразмыслив, я решил, что это не так уж плохо. Конечно, теперь для охоты на мелких энерготварей придется постараться: они уже не идут в мои руки также просто, как прежде. Но зато это развязало мне руки: вместо того чтобы постоянно отбиваться от мелкой дряни, я мог наконец заняться настоящим исследованием и пройти глубже в лес. Я знал лишь об одной прорехе, но кто сказал, что в лесу нет еще? Да, через такие микрощели не попасть высшим существам другого мира, наподобие Лордов Света, но для людей и мелочь сейчас опасна.
Второй неоднозначной новостью для меня стало несомненное расширение пораженного участка леса. То ли стык реальности истончался сам, то ли тут поспособствовала моя активность, но площадь Ведьминой поляны в сравнении с виденным мною в первый раз явно увеличилась. Плохо! Так и до Прорыва недалеко.
В процессе осмотра моих будущих, я надеюсь, владений, мое внимание привлекла старая плакучая ива, росшая чуть в стороне, в овраге у ручья. С виду — обычное дерево, разве что листва казалась слишком уж сочной, с нездоровым, желтоватым глянцем. Но я чувствовал — от нее веяло угрозой. Не дойдя десяти шагов, я остановился и активировал энергозрение.
Мир потускнел, будто подернулся сепией, все цвета как бы «состарились», стали тёпло-коричневыми, как на старой фотографии. И в этом коричнево-буром лесу ива буквально вспыхнула гигантским факелом! Но интересовало меня не ее собственное слабое свечение, а то, что жило внутри: ствол дерева пронизывала, словно червь — яблоко, длинная, извивающаяся энергетическая сущность. Она оплетала сердцевину, сливаясь с соковыми каналами, и жадно пила жизненную силу дерева. Ба! Да похоже, что это «полоз»! В будущем таких уже не встречалось, это архаичный вид энерготварей, виденный мною лишь на рисунках из хроник Ордена. Паразит-древосос, абсолютно неподвижный, пока его носитель нетронут. Но стоило живому существу прикоснуться к «зараженному» дереву, как «полоз» мгновенно атаковал, впрыскивая через кору дозу парализующего энергетического яда.
Забавно было смотреть на этого «дедушку» хорошо знакомых мне Гидр и Щитомордников. Ощущения того же порядка, будто едешь на своем «Громе» со встроенной энергозащитой, а навстречу тебе катит древний «Мерсье-ЭлектрИк» с деревянным кузовом и клаксоном. Энергомагам моего времени придется иметь дело с намного более опасными тварями — те же Гидры, например — многоглавый клубок, замерший где-то под землей, да так что хрен обнаружишь. А здесь все чинно-благородно: вот он, в стволе, хочешь — бей, не хочешь — просто обойди. Эх, наивные времена!
Отметив в уме расположение этой засады, я спокойно обошел иву стороной.
Дальше, на небольшой полянке, меня ожидало еще одно открытие: среди мха виднелся идеально круглый островок сочной, изумрудной травы. Казалось, она так и манила усталого путника: приляг, отдохни! Правда, отдых будет последним: прямо под дерном, распластавшись, как огромный скат, лежала неподвижная тварь размером с тележное колесо. От ее плоского тела тянулись вверх тысячи тончайших энергетических нитей, которые пронизывали каждый корешок, каждый стебелек на поляне, превращая ее в ловушку. Это, господа, ни что иное как примитивная «Клеть». Стоит наступить на эту траву, и тварь немедленно пропустит по телу жертвы парализующий ток. А затем, не спеша, начнет высасывать жизнь, попутно превращая тело в удобрение для своей лужайки-убийцы. Жуткий и в то же время гениально устроенный монстр! Обозначив для себя и эту смертельную ловушку, я двинулся дальше, решив заняться и тем и другим в следующий раз. Сегодня я пришел не для того, чтобы чистить лес — мне всего лишь нужны ресурсы.
Сбор материалов прошел на удивление буднично. Я больше не шарахался от каждого шороха. Я шел по своему новому владению, как хозяин. Спокойно срезал пласты металлической коры, выкапывал кристаллы песчаника, собирал «громовой мох» — основной ингредиент для создания свето-шумовых гранат в будущем. Никто не смел мне мешать.
Возвращаясь к своему новому дому, я размышлял. Да, новые силы давали мне почти полную безопасность. Но в то же время я осознал, насколько этот лес смертелен для любого другого. Стоит прийти сюда людям Верхотурова, они бы и ста шагов не сделали. Их бы сожрали, парализовали, отравили, иссушили до дна. Этот лес, этот неисчерпаемый источник богатства и Силы, мог принадлежать только одному человеку. Тому, кто понимает его правила. Мне. Надеюсь, Илья — как его там? ах да, Васильевич — тоже это понимает, и мы обойдемся без человеческих жертв.
Выйдя к окраине деревни, я аж удивился: в этот раз меня никто не встречал. Ну надо же! А так можно было? Наконец-то меня оставили в покое. Алилуйя.
Дом встретил меня дивным запахом свежесрубленного дерева и гулкой пустотой. Пройдясь по упругим струганным половицам, я наскоро наметил план работ: что следует сделать в первую очередь, а что можно отложить на потом. Только и сделал, что к Кузьмичу на подворье сходил, да с Аглаей договорился еду мне приносить в течение месяца в обмен на одну лечебную пластину. Не самому же мне готовить? А пластин я много наделал, пока лечением деревенских занимался. Так что одной не жалко.
