Император жив.
Даже не ранен.
Осталось вытащить его домой. И теперь мне никто не помешает – потому что выжившие гоблины уже далеко от места битвы. Сколько их выжило, я без понятия.
Но вот Тея таки получила свои жертвы…
Глава 2
Император Александр Третий
Его величество Александр Третий никогда не принимал поспешных решений. И считал, что всему свое место и время.
Нет никакого смысла строить предположения на пустом месте, не имея данных. Крайне вредно основывать гипотезы на видимых фактах.
Но сидя в чужом мире на жертвеннике зеленокожих дикарей… После собственноручного закрытия разлома в одиночку… Бок о бок с первокурсником военного училища, который в этом чужом мире оказался куда компетентнее российского императора, разменявшего шестой десяток…
В таких условиях выбросить из головы факты крайне трудно.
Император знал о существовании других миров. Трудно этого не знать, когда на твоей планете то и дело открываются пространственные дыры в совершенно чужую и максимально враждебную реальность.
Когда-то одарённые с пространственным аспектом дара умели открывать разломы. Естественно, в силу огромной опасности это быстро запретили. А поскольку четыреста лет назад гуманизмом ещё и не пахло, нарушителей запрета попросту уничтожали. Как и техники плетений, позволяющие открыть ТАКОЙ портал. Но последнему чёрту понятно, что уничтожить всё – невозможно. И пространственники никуда не делись, и техники сохранились. Другой вопрос – кто в здравом рассудке станет тот разлом открывать?
А вот иметь технику или хотя бы артефакт, способный вывести в этот конкретный мир, император бы не отказался.
Здесь он закрыл разлом сам. Один. Невероятно…
…но объяснимо. Эфира здесь – хоть ложками ешь.
А вот возможности и умения сидевшего рядом мальчишки Александр объяснить не мог.
Род Каменских всегда отличался неординарными умениями и тщательно хранимыми тайнами. Взять хотя бы отца этого мальчишки… Император знал его не слишком хорошо, но достаточно, чтобы сделать однозначные выводы.
Однако Станиславу Каменскому было очень далеко до своего восемнадцатилетнего сына.
Никита Каменский обладал странными техниками плетений. Невозможными, если у тебя аспект иллюзий. Потому что никакая иллюзия не способна рвать в клочья разломных монстров.
Никита Каменский знал язык дикарей из другого мира. И с честными глазами утверждал, что сам не понимает, откуда у него это знание. Бывает, конечно, и не такое… Но принять на веру император не мог.
А кроме того, Александр мог поклясться, что юному князю далеко не восемнадцать лет. Как минимум тридцать. Невероятная выдержка, убийственное спокойствие, полный игнор кучи разодранных трупов вокруг… на это способен только взрослый мужчина. Прошедший, как говорится, огонь, воду и медные трубы.
Вывод напрашивался сам собой: это другой человек. В личине. Кто-то воспользовался внешностью Никиты Каменского, самого Никиту убил и занял его место.
Конечно, маг иллюзий может наложить на себя личину. Тратя все силы на ее поддержание. Нет, это не вариант.
Есть и другое плетение, позволяющее жить в личине свободно. Но это плетение ни разу не иллюзия и известно единицам. А точнее – главам королевских династий. Тоже так себе вариант…
– Нам пора домой, – сказал мальчишка.
– Каким образом, князь? – откликнулся император. – Вы знаете… направление?
– Не уверен. Но я попробую.
– Пробуйте, конечно, – согласился император. – Какие у нас ещё варианты. Хотя можем подождать, пока сюда явится тот, кто пытался меня похитить… Кстати, а зачем вы нырнули за мной, князь? Помнится, Петра Романова вы просто выдернули из портала своим… родовым секретом.
– Пётр Романов воспользовался портальным артефактом. А для вас портал кто-то построил. Так что мне не хватило сил вас удержать.
– И тем не менее. Вы могли просто оборвать свою нить, понимая, что она уводит вас за мной.
Мальчишка посмотрел на своего императора как на идиота.
– Да вы что, ваше величество? Я же принёс вам присягу.
– Ну да, – согласился император, внимательно его рассматривая. – Получается, что спасли мне жизнь.
– Не факт, – пожал плечами мальчишка.
– Отчего же? Полагаете, меня пытались похитить, чтобы накормить пирожными?
– Сомневаюсь, ваше величество. Но поговорить об этом мы можем позже.
Никита Каменский отошёл от жертвенника, встал к Александру спиной и принялся за дело.
Император следил за ним очень внимательно. Прекрасно понимал, что возможно всё. Что мальчишка может оказаться тем самым похитителем.
Тем самым человеком, который руководил треклятым «Братством свободных» и после его разгрома остался на свободе. Александр знал, что Пётр Романов, его продавшийся террористам дядюшка, всего лишь подставное лицо. Уже потому, что он не имел пространственного дара.
Но если под личиной Никиты Каменского скрывается именно Колдун, то император уже был бы мёртв. А этот мальчишка не только не убил его, но явно опекал. Довольно унизительный факт, но…
…любопытный.
– Подойдите! – хрипло скомандовал Каменский.
Перед ним росла радужная арка портала. Но ни холода, ни ветра, ни трясущегося под ногами камня. Это не разлом.
Шагая в портал, император испытал лёгкое сожаление. Какая-то его часть хотела остаться здесь – в мире, насыщенном эфиром как кислородом.
Но Александр Третий тоже давал присягу своему Отечеству.
⁂
Тея меня не подставила, хотя моя паранойя до последней секунды уверяла в обратном.
Но, шагнув на очень знакомую лесную поляну и осознав, где именно нахожусь, я начал ржать так, что пришлось согнуться, держась за живот.
Ну что сказать – местный леший мне в натуре должен! Особенно теперь, когда я вывалился из портала не с очередной девицей, а с самим российским императором.
Чья царственная длань бесцеремонно хватает меня за воротник, разворачивает к себе и пытается дать пощёчину. Решил, что у меня истерика.
Реагирую на это по возможности вежливо: уклоняюсь, одновременно подсекая царственную ногу. Александр Третий хлопается на задницу.
– Блин, ваше величество! Простите, это реакция! – восклицаю я с честными глазами и бросаюсь поднимать императора.
– Ну, в любом случае истерики у вас больше нет, – хмуро отвечает он, отряхивая парадный мундир. Уже порядком изгвазданный и местами прожжённый.
– Да я не был уверен, что портал получится… Прошу прощения ещё раз! Но мы в империи.
– Это уж точно… – говорит император сквозь зубы, и я понимаю причину его мрачности.
Конечно. Теперь ему есть с чем сравнить. Здесь любой одарённый, даже очень сильный, опустошил бы источник уже во время сжигания верёвок гоблинских боло. Неприятно снова ощутить себя слабаком, чего уж там.
Кошусь на ближайшее дерево, между ветвей которого успел заметить любопытную мордочку всё той же навки, которую я спас два месяца назад. И командую:
– Дядьку зови!
Ну, не переться же мне через лес в поисках шоссе! Тем более в компании императора. Как-то не по чину ему.
В принципе можно попытаться построить ещё один портал… Но я пока умею только в разлом и к Тее. А леший сам меня приглашал заходить почаще!
– Здесь я. – Леший выступает буквально из воздуха. Гостей он явно уже успел оценить, а потому отвешивает Александру вежливый, но далеко не подобострастный поклон.
– Доброго вам дня, ваше величество.
– Это Семён Феоктистович, – представляю я. – Хозяин этого леса.
– Леший я, – уточняет леший.
– Рад знакомству, – кивает император и без колебаний протягивает руку.
Наблюдая за крепким рукопожатием главы российского государства и высшей нечисти, я отмечаю пару любопытных фактов.
Во-первых, Семён Феоктистович, хоть и держит лицо, однозначно в полном офигении. Это вам уже не порнушка, в которой из разлома выпадает оборванный парень с голой девицей на руках. Это, скажем так, политический детектив. Потому леший и сам не знает, веселиться ему или послать уже меня на хрен и наглухо закрыть свой лес от посетителей.
Во-вторых, император, который тоже держится прекрасно, явно устал. Он не так уж молод, пережил кучу потрясений и очень соскучился по своей охране. Потому что всему есть предел.
Ну, я и не обещал доставить его прямиком в тронный зал Кремля…
– Чайку, ваше величество? – спрашивает леший, быстро определившийся с линией поведения. – У нас тут не дворцовая кухня, но пирожки имеются. С лесными ягодами, прямо с куста.
Ну понятно. Принимать еду от нечисти нельзя. Никакую и никогда.
