«Тут мне ничего не угрожает, — подумал он. — Надо осмотреться».

Если бы любой другой адепт узнал о таком наплевательском отношении к Бездне, то непременно возмутился бы или посчитал бы Алекса сумасшедшим, но тому в темной пустоте действительно было даже комфортно, поскольку полноценное Тело Звезды надежно защищало от Дыхания Бездны. Собственно, он больше волновался за Монолит. Помнится, когда-то броня из этого материала медленно, но верно распадалась. Поэтому Алекс распространил аномалию за границы артефакта и велел Мирам постоянно ее поддерживать.

— Лучше потратить ресурс, чем позволить Монолиту развалиться, — объяснил он.

— Не беспокойся. Добычу мы сохраним, — уверенно ответила спутница.

— Откуда ты знаешь?

— Я уже все прикинула. Расчеты примерные, но с текущей скоростью распада мы сможем путешествовать по Бездне тысячи лет!

— Впечатляет, конечно, но я планировал добраться до Ваантана несколько быстрее, чем тысячи лет, — хмыкнул Алекс.

— Это просто расчет. Я просто хочу сказать, что за Монолит можно не волноваться.

— А мне кажется, что ты намекаешь, что твоя идея удалась.

— И это тоже, — довольным голосом произнесла Мирам. — В общем, я свою работу сделала — нашла нам корабль. Теперь дело за тобой. Ты должен выбрать направление. Ты же наш капитан.

— А ты, между прочим, наш навигатор.

— Мог бы не напоминать. В Бездне я бесполезна, — сухо ответила Мирам, которую сильно раздражали ограничения этого места. — Тут только твой Контакт нормально работает. Кстати, Бездна успокоилась, надо еще раз ее исследовать.

— Как раз планировал этим заняться, — согласился Алекс, доставая Кровь.

Надо сказать, Бездна действительно заметно успокоилась после очистки Квазара, поэтому он надеялся получить дополнительную информацию об этом месте. Тем более, с прошлого исследования у него и ранг, и количество врат увеличились. Кстати, из-за этого с набором энергии проблем не было — источник он чувствовал отлично, а не как в первом путешествии, когда интерфейс показывал «сон» и один резерв мог набираться сутками…

Следуя инструкциям мастера Якола, подсказавшего, как использовать Кровь Бесформенного в Бездне, Алекс развеял несколько капель. Реальность немного изменилась, и темнота стала более проницаемой и менее хаотичной. В будущем это поможет путешествовать — именно так самые выдающиеся мастера гильдии Троп и добирались до ближайших кластеров.

Едва хаос затих, Алекс отключился от всего лишнего и полностью погрузился в созерцание. Внутри снова возникло ощущение соседнего кластера. Причем, в отличие от прошлых попыток, сейчас добавились некоторые новые детали — звучание кластера усилилось.

Чуть изменив точку приложения Контакта, Алекс нашел новый кластер с другим звучанием. Он ясно мог отличать один от другого, но пока это ничего ему не давало, так как звучания Ваантана он не знал.

В голове снова всплыло опасение, что Ваантан может никак не звучать из-за карантина Вселенной…

— Хм… информации стало чуть больше, но непринципиально, — сообщил он.

— Это потому, что навык не усилился.

— Знаю, в любом случае отсюда я ничего полезного не увижу. Надо подниматься.

— На твой нулевой этаж? — спросила Мирам.

— Да. В центр Бездны.

— А направление ты чувствуешь?

— Примерно, — поморщился Алекс. — Этого должно хватить.

— Ну, это хоть что-то.

— Не совсем. Я еще не знаю, как туда добраться.

— Монолит поможет!

— Посмотрим. По пути нужно еще довести Контакт до усиления. Надеюсь, что после этого я увижу что-то новое.

— И про Фокус не забудь! — поспешно добавила Мирам. — С новыми метками я тоже буду видеть дальше.

— Не волнуйся, я помню. Займусь и Фокусом, и Контактом. Подозреваю, что времени мы тут проведем немало.

Алекс оглянулся на Квазар. Бывший мертвый кластер тоже имел звучание. Правда, очень тусклое и слабое. Впрочем, судя по вливающимся в Квазар потокам энергии, тут все скоро снова «заколосится» и звучание кластера изменится.

— Пора отправляться, — прошептал он, забираясь в Монолит…

Глава 2

Килт

Окрестности Земли. Гильдия Табера. Отдел исследований Перезагрузки. Килт и Даш.

В огромном кабинете за заваленным информационными цилиндрами, бумагами и схемами столом сидели двое адептов. Оба высокие и худощавые, но с кожей разного цвета: один синий, другой — пепельно-серый. Синекожий вдобавок имел три глаза, что выдавало в нем представителя Малована — одного из семи совершенных миров Ваантана.

Правда, во время всеобщей катастрофы, именуемой Перезагрузка, некогда почетный статус совершенного мира уже не так сильно ценился. Хотя из совершенных миров именно Малован стал первым союзником гильдии Табера и Земли, а также именно они защищали Зеранг. Поэтому малованцы имели наибольший вес в управлении Ваантаном.

Кстати, на втором месте стоял совершенный мир Скалс — цивилизация ментатов, которые успели побывать и злейшими врагами Таберы, и даже немного повоевали с Разрушителем, но после небольшого «разговора» по душам, когда Алекс поймал в ловушку их «океан Мы», скалсы быстренько «исправились» и признали Разрушителя частью своего Великого Плана.

Мол, именно он должен спасти Ваантан от напасти.

Однако серокожий не принадлежал к скалсам. Он считался личным другом Разрушителя и когда-то они вместе путешествовали по Шедару. Иронично, но их знакомство также началось с конфликта — серокожий помогал выслеживать Алекса…

Перед каждым адептом стоял терминал, на котором мелькали бесконечные схемы и цифры. Оба молча их изучали. Наконец, трехглазый откинулся в кресле и устало помассировал виски. Неожиданно на его лице мелькнула улыбка.

— Вспомнил что-то хорошее, Килт, — с интересом спросил серокожий.

По своему обыкновению он также поднял бровь и уставился на собеседника.

— Да, Даш, — ответил тот.

— Тогда поделись, мой друг, что тебя так развеселило. А то времена сейчас такие, что нам всем не хватает хороших новостей.

— Ты ошибся. Я не веселюсь. Но ситуация действительно выглядит немного комичной.

— Так расскажи, — попросил серокожий.

— Хорошо, Даш… давно, еще на Маловане, когда я заметил исчезновение молодых миров, я жаловался, что мне не хватает данных…

— Да-да. А еще тебя лишили финансирования, поэтому ты и отправился в Пояс, где встретил Алекса, — спокойно кивнул серокожий. — Я помню эту историю. Но не понимаю, что тут забавного?

— Не торопись… меня в тот момент сильно раздражало, что никто не принимает меня всерьез и не верит, что у Ваантана серьезные проблемы.

— Так это неудивительно. Твой Малован боялся потерять статус совершенного мира и все ресурсы вложил в захват Зеранга. Где уж тут думать о благополучии всего кластера. Каждый сам за себя, как говорится.

— Но к тому времени целых два процента молодых миров исчезли! — досадливо воскликнул Килт. — Это же они должны были понять! Правда, это — приблизительные цифры. Как ты понимаешь, надежных данных в то время у меня не было. Зато сейчас мне выдали личную думающую машину, команду, и вдобавок