– В чёрной дыре побывали, – подхватил Никита хвастливо, – в Ланиакею летали и даже Тьмир посещали! Подумаешь, лететь-то всего четырнадцать миллиардов эсве! И к тому же наш «Поиск» не чета вашему «Инке»!

– Лейтенант Чуприна? – негромко одёрнул оператора капитан Войсковый. – Благодарю за сведения!

– Рад стараться! – пристыженно пробормотал молодой человек.

– Итак, артефакт… э-э, Хомозавр на борту, – сказала Рокита. – Прошу учесть во всех записях, что принадлежит он космическому Агентству Перу. Как вы планируете покинуть эту застывшую Преисподнюю? Учитывая наш… так сказать, опыт?

– Эскор обладает совершенной защитой…

– Наш «Инка» тоже имел прекрасный пакет защиты, – с обидой сказал Серхио.

– Не путайте шёлковую рубашку с кольчугой, – проворчал Щёголев.

– Что, не понял?

– Сначала пошлём на разведку катер, – сказал Антон, пряча улыбку и вспомнив, как они стартовали «на струну» прямо из бункера в плазме коричневого карлика. – Он тоже имеет хороший комплекс жизнеобеспечения.

– Я поведу! – весело предложил Никита из поста управления эскором.

– Он пойдёт в автоматическом режиме.

– Жаль.

– Ясно, – сказала Рокита. – Не боитесь потерять такую дорогую машину?

– У нас их три! – с гордостью похвастался Никита.

Послышались смешки экипажа.

– Ещё вопросы?

– Разрешите забрать из корабля кое-какие вещи и материалы? – вежливо спросил Санкритьян.

После пересадки на борт «Поиска» он чувствовал себя нехорошо и почти ни с кем не разговаривал.

– Разумеется, заберём всё, что скажете.

– Оружие можно? – спросил Серхио.

Щёголев засмеялся.

– Оружия у нас достаточно.

– Возьмём, – разрешил Антон, чувствуя прилив адреналина. – Всё, сеньоры и сеньориты, леди и джентльмены. Пакуемся и начинаем эвакуацию.

Через двадцать минут на борт эскора формехи погрузили вещи южноамериканских космолётчиков, научные записи учёных корвета, а команда Щёголева подготовила к старту «голем». Затем в корабль вернулись все работавшие на поверхности планеты люди и механизмы.

«Поиск» плавно поднялся над чешуйчато-дырчатым хаосом застывшего ядра звезды на высоту десяти километров. Замер, превратившись в слиток жидкого металла, накинул на себя пузырь «зеркала» – слой поляризованного вакуума.

«Голем» вылетел из него парашютиком одуванчика, пронзил слой атмосферы до высоты в сорок километров, на миг задержался и, снизив скорость, направился выше, озарённый с одной стороны пульсирующей стеной звёздного огня.

Сидевшие у виомов космолётчики застыли, ожидая реакции сторожа планеты. Однако ничего не произошло. Катер свободно проскочил незримую границу, километр за километром поднимаясь всё выше в космос, и пилот-искин остановил его на высоте ста пятидесяти километров.

В отсеках эскора началось ликование.

Лишь один человек остался сравнительно недовольным простотой старта и отсутствием экстремальной ситуации – Архип Лог-Логин.

– Так и не узнаем, кто здесь оставил зенитно-энергетический комплекс, – со вздохом проговорил он. – И как он работает, на каких принципах.

Но Лог-Логин ошибся.

Когда Стоум, убедившись в отсутствии «засады», направил «Поиск» в космос, точно на высоте в сорок километров к эскору со всех сторон устремились миллионы злых молний, и пространство вокруг корабля вскипело жуткой пеной квантовых вибраций…

Глава 11. Человек – зверь стадный

Если бы не установленный в Замке цифранж, вряд ли Вия чувствовала бы комфорт, достойный красивой женщины. Отсутствие привычной компании друзей, знакомых, родственников, связей, работы, конечно, тяготило, однако она была не одна, а с Всеволодом Шапиро, признанным величайшим физиком-космологом начала века, и другой компании не желала. Обоих объединили тяга к новым открытиям, интерес к путешествиям, а главное – любовь, в чём Вия призналась себе полгода назад.

Когда оба встретились на борту крейсера «Ра», в научную группу которого попала Вия Аматуни, ксеноархеолог и лингвист, ей даже в голову не могло прийти, что она влюбится в этого крупнотелого, импозантно выпуклого (большой живот, крутые плечи, выдающийся лоб) и слишком говорливого, как ей показалось, мужчину шестидесяти шести лет от роду, то есть на тридцать четыре года старше самой Вии. Но Всеволод постепенно вошёл в её жизнь сначала как интереснейший собеседник, умеющий говорить лаконичными каламбурами, потом как путешественник по многим мирам Вселенной с большим стажем, побывавший в удивительных местах, в том числе и в тюремных казематах боевых роботов Предтеч, и встречавший невероятно сложные формы жизни.

Потом космолётчики российской Даль-разведки совершили поход в центр гипергалактического скопления Ланиакею, обнаружили портал в Тьмир (как земные учёные назвали «обратную» обычной барионной тёмную Вселенную, которая, по утверждениям Всеволода, и являлась второй половиной Мультиверсума со знаком «минус», то есть Вселенной из антиматерии) и спустились в этот «подвал» Большой Вселенной, где располагался замок земных Драконов Смерти. Как оказалось, эти земные ящеры пятьдесят миллионов лет назад затеяли передел собственности Вселенной, начав глобальную всегалактическую войну, однако потерпели поражение и сбежали в другие варианты Мультиверса. Но перед этим успели построить не только древнюю систему метро (мгновенного транспорта) – сеть внепространственных «струнных» тоннелей, на которую изредка натыкались люди, – но и порталы в Тьмир, а оттуда ещё дальше. Куда именно, Вия из объяснений Шапиро не поняла, несмотря на все свои высшие образования и опыт работы ксенологом. Впрочем, это её интересовало постольку-поскольку, пока интерес к теме проявлял Всеволод. А он умел не только увлечь других людей своими идеями, но и влюблять в себя красивых женщин, к каковым, несомненно, принадлежала и Вия: рослая брюнетка с прекрасной фигурой и смуглым от природы лицом, на котором сияли лиловые влажные глаза и призывно выделялись красивого рисунка губы, которые любил целовать Всеволод.

– Ты самая прекрасная женщина во Вселенной, Ви! – говорил он при этом безо всякого лукавства, возникавшего у мужчин, страстно желавших женщину.

– Если ты имеешь в виду Тьмир, то да, – смеялась она.

– Я имею в виду весь Мультиверс!

– Вернёмся домой, ты встретишь ещё более красивую женщину и забудешь про меня.

– Может, и встречу, но ведь любовь не набор эмоций, действий и желаний, которые приходят и уходят. Любовь – это состояние бытия, которое есть ты!

Конечно, она задумывалась над своей дальнейшей судьбой, вспоминая родных и близких, оставшихся на Земле, но никогда бы не смогла бросить «космического» мужа и вернуться одна. Даже если бы он потерял к ней чувства.

Между тем за полгода, прошедшие с момента поселения пары в Замке Драконов вместе с парой Дарислав – Диана, они вместе и отдельными парами не насытились ни друг другом, ни путешествиями по колоссальным ландшафтам Тьмира и Мультиверсума, путь в который открывал им портал Драконов.

Вскоре после того, как крейсер «Ра» спас Всеволода и Вию, застрявших в одном из вариантов Мультивселенной, Дарислав и Диана через портал отправились в большое путешествие по другим вариантам. А оставшаяся пара за месяц посетила целых восемь веток Мультиверса (Тьмир их пока не заинтересовал) и решила отдохнуть, исследуя