Когда я более-менее почистил и смазал все три автомата, солнце уже зависло над лесом.

– Так, быстро сжираем тушенку, пока желудки к позвоночникам не прилипли, и потихоньку выдвигаемся, – сказал я.

– Вы это едите? – покосился Тан на консервы, которые были классом сильно пониже той, что я скормил «мусорщику» при первой нашей встрече. – А я думал, это смазка для оружия.

– Опытный сталкер ест всё, в том числе и смазку, – сказал я, подцепляя «Бритвой» существенный кусок мяса. – Попробуй. При определенной доле привычки даже это может показаться вкусным.

Тушенка местного производства была сильно «так себе» – с обрывками кожи, хрящами и костной крошкой. Скорее всего, говядиной тут и не пахло, и сырьем для данного продукта послужило квази-мясо. Но желудки бывалых сталкеров, которые за время хождения по Зоне сами стали полумутантами, справлялись и с этим суррогатом. Жрать захочешь – и не такое схомячишь.

«Мусорщик», скривившись, попробовал…

Его глаза расширились от удивления.

– И ты хочешь сказать, что это невкусно?!! Да эта тушенка в разы лучше, чем та, что ты мне тогда скормил! Она была на вкус вообще никакая. А эта хоть и выглядит непрезентабельно, а как распробуешь – настоящий деликатес!

Внезапно рот Тана расширился, челюсть отъехала чуть не до груди, и в эту раззявленную пасть «мусорщик» вытряхнул всю банку вместе с желе.

– Впечатляет, – сказал я. – Признаться, я и забыл, что ты того… гость из другой вселенной.

– Угу, – громко чавкая, произнес Тан. – Нафы правители идиоты. Они думали, фто на фашу планету мофно только скидывать муфор. Но думаю, ефли б им кто фказал, фто вы умеете готовить такую фкусную еду, они бы перефмотрели… ик… свои взгляды.

– Ну так закинь в свой мир ящик-другой паленой тушенки, – усмехнулся я. – Один автомат продадим, как раз банок на двадцать хватит. Только мне слабо верится, что они ради жрачки проникнутся уважением к людям.

– Зря ты так говоришь, – сказал Тан, облизывая губы длинным языком. – В нашем мире не очень много развлечений, но главное из них – это вкусно поесть.

– В этом плане ваш мир не очень отличается от нашего, – заметил я. – Пожрать любят в любой вселенной Розы Миров, и исключений я пока не встречал. Ну всё. Покушали, стволы почистили, теперь маскируемся – и выдвигаемся.

…Для маскировки вполне сошли плащи и маски убитых бандитов. Причем их дерматиновые подделки под настоящий шмот группировки Индуса были не в пример легче тяжеленных кожаных оригиналов. Тот случай, когда фуфло порой лучше отвечает поставленным целям, ибо вес одежды и снаряги всегда очень существенно влияет на скорость передвижения в бою.

…Ночь в Зоне всегда светлая из-за неба, густо усыпанного звездами, которые удивительным образом просвечивают сквозь сплошную пелену черных туч. Потому обратный путь к бандитской крепости особого труда не составил.

Мы с Таном совершенно свободно, не скрываясь, шли к прорезанному мной отверстию в стене, которое бандиты ожидаемо не успели заварить на ночь глядя.

Но охрану, разумеется, выставили.

А именно – двоих караульных весьма габаритного телосложения. Поскольку ночь только началась, оба бандита были бодры и полны энтузиазма поработать на благо родной группировки. У одного в руках я разглядел обрез двустволки, у второго – «калаш». Первое как бы на фиг не упало, а второй ствол, который однозначно интереснее MP5, мог бы пригодиться.

Мы с Таном под прикрытием полусгнившей техники подошли к крепости на расстояние примерно ста метров. А вот дальше уже было сложнее…

Бандиты заранее позаботились сделать вокруг своей базы хорошо простреливаемую зону, очистив ее от любых возможных укрытий. Поэтому я, находясь под защитой кабины полусгнившего грузовика, чтобы не попасть под шальную пулю, сначала подал голос, снабдив его приблатненными интонациями:

– Алё, братва. Не шмаляйте, свои.

– Свои в крепости харю давят, – рыкнул один из здоровяков. – Кто такой? Погоняло свое обозначь?

– Да че вы, в натуре, своих щемите? – возмутился я. – Мы за Снайпером погнали и, по ходу, завалили его, в натуре! Жбан его отчекрыжили и Индусу несем. Доложи пахану по всей форме, какая пруха сегодня случилась!

– Да ладно! – удивился второй бандит. – Не гонишь? А ну, засвети хабар!

– Ща все будет, – радостно отозвался я.

И, выйдя из укрытия, направился к бандитам, держа в руке плотно свернутый плащ третьего бандита, который сейчас со стороны действительно напоминал мешок с завернутой в него головой.

Конечно, я рисковал – бандиты могли меня пристрелить, а потом сказать Индусу, что сами убили Снайпера. Но я, на мой взгляд, удачно парализовал их мозги темой про убийство самого себя – и при этом на их вопрос насчет своего прозвища не ответил… И наверняка сейчас их мозги крутили лишь одну мысль: что будет, если они завалят меня? Ну, заберут голову, ну, придут к Индусу, скажут, что они совершили подвиг, за который главарем обещана очень серьезная награда. А труп настоящего убийцы куда девать? И как объяснить, зачем Снайпер ночью сам пришел обратно под стены крепости? Башку под нож подставить?

И пока эти очевидные расклады варились в бандитских головах, я подходил все ближе и ближе…

– О, глянь, Кастет, че за фигня? – воскликнул один.

– А че такое?

– Мешок, в котором он жбан Снайпера несет, светится!

– Меньше бухать не пробовал? Как дохлая башка светиться может?.. Блин! В натуре светится! Алё, братан, ты че там несешь? Погоняло свое озвучь, нах, а то я чета его не расслышал?

– Снайпер, – сказал я, выдергивая «Бритву» из свернутого плаща и длинным ударом от плеча до пояса рассекая бандита пополам вместе с его обрезом двустволки.

У второго бандита от увиденного случился секундный шок. Только что его кореш базарил с коллегой по группировке, и вот уже половина его туловища медленно сползает вниз относительно ног, все еще довольно твердо стоящих на земле.

Но секунда в ближнем бою – это очень много. Вполне достаточно, чтобы выпустить из руки бесполезный теперь плащ, броситься вперед и, сбив освободившейся ладонью поднимающийся ствол автомата, смахнуть «Бритвой» голову с плеч зазевавшегося второго бандита.

Обезглавленный труп шлепнулся на спину.

Отлично!

Как и предполагалось, караул получилось снять бесшумно. Если и остальная часть задуманной операции пройдет столь же тихо, будет просто замечательно.

Конечно, в качестве трофея нам достался «калаш» и четыре полных магазина к нему. Но для задуманного мною плана этого было недостаточно.

Я тихонько свистнул, и из-за грузовика черной тенью метнулся Тан, которому я строго-настрого сказал сидеть тихо, пока я снимаю караульных. Причем предупредил: поднимется