Он действительно был ранен. Из выдернутых трубок больше ничего не сочилось. Зато из рваного бока то и дело выплескивалась кровь, соскальзывая вниз по гладкой поверхности доспеха.

Цепной человек сержанта рванул было ко мне, но протяжный свист хозяина заставил его с ворчанием отступить.

— Ты… израсходовал… мое терпение… — сказал мне железный, и голос его проскрипел, как ржавые шестерни. — Ты больше не образец. Ты — помеха. Опасность. Цель. И должен быть уничтожен.

Сержант вскинул свой пулеметище, и я бросился в сторону, прикрывая рукой лицо. Грохот выстрелов оглушительно грянул в развалинах, мелкая хищная крошка, обломки кирпичей и пыль полетели в стороны.

С яростным ревом сержант развернулся и снова выпустил штук пять снарядов подряд. Его дикарь с перепуганным визгом ринулся прочь из-под каменного града. И я — вместе с ним.

В здании будто поднялся ржавый туман. Колючий воздух царапал глаза, дышать стало нечем.

— Ты просто крыса, которая мечется по углам! — проревел сержант, вращая головой в поисках цели. — Сражайся, как воин!

Пригнувшись пониже, я бесшумно скользнул ему за спину и, зацепившись прутом за трубки, рванул на себя.

Сержант взвыл, как дикий зверь, задрав голову вверх — прямо как в прошлый раз.

Выхватив пистолет, я выстрелил ему прямо в шлем. Сержант дернулся, а я выстрелил еще раз и еще, оставляя вмятины в металле.

Может быть, он и не пробиваем, но с такого расстояния каждый выстрел — как удар бревном.

Если, конечно, в этой железке живые мозги имеются.

Сержант развернулся всем корпусом. Ударом перчатки отшвырнул меня в сторону — в ярости, наобум. Я отлетел от него метров на пять и врезался в стену. Промеж лопаток что-то хрустнуло, пистолет отбросило в одну сторону, прут — в другую.

От боли потемнело в глазах. Я хватанул ртом пыль и закашлялся.

И тут раздался громкий окрик:

— Монгол, ложись!

И через секунду раздался гром автоматной очереди. Пули залязгали по броне гиганта.

А потом раздался странный шипящий звук. Что-то, похожее на лист бумаги, закружилось в воздухе и звонко шлепнулось недалеко от меня.

Пластина от доспеха. Судя по всему, откуда-то со спины. Подобравшись и стиснув зубы, я бесшумно скользнул в ту сторону, где валялся мой штырь.

Я видел, как сержант всей тушей повернулся на звуки выстрелов, как поднял пушку…

И метнулся к нему с такой скоростью, на какую только был способен. Забыв про адскую усталость, про боль, про пыль и все остальное. Потому что от этой атаки могло зависеть все!

Замахнувшись штырем, как копьем, я всадил его в открывшуюся часть спины гиганта — живую, но такую плотную, будто я пытался продырявить дерево. С усилием моя пика вонзилась в его тело…

Сержант взревел во всю глотку. Как раненый зверь или подбитая машина. И я — вместе с ним, стараясь из последних сил как можно глубже воткнуть стальной прут…

Он покачнулся. Медленно повернул голову, чтобы увидеть своего убийцу, и начал оседать на колени.

На мгновение мы встретились глазами.

Его лицо судорожно дернулось, будто он хотел что-то сказать мне, но не успел.

Дыхание замерло у сержанта на губах. В глубине доспехов что-то усиленно загудело, мониторы замигали красным и желтым, как новогодняя елка. А потом все погасло и выключилось.

В ту же секунду перед моими глазами развернулось черное окно.

Бонусный сюжет «Кровь хранителя убежища»: пройден.

Награда: мутация

Выберите мутацию: токсичный удар (55%), истинный охотник (82%), неуязвимый взгляд (95%)

Через 11 часов 59 минут 59 секунд выбор будет сделан автоматически

Кончено.

Я, наконец, завалил этот танк.

От усталости у меня самого тоже подогнулись колени, как у сержанта. И я сел прямо на кучу пыли и битого кирпича…

В отдалении я слышал выстрелы, вой и поскуливание оставшегося без хозяина дикаря. Это в стороне от развалин кто-то пытался его добить.

— Монгол! — совсем близко раздался голос Чо. — Ты живой? Не смей подыхать, сукин сын, тебе нас отсюда еще вывести нужно!..

Он тряхнул меня за плечи — с такой силой, будто намеревался добить меня.

— Да живой я…

Мысленно свернув окно интерфейса, я увидел прямо перед собой не на шутку встревоженное лицо азиата. И спросил:

— А что ты тут делаешь?..

Больше я сказать ничего не успел, потому что сволочь Чо с размаху вломил мне в зубы.

От удара я изрядно качнулся. Во рту стало солоно.

Я сплюнул кровь в пыль.

— Ну что? Полегчало? — спросил я.

Чо, тяжело дыша, медленно присел рядом со мной. И, наверное, целую минуту молчал.

Я скосил на него глаза. Ну давай же. Смелее.

— Ты — игрок, — резко выпалил Чо, повернувшись ко мне. И это был не вопрос, а утверждение.

— Ага, — кивнул я.

— Ублюдок! — прошипел Чо, дернувшись в мою сторону с явным желанием подправить мне челюсть.

Я даже не шевельнулся.

Похеру.

Даже если сейчас ядерный взрыв бомбанет меня в башню, я и пальцем не пошевелю.

Видимо, в моем взгляде все это прописалось достаточно выразительно. По крайней мере азиат, напоровшись на него, застыл на полпути, а потом и вовсе вернулся в прежнюю позу.

— Тогда какого же черта ты потащился с нами? — с еле сдерживаемым злом вполголоса спросил Чо. — Нравится тебе смерть дразнить — пожалуйста, убивайся на здоровье. Остальные тут при чем?

Я медленно слизнул языком проступившую в уголке рта кровь.

— Даже спорить не буду, — проговорил я. — Хреново вышло. Это правда.

— Почему не отказался? Денег побольше захотел?..

Я невесело фыркнул, чувствуя, как губы растягиваются в кривую усмешку.

— Ага. Она же мне втридорога заплатит, когда вернемся. В порыве благодарности.

— Тогда зачем?

— Да как-то… Вариантов не много было. Так сложилось. Не думал, что такая херня получится.

— А предыдущего рифта тебе мало показалось? — брезгливо скривил губы Чо.

— Я там не при чем. Зуб даю, — усмехнулся я. — Который ты мне чуть не выбил. Ну а ты сам? Какое отношение имеешь к игре, раз столько знаешь о ней?

— Да никакого, — нахмурившись, ответил Чо. — Так. Случайность. Приятель один удружил. Прямо как ты. И мы тогда застряли в одном рифте почти на год.

— Но закончилось все хорошо, как я вижу?

— В тот раз — да, — ответил Чо,