Когда весть добралась до узкого круга элитных агентов и информаторов станции – слухи заговорили громко и неоднозначно. Кто-то видел в утечке рабочий сговор контрабандистов. Кто-то – ловушку других коллекционеров. Но для “М” это была только плохая новость. Он опасался, что риск превышает выгоду. И теперь он не мог продолжать работу с Кириллом, ведь для него счёт пошёл уже фактически на минуты.

Когда ловушка захлопнулась, всё выглядело как паническая импровизация – но лишь для внешнего наблюдателя. Кирилл и “Нокс” выстраивали этот сценарий часами, как тонкую шахматную комбинацию.

Сначала система станции зафиксировала “утечку”. В отчётах всплыло сообщение о взломе сервисного сектора. Ремонтные дроиды, якобы принадлежащие станции, на самом деле были под управлением “Нокса”, который аккуратно внедрил в их память корректирующие пакеты, изменяющие идентификаторы. Эти машины, с серыми корпусами, покрытыми царапинами от циклов обслуживания, получили задание проложить тот самый узкий потайной тоннель контрабандистов именно так, чтобы тот выходил прямо в арендованный ангар, где стоял корвет “Троян”.

Для этого они сняли часть настенного экрана, заменили плиты пола, интегрировали систему воздухоснабжения в обход общих каналов, чтобы проход не выделялся по датчикам тепла и CO₂. Кирилл наблюдал через нейроинтерфейс за тем, как дроиды плавно, без ошибок, собирают структуру туннеля – изнутри он напоминал узкий технический лаз из сплетённых кабелей, опорных рам и мягко мерцающих сигнальных меток.

Затем Кирилл подкинул в сеть новую искусственную утечку – фальшивый отчёт о “незаконном ходе контрабандистов”, снабжённый метками и комментариями от несуществующего информатора. “Случайно” этот файл оказался в том самом массиве информации, к которому имел доступ агент “М” – сработала подмена уровня доступа, которую организовал “Нокс”. Практически одновременно с этим в открытой зоне станционной сети были вброшены слухи о разоблачении нескольких убийств, совершённых с ведома “какого-то офицера разведки Империи Эльфов”.

Через пару часов “М” уже и сам прекрасно понял, что выбора у него просто не остаётся. Его действия стали предсказуемыми. Он снял все деньги со своего счёта через подставную контору, забрал контейнер с какими-то ценностями. Также он весьма нервно проверял терминалы безопасности, гасил хвосты, стирал следы, но “Нокс” уже следил за каждым байтом, и за каждым его движением.

Когда эльф вышел к техническому отсеку, ведущему к фальшивому “контрабандному ходу”, в воздухе пахло озоном и машинным маслом. Скрытые камеры передавали изображение Кириллу. Всё это время он сидел в тени, наблюдая за тем, как агент эльфов открывает специально взломанный люк, проверяет шлюзовую панель, и, убедившись, что всё “чисто”, осторожно протискивается внутрь, волоча за собой по пятам лёгкую платформу с малым контейнером, в котором, видимо, содержалось всё то, что он банально не мог бросить на этой станции.

Этот проход, после определённых корректировок, вёл прямо к небольшому шлюзовому отсеку “Трояна”. И вскоре дверь за ним мягко закрылась, отрезая все пути назад. Мгновение спустя воздух вспыхнул коротким голубым разрядом – парализатор вмонтированный в потолочный отсек сработал точно по команде “Нокса”. Тело агента эльфа резко дёрнулось, пальцы выпустили ручку платформы, и она со звоном ударилась о металлический пол.

Когда Кирилл вошёл внутрь уже лично, всё уже было тихо. Агент лежал без сознания, на лице – выражение застывшего ужаса. А “Нокс” проецировал на стену рядом с его телом текущие данные:

– Пакет данных скопирован. Найдены файлы с кодовыми именами: „Серый охотник“, „Линия Туманов“, „Фонд Сетхи“… Похоже, это сеть информаторов и наёмников. Есть следы платежей за убийства…

Мысленно усмехнувшись, Кирилл спокойно присел рядом с телом, снял с пояса эльфа кристаллический накопитель, посмотрел на контейнер, в котором явно были деньги и какие-то ценности, возможно даже Камни Душ. В воздухе витал лёгкий аромат магии и озона – след от парализатора и от мощных чар, что были вплетены в защитную систему корвета.

– Ну что, “М”. Вот теперь мы с тобой поговорим. По душам. И на этот раз – без посредников. – Холодно произнёс Кирилл.

На панели “Трояна” тут же вспыхнули строки:

“Протокол изоляции активирован. Объект задержан. Скан памяти готов.”

И впервые за долгое время Кирилл позволил себе лёгкую улыбку – охота, начатая с тени и кода, завершилась не на станции, а в его собственном ангаре, в идеально просчитанной ловушке.

Комната в ангаре была холодной и пахла чистым металлом – от запаха только что открывавшегося шлюза корвета, и холодных разрядов парализатора. На полу рядом с “Трояном” мерцала узкая голографическая дорожка. И на ней “Нокс” уже вывел слои шифров и логов, как дорожную карту, по которой должен был пройти Кирилл.

Агент лежал, всё ещё отключённый – тело расслаблено, дыхание медленное и ровное. Лицо было бледно, губы – синие от удара парализующим излучением, но в висках мерцали лёгкие импульсы – следы недавней стимуляции. Одним движением Кирилл достал из кармана маленький адаптер – тонкий, похожий на медиум-кристалл интерфейс. В нём Нокс умещался как ясный разум. Он мог на лету синхронизироваться с кристаллическим накопителем памяти или с нейронной меткой, если таковая имелась у пленника.

– “Нокс”. – Ровно сказал Кирилл. – Подключайся к записи. Но только чтение. Сначала – все внешние накопители, затем – нейроканал. Никакой перезаписи.

Голос ИИ ответил без эмпатии, но с четкой логикой:

– Подключаюсь. Шифр нейронного узла – нестандартный, но имеющий прослойку совместимости с общими протоколами Империи Эльфов. Приоритет – извлечение свежих слоёв памяти, затем – проверка по архивам “М”.

Кирилл установил адаптер над ключицей агента, там, где при обычной проверке ставят датчик биометрики. На экран хлынул поток информации. Узкие линии… Молчащие сигналы… Крошечные всполохи электричества… “Нокс” транслировал их в визуальную плоскость – и перед ними возникла первая сцена воспоминания.

Проекция была не кино – это была живая, горящая сеть ощущений. Кирилл видел всё сейчас именно глазами самого пленника. Тесный склад, запах масляной бумаги, тяжесть мешка с кристаллами в руках, скрип металлических ремней. За сценой шёл внутренний голос – “M”, нервный, шепотом:

“Закрой люк. Быстрее. Кто-то здесь… нет, это ложный след, он их введёт в заблуждение.”

Потом проекция мелькнула – и на экране появилась следующая картина. Это были переговоры в полутёмном зале, лицо в зелёном плаще, мягкий свет от кристаллов, разложенных на столе. Голоса:

“Цена повышена…”

“Нам нужно переправить часть на имя фонда…”

“Нет – останется тот же маршрут; внезапнее будет безопаснее…”

“Нокс” практически сразу выделил контрольные фразы, подсветив ключевые объекты. “Фонд”… “Чёрные Харровы”… “Встреча в секторе номер семь”… Он одновременно вычленял