— Но зачем?

— Чтобы под пытками не сдал меня.

Латтойк побледнел, отшагнул и даже хотел дать деру, но потом остановился.

— Я хочу тоже увидеть духов. И я тебе клянусь, что никому и ничего не скажу про них, — он помолчал мгновение и тихо спросил. — А они страшные?

— Не имею ни малейшего представления, — рассмеялся я. — Ладно, пошли, не будем мешать духам принимать подарки.

Впрочем, прятаться мы не стали, а лишь сели на ближайшее поваленное дерево в пятидесяти метрах от камней. Пока мы ждали, я рассматривал озеро. Его будто циркулем рисовали. Вода чистая, но движения в ней я не приметил.

На самом деле мне казалось, что озера тут вообще нет. Словно это все иллюзия. Но мысли подойти и потрогать воду у меня не возникало. И искупаться тоже. Интересная защита. Похожа на отвод глаз, но чуть иное.

Глянул магическим зрением — следов заклинаний почти не видно. Умудрился рассмотреть только тончайшую золотистую нить, да и та была всего одна. Возможно, основная часть плетения лежала под озером.

К слову, думаю, я уже понял, почему в этом месте такое отношение к воде и почему так быстро она ушла: атаранги не любят ее. Скорее всего, когда появилось селение, и стали регулярно приносить такие вот подарки духам, атаранги стали сильнее. Вот и убрали лишнюю воду.

— Смотри, — горячо зашептал Латтойк. — Это они? Духи? Но выглядят…

— Да, как коты с рогами и крысиными хвостами.

Да, они пришли. Трое гордых носителей звания хозяев мира. Но в отличие от моих знакомых Ли и Жу, эти коты были белоснежными. И у каждого рога напоминали те, что у Жу: роскошные, ветвистые, украшенные золотистыми нитями.

— Выйдем сейчас? — нетерпеливо зашептал Латтойк.

— Пусть сначала отведают угощения, добрее будут.

Но судя по мордам, нас уже заметили. Интересно, они говорят так же, как и черные?

Я тронул Латтойка за плечо и поднялся. Неспешным шагом и с нитями небесной силы подошел ближе. Замер в десяти метрах, поклонился.

— Хтоу тхы тхакоу?

Я с трудом разобрал речь самого крупного кота.

— Добрый день, меня зовут Алексей Соколов, рад видеть представителей атарангов на этой земле.

Три белые морды переглянулись, а потом непонимающе уставились на меня. Не поняли? Странно.

— Ит чтошх?

— У меня к вам предложение, — сразу сказал я, — поражающее своей оригинальностью. Вы возвращаете возможность использовать силу, а я не окунаю вас в воду. Как вам?

Смело? Конечно. Нагло? Естественно!

Но я уже устал от этого места и не хотел находиться здесь. Скорее бы домой. Или в гостиницу.

— Кхаук тхы смеешь⁈ — тот, что покрупнее, вздыбил шерсть и топнул лапой.

Но другой что-то ему сказал, а потом повернулся ко мне.

— Тхы знауех про входу.

— Да, я знаю про воду, потому что путешествую с двумя атарангами. Подземными. И очень рад, что встретил вас. Не думал, что у небесных белоснежная шерсть.

Латтойк рядом стоял ни жив ни мертв. Иногда он кланялся, иногда прыгал мне за спину, а то и просто приплясывал на месте, не зная, куда себя деть. Пришлось его даже за руку поймать, чтобы не мельтешил.

— А, еще один вопрос, — я был сама любезность, — какой знак я должен нарисовать, чтобы ваша речь стала понятной?

Я сновать чуть распахнул душу и полыхнул небесной силой. Но это не сильно помогло, и атаранги по-прежнему не особо горели желанием помогать мне.

— Поутземные? — старательно выговорил один из них. — Влаутдеют призратчноу сила?

— Именно так, — я постарался собрать в руках нити из этого вида магии и сразу же развеял их.

Атаранги снова переглянулись.

— Моеу имя Тау, — сказал средний из них.

Надо хоть различия между ними найти, а то, кроме размера, они совершенно похожи. Но у Тау был слегка золотистый загривок, а у самого здорового на левой передней лапе я заметил тончайшую золотую цепочку. А третий… У третьего ничего такого не было, что тоже можно считать отличием.

— А это, — Тау показал на здоровяка. — Рау. И поуследний Лау.

— Приятно познакомиться, — я склонил голову. — Так вы поможете мне? Обещаю не рассказывать про вас остальным.

— Тебеу всеу рауноу неу поувеуряут.

Его речь стала понятнее, но все же воспринимать почти мяукающий акцепт было сложно.

— Чтхо тхебе надоу? — спросил Рау.

— У меня всего два вопроса. Первый: почему здесь почти не магии. И второй, как отсюда выбраться.

— Насчет воды спроси, — шепнул из-за спины Латтойк.

— А зачем тебе вода? Ты ж, поди, и плавать-то не умеешь! — усмехнулся я.

— Но мне просто интересно…

Коты наблюдали за нашей беседой, озадаченно переглядываясь.

— Уважаемые Рау, Тау, Лау, это мой знакомый Латтойк, представитель местного населения. Именно они приносят вам эти скромные дары.

Коты повернули мордочки к мясу, шарику и лоскутам шерсти. Тау аккуратно лапой подвинул к себе последнее и сел сверху. Спрятал. Хитро.

— Так какой ваш будет положительный ответ?

— У наус есть магиау, — ответил Тау. — Мыу неу знаем, что у тебяу за проблема.

— А второй вопрос?

— Мыу не понимауем тебяу.

— Я оказался здесь, пройдя через дверь атарангов, — объяснил я. — И хочу найти еще одну и повторить, но уже попасть обратно.

— Иу чтоу теубеу меушауеут? — спросил здоровяк Рау.

— Где, собственно, дверь?

Спросил и сам понял, что я забыл одну важную деталь: эту самую дверь я могу сделать сам, но без магии не смогу через нее пройти. Но говорить это котам я, конечно же, не стал.

— Нау днеу.

Сказал как отрезал. Что-то я такое подозревал. Глянул на озеро — нырять в него без магии? Нет, нужно сначала вернуть силу, а уже потом экспериментировать с дверями.

— Спасибо, — ответил я. — Всего хорошего. Я еще вернусь.

— Неу стоуиут.

Вежливый здоровяк, аж зубы сводит.

— Пойдем, Латтойк, нам здесь делать больше нечего.

Перед уходом парень рассыпался в благодарностях и несколько раз низко поклонился. Видимо, был рад прикоснуться к духам и тому, что его не убили.

Схватив его за локоть, я оттащил его от котов и повел обратно в селение.

— Что мы расскажем Никкойте? Я не могу сказать, что видел духов, но должен что-то ей доложить.

— Скажи, что озеро на месте. Дары оставил на камне. Деревья растут, трава зеленеет, — поморщился я.

Думаю, что он все равно проговориться. В следующий раз пойду без него. Что у меня на повестке дня, кроме возвращения магии? Найти еще одно запретное место. Латтойк говорил, что оно находится там, где