— Значит, вы решили дать последний бой… прекрасно, — прошипела она, черпая альву из двух ядер, горящих в её теле. Почти бесконечная энергия едва успевала вливаться в барьер, когда он вновь окутался сотнями разрывов. Шторм магии всех атрибутов бил в щит стотонным молотом. Но удар она сдержала.

Несокрушимый щит, мерцая сотнями шестигранных ячеек, выполнил свою работу и распадался на глазах. Владыка сжала кулаки: нужно скорее перенаправить энергию и поднять новый барьер…

Едва рассеялся дым от атаки, как в небе показались бледные следы сотен летящих ракет.

Зашипев, Владыка устремилась в небо, на ходу открывая порталы. И снова лучи энергии ударили в пространство, проходясь по летящим к ней снарядам огненным мечом.

Скользнув по дуге, лучи погасли, а следом вереница разрывов расцветила небо вдоль горизонта. Но за первой волной наверняка пойдет вторая, и третья… человечество знало, что этот бой может стать последним, и более не жалело сил.

Тогда и ей не следует сдерживаться.

Повинуясь её воле, альва начала стекаться к рукам, закручиваясь в вихри. А внизу склон горы вновь покрылся ковром разноцветных огней. Даже за несколько километров она чувствовала, что внизу собрались не просто сильнейшие маги Империи. Там были все.

И опытные, закаленные в боях маги-ветераны, и совсем молодые бойцы. Но главное, среди них были десятки кодексов, щедро делившихся силой с хозяевами и бивших самостоятельно. Они не успели к их бою с Сирин, но теперь были готовы нанести сконцентрированный удар.

— Тем лучше, что вы собрались все месте, — пророкотала она, сжимая кулак. В тот же миг они ударили вновь.

Владыка Пустоты воззвала к пульсировавшим в груди ядрам, направляя альву в барьер, как внезапно поток прервался. На миг её взгляд раздвоился и к потокам энергии матрицам атаки примешались чьи-то образы. Лицо семилетней Есени, смеявшейся во дворе, и её… нет, ЕГО голос зазвучал в голове. Их с сестрой смех, игры, запахи мандаринов и домашнего хлеба, боль от разбитой коленки, тепло ладошки Поли, потерявшейся в саду и голос матери… чужеродные, навязчивые человеческие воспоминания и ощущения потоком хлынули на неё, разрывая разум на части.

Она зажмурилась, шипя, и на миг перед глазами встало напряженное лицо Ярослава.

— Ты давала клятву, — почудился его голос. — Вернись, Лиливайсс.

— Не смей лезть в мою голову!.. — она вцепилась в волосы и зажмурилась. — Нет больше никакой Лиливайсс! И тебя больше нет, убирайся, человек!..

Но парень, которого она, как ей казалось, поглотила без остатка, сопротивлялся. Мысли и ощущения множились, лишая её контроля, вырывая из её рук непокорное, сопротивляющееся ядро.

Как это было возможно? Она пожрала всё, а альва растворила последнюю крупицу его души! Как вообще он может оставаться в ней⁈

Его сила ускользала из её рук. Покачнувшись, она закричала и в панике рванулась из плена чужих образов, направляя мощь альвы внутрь себя. Неимоверным усилием воли ей удалось отбросить сопротивление Ярослава.

Затуманенное сознание медленно очищалось, и Владыка, тяжело дыша, подняла помутневший взгляд.

Мириады точек у земли вновь зажглись светом магии. Новая атака!

— Чёрт!.. — прошипела она и, собрав все силы, призвала мощь ядер. Не прошло и пары секунд, как в барьер Владыки снова ударила вся мощь людской магии.

Колонна света померкла, всё вокруг заходило ходуном. Воздух стонал и разрывался от сотен взрывов, щедро обдавая её нестерпимой вонью и гарью. Энергия полосовала барьер, пробивая его, и жалила сотнями игл наполненное альвой тело.

В памяти пронеслись слова воплощения Альвы. Её долг, клятва… иного пути нет, и те, кто встанет между ней и её целью, сами выбрали смерть!

— Вы так и не поняли… — прошипела Владыка, морщась от боли в ранах. — Я обрушу на ваши головы адский огненный дождь!

Скрипя зубами, она подняла руки с пылающим в них шаром чистого света.

— Никакой пощады, только смерть! — прогрохотал её голос. — Вы узнаете, насколько бездонной может быть боль!

Колонна света вокруг неё погасла. Громадный черный куб материализовался над ней и, меняя форму, раскрылся, как цветок, пятью остроконечными лепестками. В его центре вспыхнула энергия, набирая силу.

Воздух завибрировал, а нарастающий гул перешёл в разрывающий перепонки рёв. Внизу, на земле, вспыхнули щиты: люди закрывались жалкими огоньками, пытаясь отразить надвигающуюся тьму.

Но от неё не будет защиты.

Владыка Пустоты сомкнула ладони.

На миг воцарилась тишина. Такая, что можно было услышать, как потрескивают раскалённые огнём балки Белогорья. Воздух замер, пропали все звуки даже пламя в ее руках остановилось, как кусок льда.

Багровую полутьму пронзила колонна чистейшего голубого света из недр черного куба. Поток пронесся над озером, испаряя воду, и ударил в склон горы всей своей мощью.

Оглушительный взрыв сотряс небо и землю. За миг вершина горы превратилась в жерло извергающегося вулкана. Словно кто-то полоснул гигантским раскаленным ножом по породе, испарив за миг тысячи тонн прочнейшего гранита.

Из него словно вырвали кусок размером с половину Белогорья, оставив фонтаны раскаленной добела породы. Расплавленный гранит брызгами разлетался в стороны, осыпая землю огненным дождём, окутанным раскаленным белым туманом от бурлящего кипятком озера.

Тяжело дыша, Владыка посмотрела вниз на картину жуткого разрушения. Атака, стоившая ей неимоверных затрат сил и альвы, возымела своё.

Склон горы преобразился, вместо стройных рядов магов на нем бурлило озеро лавы. Кое-где метались одинокие фигурки, исчезая во вспышках телепортации и бросаясь в брызжущее кипятком озеро. По нему расходилось огромное облако пара, а волны кипятка выносили на берег обломки брони и бесформенные комья.

Владыка Пустоты опустила руки, прерывисто выдыхая. Всё внутри горело, пальцы подрагивали, а тело налилось тяжестью, истратив прорву энергии за столь короткое время. Куб над ее головой стремительно распадался черными хлопьями.

Атака выжгла не только её запас альвы, но и все её существо, оставив внутри гнетущую пустоту. Первородная бездна разверзлась внутри, вымораживая душу и втягивая в себя все ощущения. Осталась лишь ненависть.

Владыка посмотрела вниз, но вместо мрачного удовлетворения ощутила только жгучую боль. Она ненавидела это чувство. Ненавидела тех, кто толкнул её к этому. Заставлял испытать все грани боли и отчаяния. И эта ненависть была единственным, что питало её, не давая рухнуть без сил.

— Больше вам… некого мне противопоставить, — устало прошептала она, взывая к ядрам. Нужно было скорее наполниться их силой, пока она уязвима.

Но стоило затихнуть последнему слову, как на склонах соседних гор замелькали вспышки телепортации. Новая волна подкреплений спешила занять место поверженных магов.

Она мрачно обвела взглядом плодящиеся черные точки новых магов. Не замеченные ей сначала,