— Вы плодитесь быстрее, чем умираете. Похвально… и глупо, — прошипела она, сжимая кулаки.

Получившие тяжелый удар люди не желали сдаваться. Атака продолжалась, и теперь шла со всех сторон.

* * *

Вытащив меч, Аями бросилась к основанию колонны чистого света. Пока союзники атакуют Владыку, у них был шанс подобраться ближе и нанести решающий удар.

Но едва она приблизилась, как из светового столба вынырнула Роран, прижимавшая к груди Есеню Вайнер. Из её ноздри текла кровь, платье на груди было разорвано в клочья. Но вместо кровоточащей раны она увидела пульсирующий сгусток энергии на месте вырванного ядра. Девушка вяло шевелила губами. Словно шептала молитву, повторяя одни и те же слова.

— Она пока жива, — процедила Роран, кривясь от боли. — Но долго так не протянет…

Кодекс бросилась вперёд, как небо вновь заполнилось сотнями порталов, и смертоносные лучи пронзили воздух. Иглы света полоснули по земле рядом с ними, и одна чиркнула по плечу Роран, отбросив её в сторону. Кодекс запнулась и упала на одно колено, давясь кашлем.

— Роран!.. — Аями побежала к ней и, закрывшись мечом, призвала альва-барьер. Тело откликнулось острой болью, но она наплевала на боль. Атака Владыки полосовала всё вокруг, лучи вспыхивали и гасли, оставляя светящиеся борозды расплавленной стали.

Едва лучи погасли, она обернулась к Роран.

— Её не задело, — выдохнула кодекс, прижимая к себе девушку. Хошино кивнула.

— Я прикрою, скорее иди к ангару! Мы отвлечем Владыку, а ты не щелкай клювом! Как только будет возможность, увози её из Белогорья! — майор прижала палец к наушнику, видневшемуся в ухе, и крикнула. — Ты слышишь, Ленда? Тебя это тоже касается. Выбирайся из своей лаборатории и убирайся к черту отсюда!

Обернувшись, Роран уставилась на неё с ужасом в глазах.

— Госпожа всё ещё здесь? Я должна!..

— Да хватит геройствовать! — рявкнула Аями. — Вали нахрен, пока шевелиться можешь!

Кодекс покосилась на бегущих к ним ребят. Она уже видела друзей Ярослава раньше, но не думала, что они рискнут жизнью ради призрачного шанса спасти товарища. Она видела, что это было чистое самоубийство.

— Вы тут погибнете…

Роран была права. Но шанс одолеть Владыку был, хоть и призрачный. Пока союзники изматывают Владыку боем, они улучат шанс и нанесут удар. Не чтобы убить, а достучаться до Ярослава внутри неё. Даже сейчас она верила, что Слава не погиб и не растворился в альве.

— А это уже наше дело, — зло улыбнулась Аями. — Иди уже!

Та стиснула зубы, глядя на Есеню — и кивнула.

— Пусть вам поможет Всеотец.

Аями проводила взглядом прихрамывающую Роран и обернулась к ребятам. Запыхавшиеся и усталые, они на ходу вводили себе сыворотку с боевой химией, полученную еще в Москве. Им даже «сейчас!» кричать не надо, они и так все понимали.

— Наставница, мы готовы! — отбросив опустевший шприц, Руи подняла на нее упрямый взгляд. Софья и Егор дружно кивнули ей.

— Ты слышала? — усмехнулась Аями, прижимая палец к уху. — Так что выбираться вам придется самой, госпожа наследная принцесса.

Раздался треск помех, сквозь который пробился усталый голос Карины.

— Не подведите. А то придётся снова самой спасать мужа. А потом я вас с того света достану.

Хошино вынула наушник и выкинула его. Нащупав в кармане инъектор, сорвала пломбу и воткнула себе в плечо. Сыворотка огненным потоком заструилась по венам, обостряя все чувства до предела. Прилив сил захлестнул тело, делая его лёгким и проворным.

— Вперёд, — она отбросила опустевший шприц и, подняв меч, посмотрела на окутанный щитами силуэт Владыки Пустоты. — Пора надавать этой стерве как следует.

* * *

Тем временем. Океан Кванты.

Меня окружала непроглядная чернота, из которой то и дело проступали неясные тени. Лишь крошечный огонёк ядра Сирин, горевший в моей ладони, разгонял тянущиеся ко мне щупальца тьмы.

Но указать мне верный путь он не мог.

— Чёрт… — прошептал я, ища взглядом хоть одну подсказку.

Сирин сказала, что здесь я смогу найти истоки предательства Лиливайсс, но как и где искать? Идти наугад? Мне казалось, я уже шёл здесь много часов, но безрезультатно.

Сжав тёплое, лучащееся золотым светом ядро, я закрыл глаза. И в гнетущей тишине послышался тихий, подозрительно знакомый шёпот.

Молитва, слов которой я почти не мог разобрать. Закусив губу, я прислушался.

— Всеотец, храни… Ярослава, моего брата, пусть он… укажи путь…

Я открыл глаза.

— Есеня?

Не могло быть ошибки, это её голос! но если я ее слышу, она что, тоже погибла?.. Я начал озираться, ища её взглядом, как вдали блеснула светящаяся точка.

Она моргала, как луч маяка в шторм, и временами раздваивалась. Слабая зацепка… но других у меня не было.

Я потер глаза и, сжав ядро Сирин, побежал к огоньку, на глазах становившимся больше. Я не засекал времени, но казалось, пробежал несколько километров, пока не разглядел манивший меня огонёк как следует.

Им оказались две бабочки, кружившиеся у непроглядно-черного портала. Насекомые, словно сотканные из тончайших нитей энергии, порхали на уровне глаз. Крылья одной светились мягким желтым светом, другая же источала серебристо-стальной, с изумрудными жилками.

В памяти сами собой всплыли слова Ани Аракчеевой.

«А ты знаешь, что в самом сердце альва-прорыва выживают только бабочки?..»

— Аня, если ты бы сейчас это видела… — прошептал я и потянулся к бабочкам. Вторая осторожно села на мои пальцы и замерла, шевеля крыльями.

На миг я ощутил в груди щемящее чувство, теплое и родное. Словно кто-то очень дорогой коснулся меня с мягкой улыбкой, невесомо проводя пальцами по щеке.

Дыхание спёрло в горле. На миг почудилось, что я уже ощущал это прикосновение. Её пальцы, её тепло.

А в следующий миг бабочка взлетела с моей руки и, присоединившись ко второй, влетела в портал.

Чёрная поверхность задрожала, расходясь волнами, и портал вспыхнул, оживая.

— Всеотец, молю, направь моего брата, Ярослава Вайнера… — снова послышался ускользающий голос Есени.

— Сестра, — я улыбнулся. — Спасибо, сестрёнка. Я нашёл дорогу.

Вдохнув поглубже, я шагнул в портал. Мир вокруг стёрся во вспышке света, мимо замелькали картины и образы, незнакомые лица людей, вспышки пламени и грозовые облака.

Переход закончился так же внезапно, как и начался, я шагнул вперёд — и нога ступила на пыльную брусчатку незнакомого города. Невысокие трехэтажные дома, всадники и крестьяне в неприглядных одеждах, деревянные телеги и обшарпанные стены и текущие прямо по улицам нечистоты. А вдали, за