заставит осужденного мучиться как можно дольше. Ограничение – 50 ударов, побеждает тот, у кого осужденный умрет именно на 50 ударе. Таких совсем мало, в некоторые года их просто не бывает. Проблема в том, что, когда таких, на смерть осужденных преступников не хватает, то могут притащить какого-нибудь невиновного бродягу. И иногда их бывает около половины. Народ ропщет, но сделать ничего не может. Их директриса, – он поиграл желваками, – Кандига, является Мастером хлыста. Иногда она, для устрашения, дает мастер-классы и предлагает любому желающему с ней посоревноваться. Она красивая женщина и объявляет высокую ставку. Если она выиграет, то убивает претендента. Если проиграет – она спит с ним. По-моему, она еще девственница, по крайней мере, я не помню ни одного случая, чтобы она проиграла.

– Спасибо, Коригус. Я хочу, чтобы завтра я сидел на хорошем месте, когда будет происходить посвящение, и я хочу, чтобы, кроме меня, на соревнование с Кандигой больше претендентов не было.

– Сделаем, – коротко сказал Коригус.

Потом мы с ним церемонно попрощались, и он ушел. Я проводил его до двери. Когда я вернулся, мои барышни так и не изменили своего положения. Я просканировал их и понял, что между ними идет активный обмен информацией. Поняв, что их «засекли», они, потупив взоры, подошли ко мне.

– Хозяин, – сказала Зеленая, – ты хочешь ее взять к себе?

– Да.

– Но мы не сможем ее принять. Она нам не нужна. Давай возьмём кого-нибудь слабого, и ты научишь его. Мы же понимаем, что тебе нужны все цвета. Но вот у тебя же есть Черный, а мы не слышали, чтобы они раньше кому-то принадлежали. Может, без красного обойдемся?

– Нет, мне нужны лучшие и у меня уже не так уж много времени. Почти полгода прошло, а у меня все еще всего три цвета. Я обещаю, что, когда она станет вашей Сестрой, она будет другая. Или ее не будет вообще. На приручение я беру месяц.

– Хорошо. Но мы бы не хотели принимать ее в наш внутренний круг. Если честно, нам кажется, что больше нам никто не нужен.

И столько любви было в их ко мне обращениях, что я просто не смог поставить их на место «железной» рукой.

– Девочки, запомните одно. Если у вас появится хоть капля ревности, если вы начнете играть за моей спиной в свои игры, то я не смогу победить, и тогда мы все проиграем. Прощай, школы, прощай, единение, прощай, по большому счету, всё. Вы в решении задач должны стать мною. Я не знаю, что произойдет со мной через полгода, даже если я выполню свою миссию. Меня могут просто забрать из этого мира, так же как до того меня сюда поместили. Это ясно?

– Даааа, – прошелестело в ответ. – Но никакой ревности у нас нет, просто она… не наша, вот и все. Нам сложно это объяснить.

– Я понял и постараюсь учесть это. Не все, как вы понимаете, от меня зависит – «наш» человек сам нас находит, а я просто должен это принять. А пока я делаю все, чтобы память обо мне осталась не только в вас. Я обвел руками башню. Насколько я знаю, таких сооружений в вашем мире просто нет. И именно вы должны будете в своих школах начать учить новым течениям с переплетением и взаимопроникновением цветов.

– Хорошо, Хозяин.

– И еще одно. Никто в наш внутренний круг без вашего желания не войдет. Думаю, просто не сможет.

Глава 8 Состязание

Эту ночь мы провели в совместной глубокой медитации. Впервые все вместе. Я, в очередной раз, узнал много нового об этом мире. То государство, в котором мы находились, состоит из четырех островов. Большой, Малый, Длинный и наш, Дальний. По-хорошему, Большой остров трудно назвать островом. Скорее это маленький континент. В нем расположен самый большой город, являющийся столицей, в котором находится король. Достаточно большую территорию на нем занимает степь и непригодные для жизни территории – горы и болота. Все остальные острова, возглавляются каждый своим графом, который обязательно является родственником короля. Графства платят дань королю, но в остальном они достаточно автономны. Существует также договор о коллективной защите. Короче, это Островная Федерация. Основная наука, культура, образование на Большом острове. Естественно, у Федерации есть армия. Она состоит из, в том числе, и наемников, и рекрутов с других островов. Каждый Остров вправе либо прислать людей, либо оплатить (естественно с повышенным коэффициентом) наемников. Больше трети Большого острова принадлежит диким агрессивным степным племенам и по границе выставлены Дальние Гарнизоны – небольшие крепости, которые их сдерживают. Их до сих пор не победили и не скинули в море только потому, что с ними много Коричневых волшебников, чья школа в Федерации достаточно слаба.

Основная информация, в основном, была от Хлыста, так как им владели самые разные люди. Золотая еще бывала на Большом острове, когда училась в Желтой школе, а Зеленая вообще нигде, кроме своей деревни, не была.

Я с сожалением был вынужден прервать, вернее, перенести на попозже этот интереснейший обмен информацией – у нас стояли более насущные тактические задачи. Мы попробовали прямой обмен информации между аурными мешками. Не получилось. Если у Чёрного с Золотым еще получалось взаимодействовать, то Черный с Зеленым просто не смогли соприкоснуться. Тогда я придумал следующее: Я создал отсек в своем мешке, куда все стороны свалили имеющуюся у них информацию. Наверное, часа три у меня ушло на то, чтобы отсортировать, что из этого может быть использовано другим цветом. Одним словом, я создал банк данных. При этом я переписал их данные как бы от себя, и они изменили свой цвет на серый. После этого каждый из участников осторожно взял все данные из банка в себя. Поскольку они были серыми, то коллапса не произошло. Каждый переварил столько, сколько смог, остальное вернул обратно. Больше всего впитал в себя именно Хлыст. Старый прохиндей, если бы я не связал его Высшей клятвой, я бы поостерегся иметь с ним дело. Дальше каждый из участников стал трансформировать данные и экспериментировать с результатом. И опять Хлыст, в силу особенностей, победил. Чего стоил, например, удар перегретой плазмой или генерация, в процессе удара, страшного яда или огненного шара. Что удивительно, и мирная Зеленая кое-что взяла. Например, ее тентакли научились бить хлыстовыми ударами. Золотая, понятное дело, освоила всю ударную технику высокотемпературными