А вдовствующая императрица лишь загадочно молчала и делала вид, что все это — обыкновенное паломничество.

— Ваше императорское величество, у нас есть дары для вас…

Монахини принесли в дар императорской чете икону. На ней была изображена девушка неземной красоты в богатом одеянии. В ее руках были крест и чаша.

— Это образ Святой великомученицы Варвары — небесной покровительницы монастыря и защитницы от внезапной гибели, — пояснила игуменья. — Мы будем молиться ей о вашей защите и долгом здравии.

— А это, — им поднесли холщовый мешочек, — клубни цветов из нашего монастырского сада для вашего величества. Надеемся, они вас порадуют.

Император и императрица поблагодарили сестёр, щедро пожертвовав обители значительную сумму. Игумения Евпраксия склонила голову:

— Благодарим вас, ваше величество. Пусть Господь хранит вас и весь ваш род. Мы будем рады видеть вас на вечерней трапезе. А сейчас, прошу, располагайтесь в стенах нашей обители.

Императорская семья получила для проживания настоятельский корпус — небольшое, но уютное двухэтажное здание, построенное явно еще в позапрошлом веке. Там же должны были поселить и нас с Софией. Вдовствующая императрица отправилась в новый корпус, построенный на её средства. Там у нее были постоянные покои.

Я задержался у входа, когда остальные вошли внутрь, и посмотрел на великую княжну. Она выглядела задумчивой, словно прислушивалась к чему-то неуловимому.

— Теперь как? — спросил я.

Она помедлила, прежде чем ответить:

— Громче. Это словно голос с другого берега реки. Где-то далеко…

* * *

Утро снова началось не с кофе.

Громкий колокольный звон сразу нескольких церквей мог поднять даже мертвого. Эти переливы далеко разносились по всей округе, но мои апартаменты были всего в двадцати метрах от колокольни. Ни единого шанса проспать.

Я приоткрыл глаза, хмуро глядя в потолок. За окном еще было темно — рассветало зимой поздно. Часы показывали шесть утра — слишком рано для пробуждения праздного аристократа, но для монастырской жизни уже разгар дня.

Я вздохнул, нащупал телефон на тумбочке и проверил сообщения.

Ида Юсупова написала короткое:

«Ну, как там тебе в монастыре? Небось, сходишь с ума от скуки?»

Я усмехнулся и быстро набрал сообщение:

«В женском монастыре не может не нравиться».

Спустя минуту пришёл ответ:

«Вернешься — прибью».

И еще одно:

«Шутник чертов».

Я только усмехнулся, представляя её выражение лица.

Пока умывался, проверил ещё несколько уведомлений. Брат с сестрой прислали новости, но ничего срочного — Сиверсы вернулись в Ревель, родители мотались по банкетам. Значит, можно спокойно готовиться. Я потянулся за полотенцем, когда внезапный, оглушительный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Алексей! — женский голос, взволнованный, но не истеричный. Великая княжна София. — Откройте! Скорее!

Я едва успел натянуть брюки и отодвинул щеколду. Дверь распахнулась, и в комнату влетела София — в халате поверх ночной рубашки и с растрепанной косой на плече. Её лицо было бледным, а глаза широко раскрыты.

Если великая княжна предстала предо мной в таком виде, то случилось что-то экстраординарное.

— В чем дело, ваше императорское высочество?

— Император и бабушка пропали! — выпалила она, хватая меня за руку.

Глава 10

Я замер на мгновение, затем тряхнул головой.

— Как это — пропали? — Я шагнул к ней, вглядываясь в её испуганные глаза.

— Сама ничего не понимаю!

— Что известно? — спросил я и, схватив остатки одежды, переместился в ванную комнату, чтобы не смущать девушку.

— Все очень странно, Алексей. Никто ничего не слышал, а должны были… Фрейлины и слуги спали. Даже императрицу еле разбудили, — София говорила быстро, нервно. — Нужно срочно спуститься, обсудить, что делать. Я уже вызвала Елинского, сейчас спустится императрица.

— Дайте мне пару минут, пожалуйста.

— Конечно, — кивнула София. — Жду внизу.

Она вышла, закрыв за собой дверь.

Император исчез не один, а вместе с вдовствующей императрицей… Бабка совсем выжила из ума, раз похитила государя?

На ходу я мысленно связался с Чуфтой, отчитывая ее за промах.

«Какого лешего ты не уследила? На кой-черт я поставил тебя патрулировать небо?»

В ответ чайка показала мне образы нескольких локаций и дополнила их сухими предложениями:

«Приказано искать Искажения. Высматривать всплески энергии. Слишком много мест. Невозможно разорваться. Сам полетай — потом наезжай!»

Злость противным комом подступила к горлу. Всё складывалось в слишком понятную картину. Или еще нет?

Я приказал Чуфте прочесать окрестности и направился вниз. Вряд ли дух-помощник сможет увидеть беглецов, но поддержка с воздуха в любом случае не помешает.

В просторной прихожей настоятельского корпуса царила напряженная суматоха.

Императрица Надежда Федоровна сидела на скамье, бледная, сжимая носовой платок. Рядом с ней — София, державшая ее за руку. Шеф службы безопасности, майор Елинский, стоял поодаль, мрачно нахмурив брови, и говорил по телефону. Лейб-медик Валерий Миних рылся в своём саквояже.

Как только я появился, императрица бросилась ко мне.

— Алексей Иоаннович! — В её глазах были лишь слезы и паника. — Найдитье мойего мужа, прошу вас!

Я мягко сжал её руку.

— Мы сделаем всё возможное, Ваше императорское величество.

Первым делом я обратился к Елинскому:

— Что заметили охранники?

— До самого подъема — ничего, — угрюмо ответил он. — Но… — Он вздохнул. — Они признались, что прикорнули. А такое не случается просто так.

Императорские гвардейцы просто так глаз не смыкают. Они все — одаренные, плюс им недавно обновили артефактную защиту. В одиночку против Алмаза вряд ли выйдет выстоять, но по одному они и не дежурили. Значит, либо очень мощная магия, либо не магия вовсе.

— Усыпили? — резюмировал я.

— Возможно. Или что-то ещё.

— Ваше императорское Высочество, — вмешался Миних, глядя на Софию. Из всей императорской семьи она сейчас выглядела более собранной. — Государь должен дважды в день принимать лекарства! Без них его состояние ухудшится. Нужно найти его как можно скорее.

Я нахмурился.

— Какие лекарства?

— Несколько видов, ваша светлость. У государя особая терапия. Препараты готовлю лишь я и придворный фармацевт. Их не достать в обычной аптеке.

И ведь ничего конкретного не сказал. Но волновался Миних неподдельно.

— Дайте мне их, — попросил я. — Если я найду императора раньше, это может спасти ситуацию. Сразу дам ему их.

Миних кивнул, открыл саквояж и… замер.

— Господа, кажется, я понял кое-что… У меня не хватает одного флакона.

— Что пропало? — спросила