— Меня не будет дня три-четыре. — спокойно ответил Рик. — А процесс надо запускать уже сейчас. Не хотелось, чтобы ты тут кочевряжился, вставлял палки в колеса и пускал слюни.

— Я и сейчас могу пару палок вставить, если продолжишь в том же духе. Да и клан у тебя не единственный в округе.

Он тяжело вздохнул, вышел из-за стола и подошел ко мне.

— Делай как знаешь. Хотя я уверен, что ты уже все решил. А мне действительно пора.

Он хлопнул рукой о подлокотник моего кресла и направился к двери.

— Подожди. — внезапно мысль осенила меня. — Я согласен. Но мне нужна помощь в закрытии одного квеста.

Рик устало остановился и ухмыльнулся.

— Что, опять на десять сфер?

— В самую точку, мой будущий глава. Готов отдать четыре.

Он еще раз ухмыльнулся, но видя мой наглый прищур вмиг стал серьезен.

— Что-то с тобой явно не так. Таких квестов вообще не бывает. И если бы я сам это не видел, то ни за что бы не поверил. Но чтобы два раза подряд!

Он вернулся за стол, внимательно смотря на меня.

— Торговаться, как я понимаю, не будешь?

Я мотнул головой.

— Хорошо, поможем. Скидывай логи.

Что я тут же и сделал, погрузив комнату в десятиминутную тишину. Рик проматывал запись боя и разговора с демоном, мрачнея на глазах.

— Боюсь дело серьезное. Даже очень. Похоже тут даже десять сфер не главное. — он сделал паузу, видимо что-то обдумывая. — Так… скинешь все записи и логи этому человеку.

В чате снова звякнуло и я перевел взгляд, с удивлением прочитав ник игрока.

— Он старый игрок и сейчас заново качает провидца. — продолжил Рик. — Он разберет все по косточкам, придумает контрсхему и подберет состав. Точнее еще четверых.

Я кивнул, понимая кого он имеет ввиду… и обрадовался. Правда постарался этого не показать.

— А спутники учитываются?

— Нет, они не занимают слота в рейде. Но сейчас мне действительно пора. Можешь остаться в комнате у Реи… она так сказала.

С эти словами, он резко поднялся и не прощаясь пошел на выход. Дверь хлопнула, оставив меня сидеть с дебильной улыбкой на лице, которая не хотела сходить. Через минут десять мне удалось с собой справиться, и я направился к бару, местоположение которого мне стало известно при прошлом посещении. Чай не обеднеет, буржуй. На меня это было совершенно непохоже, но захотелось сделать пусть маленькую, но гадость.

Через пять минут я, довольный собой, завалился с бутылкой в комнату Реи. Двери были заботливо поставлены на место и ничего не напоминало об оставленном ранее разгроме. Зайдя в спальню, я в одежде упал на кровать. Закрыл глаза и недавние воспоминания невольно кольнули мне сердце. А ведь всего пару дней прошло. Кажется, я даже смог почувствовать ее запах. Нет… не показалось. Простыни пахли запахом ее духов и я, застонав, зарылся в них.

Я понимал, о чем говорил Рик, когда тот заявил, что знает мое решение. Прав же был, сукин сын. Ой как прав. Приняв сидячее положение, я приложился к бутылке и позвал Торви.

— Расскажи о проекте «Аватар».

— Что именно тебя интересует? — удивился Торвас. — Основные моменты ты ведь и так знаешь.

— Почему вы его вообще разрабатывали? И не корми меня байками об удобстве обычных пользователей.

Торви криво усмехнулся и запустил руку в бороду.

— Это вовсе не байки. Знаешь, что движет прогрессом?

— Жажда знаний? Деньги? — сделал я неуклюжую попытку.

— Отнюдь, мой юный друг. — хмыкнул Торви. — Прогрессом движет желание комфорта, лень и мечты. Для идеального общества прогресс не нужен. Но появились миры, куда можно убежать и воплотить все, что хочешь…

— Давай ближе к сути. — перебил я его. — А то мне бутылки не хватит…

— В корень зришь, пацан! — поднял палец вверх Торвас. — И всем не хватало! Помнишь, как Зевс смурной ходил при походе к Храму Света. А теперь представь, что он вышел из проекта и пошел заниматься своими делами. Тем временем его аватар делает в это время нудную работу за него. Это самое очевидное преимущество, но не самое главное.

Я кивнул, вспоминая поход и был вынужден согласиться с товарищем. Но меня интересовал не этот аспект, и я опять перебил Торваса.

— Это все замечательно. Но почему ты ушел из проекта и как тебе получилось закончить его самому? И почему ты считаешь такой перенос невозможным?

Торви прервался, внимательно посмотрел на меня и медленно продолжил.

— Три вопроса, мой друг и каждый тянет на пару лет моей жизни. Причины ухода были более чем значительные, но я не хочу тебе врать, а правду сказать пока не готов. Может позже… А второй вопрос вытекает из третьего.

Я внимательно слушал Торваса и на этот раз решил его не перебивать.

— Когда я понял о невозможности данного решения в рамках поставленной задачи, то просто подошел к проблеме с другой стороны и у меня получилось.

— А как ты это понял?

— Это тоже долгая история, но могу сказать тебе главное. Я докопался до главных алгоритмов. А в них четко прописано, что контроль над нейроматрицей можно передать только добровольно и даже более того. Носитель должен желать этого. А это, сам понимаешь, очень специфично и не решает проблему в комплексе.

Внезапно холодный пот пробил меня от пришедшего понимания, и я невольно вскрикнул.

— Так вот почему все демоны слюни пускают, когда идет разговор о продаже души⁈

— Абсолютно верно. Только так можно поменять базовые установки и императивы. Осознанное желание — это некий цифровой ключ. Код доступа к основным алгоритмам.

— А почему так сделано? — тупо спросил я, сделав большой глоток из бутылки.

— А мне почем знать? — подмигнул Торвас. — У тебя, кстати, есть более надежные каналы информации для таких вопросов.

Теперь настала моя очередь кивать, что я и сделал. Кое-что прояснилось, но делать окончательные выводы было еще рано. Глаза предательски закрывались и, попрощавшись с Торвасом до завтра, я зарылся в подушку. Мир, почти мгновенно потемнел, но опять не принес облегчения.

* * *

— Патриарх Люй… Патриарх Люй…

Крик вывел монаха из медитации, которой он предавался на берегу озера под