Лии Дек Сум наблюдал, думал — и при этом мчался к своей цели со скоростью тридцати семи километров в час. Он мог бы вести группу и быстрее, но крупные и тяжелые боевые особи создавали бы тогда слишком много шума. Тем более спешить некуда. Через одиннадцать с половиной минут они в любом случае достигнут оптимального рубежа атаки.

Локация Дикая Пуща. Территория заброшенного завода

— Вылезайте! — Макар помахал рукой. — Отбегались!

Игнат предлагал ему ориентироваться на шум начавшейся схватки. Но обошлось без схватки. Мутов рядом не фиксировалось, следов боя — тоже, и «Пион» — вот он, целенький, не выпотрошенный. Найти беглецов не составило труда. Просеку такую оставили, что «Кувшинки» Макара как по дороге шли.

— Вылезайте, я сказал! — Макар стоял у кормы модуля, прямо напротив синеватого глазка камеры и был уверен, что его видят и слышат. — Снова сбежать у вас не получится!

Правду сказал. Ворота заблокированы двумя «Кувшинками». «Пион», конечно, помощнее, но боевые модули ему не отодвинуть. И стрелять беглецы не станут. Не настолько же они спятили: по согражданам стрелять?

Если бы Макар знал о бойне у Медцентра, он не был бы так беспечен. Но десятник не знал.

Зашипел, открываясь, люк. Ну и молодцы.

Первым на бетон выпрыгнул знакомый. Десятник Влас. За ним — незнакомец в униформе медика из Центра.

Встали. Смотрят. Ждут.

Макар тоже ждал. Некоторое время. Потом встал на ступеньку и заглянул. Отсек был пуст.

Макар полез внутрь.

Принцессы не обнаружилось.

Странно. «Пион» — немаленькая машина. Но не настолько большая, чтобы в ней спрятаться.

Макар приступил к поискам. Последовательно. Отсек за отсеком. Потом — ящики. Потом…

Потом он сообразил, что у него есть биоискатель…

И получил сообщение, что живых биологических объектов в мобиле нет.

Вряд ли Седьмая и ее киноид соскочили по дороге. Хотя… Всякое бывает. Подростки же. Иные вообще без мозгов. Макар знал, ведь он регулярно принимал пополнение.

А может ее здесь и не было? Допустим кто-то ввел координатора в заблуждение.

Ну да это легко выяснить. У него тут два шустрилы, которые точно знают, как оно есть.

Макар вылез из модуля, оглядел беглецов и спросил почти дружелюбно:

— Где Седьмая, граждане?

Локация Дикая Пуща. Внешнее гнездо. Тремя часами ранее

— Не слишком вкусно, но есть можно, — сказала Седьмая, поглощая разогретую смесь. — Особенно если очень есть хочется.

— Госпожа, может, Вам лучше перейти в машину? — предложил Влас. — Это место не кажется мне безопасным.

Седьмая перестала есть. Задумалась.

— Он правильно говорит, — вмешалась киноид. — Я чую живых поблизости.

— Это как раз не удивительно, — заметила Седьмая. — Лес же. Дикая Пуща.

— Я чую живых, — повторила киноид. — И они мне не нравятся.

— Ладно, уговорили, — Седьмая поставила пустую банку на пол. — Вернусь в мобиль. Только сначала мне надо… Уединиться.

— Я с тобой, — немедленно заявила киноид. — Ты, — она повернулась к десятнику, — возвращайся в «Пион». — И, после паузы добавила: — Пожалуйста.

Влас кивнул. Пустое пространство цеха с открытым въездом и широкими проемами окон высоко над головой, его напрягало.

Седьмая присела у стены. Киноид крутилась рядом. Уши ее развернулись в разные стороны…

— Ну все, — сказала Седьмая, поднимаясь и застегивая липучку на ремешке. — Пойдем в мобиль.

Но до мобиля они не дошли…

Локация Дикая Пуща

— Этих тварей было слишком много, — сказала Неженка Саньку. — Сейчас я бы от них, может, и отбилась. Но тогда я была маленькой. Нас задавили массой. И люди в мобиле ничего не делали. Не стреляли. Может, боялись нас задеть, может испугались. Если бы у них было такое оружие, как у тебя… Ну то, которое не убивает.

— Ты сказала: у вас были сторожевые дроны, — напомнил Санек. — Как так вышло, что они не отработали?

— Размеры, я думаю, — ответила Неженка. — Эти твари были маленькими. С твою ладонь. Протокол угрозы не сработал. Они же не могут бить по каждой мышке. А потом, потом их просто сбили. Наверное. Я не видела.

— Просто, — Санек хмыкнул. — Звучит круто. Суровые мышки сбили пару боевых дронов, причем просто.

— Может, локалка «Пиона» на паузе была? А у самих дронов мозги слабенькие.

— Зато у твоей подруги с мозгом все хорошо, по твоим словам. Почему она их не приняла?

— Растерялась, я думаю, — ответила киноид. — Все так внезапно вышло. Я тоже растерялась, когда меня сетями накрыли, — Она одновременно с Саньком перемахнула через упавшее дерево, ухватив на лету вспорхнувшую птичку… Или не птичку. В любом случае это было неважно, потому что Неженка ее уже проглотила.

— Зато, — с радостью заявила киноид, — я теперь знаю, где их Гнездо!

— Не трогайте ее, — сказала Седьмая. — Или на мое содействие можете не рассчитывать.

— А оно нам надо, твое содействие?

Мут. Шаман. Прямо как в виртуале. Четыре ноги, вернее, лапы. Две руки. Человеческие туловище и лицо. Почти человеческие. Правда, в виртуале нет запаха. А запах… Запах от мута приятный. Это мягко говоря. Феромоны. С их помощью они управляют своими живыми унитами. И людьми. Если бы Седьмая об этом не знала… Но она знала. И сейчас все ее эмоции были заблокированы в одном из потоков сознания. Второй же оставался стабилен. Насколько это возможно. Если бы не ингибитор в крови, она бы не справилась. Но ингибитор есть. И его хватит еще часов на двадцать. Что будет потом, Седьмая понимала. Но не отвлекалась. Сейчас ее задача — спасти Неженку.

— Хочешь, чтобы я умерла, мут?

— Зови меня Лии, девочка.

Шаман улыбнулся. Хочет выглядеть по-человечески, но забыл, что у него звериные клыки. А у зверей улыбка — не улыбка, а оскал. Сейчас, когда он лежит, подобрав под себя лапы, его глаза лишь на пяток сантиметров выше глаз Седьмой. И если не опускать взгляд, можно представить, что это человек. Могучий красавец с глазами тигра и трехсантиметровыми клыками.

— Хочешь, чтобы я умерла, Лии?

— Ты не умрешь, девочка. Я не позволю.

Седьмая тоже улыбнулась:

— Ты не сможешь. Или у тебя