Если прибавить к этому четыре мощные лапы с втяжными когтями приличной длины, и довольно длинную шею, покрытую тоже металлизированными шипастыми пластинами…

И это не все. Еще у смертоносной громадины с ласковыми именем Неженка, имелись на боках специальные гнезда для подключения всякого высокотехнологичного. Например, магнитотронных орудий, импульсников и иной сокрушительной фигни. Сейчас гнезда пустовали.

А еще в бронированной тушке имелась приличной мощности батарея, подпитывающаяся от биореактора, занимавшего сейчас треть туловища киноида и превращавшего плоть пожираемых мутантов в энергию и массу с завидной даже по меркам Техномира эффективностью.

Кстати, броня Неженки, как оказалось, неплохо держала удар импульсника, но только в узком диапазоне, используемом местными. Для широкополосных сканов «шкуры» она была достаточно прозрачна.

— Хватит жрать!!! — рявкнул Санек, добавив мощи в динамики. — Мы идем спасать твою хозяйку или как?

— Она мне не хозяйка, а подруга! — возмутилась Неженка. Оторвала от туши кусок килограмма на два, давясь, проглотила и бодрой рысцой потрусила на выход.

Санек двинулся за ней. Не расслабляясь. Пусть пока он не встретил ничего реально опасного, однако предупреждение не забыл. Да и в зоне третьего уровня уже бывал, так что был готов ко всяким пакостям. Впрочем, окажись он на том испытании, где Ликин дедушка отхватил третий уровень, не голым-босым, а в боевой «шкуре», ух он бы устроил тамошним оборотням техногенную инквизицию!

Хотя…

Если вспомнить рассказанную Неженкой историю пленения ее «нехозяйки», продвинутая техника — не гарантия неуязвимости.

Хотя…

Сам бы он, Санек, точно так глупо не попался бы. Ведь он помнил, что решает не только техника, а тот, кто внутри.

Вернее, Санек полагал, что помнит. Мощь скафа расслабляла. Давала иллюзию абсолютного превосходства. А это опьяняет.

Локация Дикая Пуща. Внешнее гнездо

— … Это твоя беда, а не моя, Игнат, — сказал Лии Дек Сум. — Почему я должен искать вашу принцессу?

— Потому что у нас договор.

Лии сейчас не мог по запаху определить, в каком настроении его собеседник, но был уверен, что тот в ярости. И это хорошо. Человеки совсем не умеют управлять чувствами, потому чувства управляют их разумом.

— Наш договор: мы даем тебе запрошенные препараты, а ты нам — свежие геномы и две технологии на выбор. Бегать по лесу и искать беглых, об этом в договоре ни слова!

— Если я не получу принцессу в ближайшие двое суток, то консорту придется выводить из стазиса Королеву, — тем же фальшиво спокойным тоном произнес человек. — И тогда не будет ни меня, ни нашего договора. И не говори мне, что не сможешь отыскать на подконтрольной территории здоровенную шумную машину.

— Отыскать смогу, — не стал лукавить Лии. — Но эта машина не только шумная, но еще и мощно вооружена. Мои наблюдатели видели, как она покидала город. Мне придется опустошить все ресурсы Гнезда, чтобы попробовать с ней справиться. И, заметь, только попробовать, Игнат. Объясни: зачем мне это?

Его собеседник ответил не сразу. Но ответил:

— Не две, а три технологии, Лии. И уникальный геном подземника.

Лии Дек Сум тоже ответил не сразу.

— Договорились, — наконец сказал он.

И отключил связь.

Локация Брянск 3Д

— Чертов таракан! — В сердцах бросил Игнат. — Пусть только вернет нам Седьмую и я выжму его, как чертову тряпку! Раздавлю! Забыл, тварь вонючая, что у нас контроль над спутниками! Так я напомню! Значит так, десятник, бери пару боевых мобилей и двигай за периметр. Я дам тебе торговый допуск, врата тебя пропустят. Затем поднимай дроны и ищи… В общем не тебя мне учить!

— Сделаем, Игнат, не дергайся, — мастер-десятник разведки Брянска 3Д Макар, шесть дней назад переведенный регентом по его личной квоте из номерных в элиту, ненавидел шаманов не меньше координатора. Когда видишь, как гибнут твои бойцы, те, кого ты знал и растил едва ли с самой репликации, твое самое большое желание — уничтожить врага. Выжечь дотла чертовы гнезда, содрать шкуру с каждого шестиногого разумного надменного таракана. Только блок подчинения и политика противодействия-сотрудничества, которой придерживались Королевы Брянска 3Д мешала Макару привести мечту в исполнение.

Но теперь сами муты дали солдатам города средство для устранения позорной зависимости. Теперь — никакой пощады!

— Стой, солдат! — Координатору не нужно было обладать телепатией, чтобы прочитать мысли десятника и понять, что тот взял неправильный приоритет.

Игнат коснулся сенсора распылителя, чтобы полученный у мутов феромон окутал десятника. — Прими директиву, солдат: как только дроны зафиксируют бой, немедленно, подчеркиваю, немедленно двигаешься туда. Твоя задача — не уничтожение мутов, не сохранение бойцов подразделения. Твоя задача — спасти Седьмую и доставить ее в город. Любой ценой!

— Директива принята! — четко произнес мастер-десятник. — Разрешите идти?

— Свободен!

Игнат вздохнул. К сожалению, формальное причисление к элите — не более, чем поощрение. Способности стратегического мышления от этого не прорежутся. Остается надеяться, что для возвращения принцессы хватит тактических, и он, Игнат, правильно смоделировал поведение шамана. Вероятность этого была высока. Внешние шаманы Гнезд тоже не блистали стратегическим мышлением. Но приходится признать: рискованные методы мутов оказались более эффективными, чем консервативный подход Королев. И доказательство тому: то, что тараканы расползлись по всей земле, тогда как людям приходится ютиться внутри городов. Которых с каждым годом становится все меньше.

Ничего! Скоро все изменится. Но только если удастся вернуть принцессу. Без кодов чистого генома Систему не оседлать. И тогда все напрасно.

Локация Дикая Пуща. Внешнее гнездо

— Человечек… — прошипел Лии Дек Сум. — Глупыш. Если я заполучу вашу принцесску и доставлю в Гнездо, твой городишко сам откроет ворота. А принцесска откроет мне доступ к следующей модификации. И нет, я не стану ею делиться! Чистая линия! Мои потомки будут править всеми Гнездами региона!

Эйфория на семь секунд овладела мозгом внешнего шамана и ушла, стимулировав мыслительные процессы, и распространив по убежищу запах, от которого четыре боевые особи, приближенные к шаману, затоптались на месте, возбужденно порыкивая.

— За мной следовать, — скомандовал Лии Дек Сум, распрямляя опорные конечности.

Он видел цель глазами своих унитов, чуял и слышал ее их ушами и обонятельными антеннами.

Это будет нетрудное дело: застать врасплох беспечных горожан. Опасение вызывала только комбинированная особь. Но, к счастью, она еще