А потом, спустя какой-то час с небольшим, пришло подтверждение по квантовой, то есть уже мгновенной связи. Сообщение от Сиплого, нового бригадного генерала Мастеров Никто было коротким и лаконичным.

— База на тринадцатом атакована! Два Трупоеда. Выжившие на двух кораблях отбывают в Ковыль. Если будет желание — разберись с ними. Хотя, что несу, конечно разберёшься. Удачи, Александр.

Глава 8

Орда явила себя на следующий день

Итак, два «Трупоеда-Затейника», это примерно нашего третьего класса размерности, то есть корвет. Вроде бы — куда они супротив «Геркулеса» и «Песца»?

Но загвоздка в том, что они ощутимо пошустрее наших крейсеров. Особенно тех «наших» лёгких крейсеров, а по сути — тоже корветов, которые были в распоряжении меня и Сирот Войны. А «Геркулес» ещё только покоится на стапелях.

Что ж, я потрубил в боевой рог. Отправил сообщение всем заинтересованным — вернее, всем тем, кто изъявлял раньше заинтересованность в том, чтобы мне помочь.

Просить помочь — не стыдно. Тем более, в таком деле. Стыдно надеяться и стопроцентно полагаться на чужую помощь. Я понимал, что в случае чего — буду стоять один, до конца.

Первым — явно не вчитываясь в описание — отозвался Святослав, сын Эдмунда. По видеосвязи ещё вышел, нарцисс эдакий.

— Какие-то проблемы, командир?.

— Ну, ты же сам видел, какие проблемы. В количестве двух штук длиной двести метров, наверняка с полным вооружением для налёта.

— Это, выходит, «Канюк-Клоун»? «Сорокопут-Надсмешник»?

Я покачал головой.

— Нет. Я же написал, «Трупоеды-Затейники».

— А, эти… Всего-то? — фыркнул Святослав, сын Эдмунда. — Не смешите мои тапочки.

— Я смотрю, ты слабо в этом разбираешься. Ты в курсе, что эти судна специализируются по налёту на планеты для карательных операций? В курсе, что такие судна могут на себе нести?

Святослав, сын Эдмунда, кивнул. Я продолжил.

— Про орбитальные дробовики в курсе? Про мегаваттные ионные пушки ближнего радиуса?

— В курсе.

— Про слизневые бомбы, которые покрывают с орбиты целые мегаполисы ядовитой аэрозолью?

— И про астероидные рельсоганы револьверного типа тоже, — кивнул Святослав сын Эдмунда. — «Сироты войны» уже встречались с этой дрянью.

— Ну так ты в деле? — уже несколько раздражённо спросил я.

— Конечно. План есть?

— Будет. Объявляйте срочный сбор. Я направлю к вам в укрепление две роты солтынгеров-ополченцев, подберите у Княжьего Порта.

Да, были и такие. Галлахад позаботился, собрал местное ворьё — тех самых, что тогда на нас с Иолантой огрызались. Самое то, с «Сиротами войны» найдут общий язык.

Сам же он прилетел на расхристанном ржавом челноке с личным десятком проверенных бойцов, самых ответственных людей спустя пару часов. Не спрашивая.

И у меня уже было для него место.

Василий Гаврилович ответил, как и ожидалось, сухо и по делу:

— Спасибо, Саша. Ухожу на совещание совета оптиматов, уже объявили сбор планетарного флота.

Флот у них есть. Целых два крейсера и десяток катеров. Только вот одно дело — пиратские флота, тут Гиацинт, действительно, уже имел некоторый успешный опыт. Но совсем другое дело — Орда. Хватит ли вооружения и экипажа, чтобы противостоять двум «Трупоедам-Затейникам»?

Ничего, и этим поможем.

Удостоил своим вниманием и князь Орхидеи. Короткое голосовое сообщение.

— Благодарим за заботу и напоминание, Александр. Половина нашего флота находится на совместных манёврах с князем Ковыля в пограничной системе звезды-карлика Филиппово. Однако уверен, что, учитывая численность врага — мы справимся и текущим составом флота. Удачи вам.

Я фыркнул, прослушав сообщение. Значит, не помогут. Значит, сами.

Как же, справятся они. С «Сиротами Войны» не справились, а тут — да, конечно, справятся. Наверняка уже по бункерам сидят. Я уже навёл справки и знал, какова комплектация экипажа у князя. Если они отправили два из четырёх тяжёлых крейсеров на «манёвры», а ещё и тройку-четвёрку судов поменьше, — это означало, что они вытащили весь экипаж со своих судов. В лучшем случае они поднимут один «тяж» и эскадрильи истребителей.

В общем, им тоже следовало помочь.

Я же поднял «Солнышко» и отбыл на «Принца Евгения». «Песецъ» на это вполне ожидаемо обиделся, заявив в своей манере:

— Что, зассал на мне лететь? Силёнок не хватит мной управлять, да? Всё тянет на корабли поменьше?

— Э, следи за выражениями! Ты сейчас доиронизируешься, Песецъ. Отправлю тылы охранять.

— Напугал, — хмыкнул Песецъ и заметно умерил свою гопническую ироничность.

— Ты просил хорошего капитана — будет тебе хороший капитан. Второй.

Вторым пилотом к нему я отправил Галлахада. Самое то, в дополнение к Легавому.

А корабль «Инженер Кобылкин» только-только отбыл в экспедицию по найму инженеров в систему Помпады — полетели Андрон вместе с Гоги и Петром Скорым.

Вызывать его обратно у меня намерения не было. Справимся и так — всё-таки, на этот раз численный перевес был.

Итак, план в голове уже сложился. На селекторном совещании с командирами кораблей я обрисовал ситуацию. И мы, синхронно стартовав — кто с Лифта, кто с низкой опорной — отправились на отлётные отбиты.

По сути, наугад.

По большому счёту, мы не знали, где их искать. Если бы это было приграничье — то все орбиты были бы под контролем орбитальных автоматов, которые сканировали бы следы двигателей Орды. Каждый такой автомат-детектор с мощным многодиапазонным радиотелескопом — а лучше с двумя или четырьмя — даже Великим Княжествам вышел бы в копеечку. Поэтому тем, у кого флот побольше, куда проще держать эскадрильи патрульных истребителей и пускать их по разным орбитам.

В общем, ясно было, что это не наш случай.

Да, последний раз их видели на «Булыжнике номер тринадцать». Но предположить, что они ограничатся разгромом заброшенных или полузаброшенных баз на трансплутоновых объектах — было бы просто глупым. Было очевидным, что они попрутся на планеты.

А обитаемых планет было три.

Поэтому у нас не было другого варианта, кроме как разделиться. Вернее, перейти в режим раздельного оперативного патрулирования — в целом, не самая лучшая тактика, но вполне оптимальная, учитывая численный перевес.

«Клото» отправилась патрулировать Сефирот-6 и Сефирот-7, газовые гиганты.

«Песецъ» отправился на Орхидею. Ещё я не спрашивал разрешения князя — я не мог полагаться на командирские навыки капитанов посудины, ни разу не участвовавших в крупных сражения. Как-никак, сам временно считаю их легитимной властью в системе, сам оммаж давал.

«Лахезис» и яхта Иоланты вместе со «Сверчком» Ганса Рейкина и флотилиями орбитальных челноков под командованием Крестовского охраняли Герберу. По правде сказать, от яхты толку было мало, хотя квадробластеры мы туда всё-таки заблаговременно воткнули. Зато вот от дивизий боевых горничных…

А я полетел