Либо хотя бы — на какое расстояние. Хотя расстояние было не столь важным. Важен был вектор и момент, когда движение в глубине подпространства требовалось завершить.

Иногда я сверялся с картой во внутреннем экране. Но чаще — нет. Астрографию я всегда знал наотлично. И — нет, точных цифр, координат, угловых секунд и прочих радостей в мозге в этот момент не всплывало. Голая интуиция, геометрия точек в первозданном вакууме — и сила Большого Взрыва, которая течёт через подпространство.

Я подчинял себе её, направлял, словно древко гарпуна, которым протыкал рыбу, плещущуюся в горном ручье. Пока острие не воткнётся в рыбу — моя рука не прекратит движение. Затем добыче останется лишь всплыть на поверхность.

Если проводить аналогии дальше, то путешествие на двигателях Гейзенберга сравнимо путешествию «блинчика по воде», пущенного с берега на противоположный берег. Он погружается в воду лишь на мгновение, тогда как гарпун протыкает водный поток насквозь. А если взять гарпун посерьёзней — да что там гарпун, настоящую водяную торпеду времён Пантеона — то она может проделать целый туннель в толще океана, пока не встретит свою цель и не успокоится.

Но штурмовать океан нам ещё рано. Начнём с ручейка. Даже с тоненькой струйки из-под крана.

Я вгляделся в ближайшую дюну. Потом посмотрел на спутник.

Затем выставил руку вперёд, вызвал в душе чувство, подобное тому, с каким я выращивал защитный кокон… А затем метнул кокон, образовавшийся вокруг спутника, через подпространство — в ближайшую дюну.

Ну, точнее, попытался. Кокон вспыхнул, спутник приподнялся на десять сантиметров и хлопнулся в песок.

И я тоже повалился в песок.

Ясно. Не выходит. Не ловлю течение для гиперброска. Силы почти не потратил, потому что не хватило. Фальстарт. Бывает, что верёвку давно не меняли, острие гарпуна непрочно закреплено на древке и отваливается при любой попытке его кинуть.

Что же делать? Надо вспомнить упражнения. Поразмяться.

Я приподнял голову и увидел, что на меня внимательно смотрит подошедший броненосец Потёмкин. А я и не заметил, как он в глайдер залез.

С надеждой так ещё смотрит. Сначала на меня — затем на спутник. Дескать, это что, всё — мне⁈ И незаметно так на месте ёрзает, привстаёт, а сам явно подобраться планирует.

— Нет, дружечек-пирожочек, это не тебе. Это не вкусное, правда. Брось бяку. Бросить… Надо бы бросить, мда.

Усадил броненосца в глайдер, позволил ему там увлечённо погрызть кресло — всё равно уже давно планировал менять.

Сел в позу лотоса. Почувствовал течение Энергии Большого Взрыва через себя. Затем резко провёл её через себя, в руку, из руки — в кокон, в кокон спутник, и тянуть, толкать, кидать вниз, в подпространство…

Да уж, когда делаешь такое серьёзное дело в первый раз после долгого перерыва — белеет в глазах и едва не теряешь сознание. Я пошатнулся, но удержался на месте, проморгался и посмотрел на песок перед собой.

Спутника не было. Оглядевшись по сторонам, я увидел едва различимую точку в дюне.

— Ну-ка, пойдём, Потёмкин, — скомандовал я. — Посмотрим.

Мой питомец побежал вприпрыжку и обогнал меня — после применения гиперброска меня всё ещё слегка вело и шатало. Подошёл к дюне, в которой виднелась круглая дырка, и принялся её раскапывать.

— Тише, тише! А ну брось бяку! Это не твоя добыча, фу!

Но песок уже был частично раскопан. А там внутри полукруглой жеоды из спёкшегося в вулканическое стекло песка лежал мой спутник. Целёхонький, потому что стенки жеоды повторяли кокон, которым я окружил спутник. Не сильно изящно, потому что на высших ступенях гиперброска получается сделать кокон, совпадающий по форме с переносимым предметом, например, кораблём.

Да уж, мы с Потёмкиным нехило так рисковали. Если бы я как-нибудь промахнулся и перерезал стенкой кокона спутник поперёк реакторной сборки — то мы бы словили нехилое такое заражение местности.

Но вышло же! И спутник после тщательной очистки от песка прошёл проверку на работоспособность.

Я решил повторить. Попил водички из полевой фляги, снова положил спутник перед собой, снова отогнал Потёмкина, норовившего полакомиться вкусненькими антеннами и ротор-плазменными движками.

Со второго раза я закинул спутник уже не на соседнюю дюну, а куда-то к горизонту.

Я заметил ответную вспышку спустя пару секунд, однако нам с Потёмкиным потребовался час, чтобы его найти. Я уже думал достать «Термитник» с дронами, чтобы прочесать поверхность, только благодаря природному нюху броненосца, падкого на неорганику, мы нашли его за неприметной кочкой.

Надо сказать, на второй раз я уже не чувствовал такой усталости, как после первой попытки. Сефирот клонился к закату, и я решил — была-не была. Силы ещё есть, а расстояние не оказывает такого влияния на трату «маны». Вес у спутника небольшой, и я понял, что на начальном уровне владения Гиперброском мне хватает. В крайнем случае я потеряю пару десятков тысяч имперок. Сумма немаленькая, но и не такая гигантская, как могла бы быть.

Пару минут я смотрел в трёхмерную карту системы, выведенную из проектора в коммутаторе.

Затем сосредоточился. Представил Сефирот, Хтонь на первой орбите, мы, Гербера, на второй… Дальше орбита Орхидеи, Гиацинта… Я пересёк орбиту гигантов, вышел к поясу Койпера… Вот. «Булыжник номер девять», первый из трансплутоновых, из малых планет. Нет, маловато… Я шёл дальше и дальше, пока не нащупал булыжник номер пятнадцать. Всё, достаточно. Вот там-то и будет висеть наш спутник.

Потому что именно оттуда идёт путь через необитаемые красные карлики в сторону систем, в которых властвует Орда.

Энергия прошла через меня, аппарат ушёл в кокон, этот кокон острым пробивным отверстием прошил систему звезды Сефирот… Чтобы вынырнуть где-то там. На задворках системы.

Сознание всё-таки на миг отрубилось. Внутренний экран моргнул. Я очнулся на песке под потемневшим небом от того, что Потёмкин осторожно кусал меня на палец. Дескать, очнись, хозяин, наш вкусный спутник снова куда-то пропал!

Меня в городе уже потеряли. Я же первым делом полез к Семёнычу.

— Ну-ка, Семёныч, собери данные со всех антенн на всех судах. Найди сигнал телеметрии со спутника вот с таким идентификатором?

Ну и он нашёл.

Жив был спутник! Жив!

Как же я радовался!

Рано радовался, Саша. Рано. Потому что уже через каких-то два дня именно с этого спутника и поступил первый тревожный сигнал.

«Обнаружена работы двигателей кораблей в подпространстве. Двигатели кораблей Орды младших классов: совпадение 75 %»

Это происходит. Происходит снова.

Разумеется, я ждал, что это снова произойдёт. Было бы странно, если бы это было не так — после Хтони