В поместье их уже ждали, протопили баню и накрыли стол. Димка отпустил красных бойцов домой, как и обещав, выделив им шесть лошадок с седлами. Остальных распределил так — трех самых неказистых передал для сельхозработ и грузоперевозок товара в город. Еще полдюжины пойдут на заставу для конного разъезда. Остальные два десятка пока оставил у Фила, но планировал до холодов, если так можно было назвать температуру чуть ниже ноля, поставить коней в новую, большую конюшню, как основу для баронской гвардии. Конных гвардейцев Димка планировал набрать из местных воинов, обучить и вооружить карабинами со складным штыком, которые передал ему Бату. Было уже несколько кандидатов, Гая планировал сделать лейтенантом и командиром будущей гвардии.

Попарившись в баньке, они сидели во дворе расстроившейся усадьбы Филиппа, где Карате и Череп по очереди затягивались раскуренной трубочкой, взяв запасную у Логунова. Сам зельевар тоже вышел покурить перед сном.

— Дмитрий, нам бы с Эмериком на алтаре поработать. — сказал зельевар, — Некоторые порошки и зелья только с помощью алтаря сделать можно, а ты свой увез.

— Сергеич, давай так — через три-четыре дня к маяку сходим и вернемся, так я за тобой приду и вас с Эмериком переходом заберу в Асино. Хоть целый день там с алтарем работайте. — пообещал Димка Логунову, — А вообще, как мастера ранг получу, обещаю, Сергеич, буду вам свитки перехода изготавливать, чтобы сами когда нужно в Асино переходили. Я бы алтарь обратно привез, но он Ивану нужен, да и с новым руководством бывшего института пока ничего не ясно, но те тоже алтарь требуют.

— Определимся. — кивнул Логунов, выбивая о деревянные ступеньки крыльца трубку и добавил, — В Варгионе снова амулеты и свитки подорожали, а еще поговаривают, что к северу от города пришлых, после последней бури опять что-то появилось. То ли поселок дикарей, то ли укрепленный лагерь. Толком никто не знает, только языками чешут. Наши на базар посуду да черепицу возили, вот там слышали. Может, вовсе все вранье! — махнул он рукой.

— Пошли спать, — позевывая, сказал друзьям Ковалев, — утром снова в седло, и два дня пути.

Глава 6

Не успели разойтись по комнатам, как услышали конское ржание за воротами и дежурные стражники объявили, что прискакали два всадника, но не из города, а с противоположной стороны. Оказалось, что это посланники двух лордов — лорда Вальгурда и лорда Винтрея. Лорды через посланцев на словах сообщали о безвластии на бывших землях барона Сейла и просили дозволения у Ковалева приехать с визитом, чтобы засвидетельствовать свое почтение и принести присягу вассала.

— Ясно, как припекло, так защиты ищут. — сказал Карате, когда Димка перевел ему слова посланца, — Ну и что делать думаешь?

— Да откуда знаю? — пожал плечами Дмитрий, — Послушаем, что феодалы предложат. Помню только, что их феоды к приграничной крепости барона ближние.

«Получается, люди с юга могут приходить в земли вардов в двух местах — огибая Бескарский лес с запада или с востока. — размышлял Димка, — Западный проход через Максимкину Пристань, как раз ближе к поместью Филиппа и новой заставе, а вот восточный ранее перекрывала приграничная крепость кровавого барона. Теперь угроза китайских бандитов реальна и как бы, не пришлось эту пограничную крепость восстанавливать.»

Дмитрий, выслушав посланцев, дал свое согласие встретиться с их господами. Приказал покормить, выделить место для отдыха и обиходить лошадей, чтобы утром слуги лордов могли выехать обратно с доброй вестью. Пообщавшись с воинами лордов еще немного, он понял, что из семи феодалов после смуты и войны, затеянной магистром, в живых осталось лишь четверо. Но один из них сейчас ранен в стычке с бандитами, а от второго, который окормлял самый дальний к северу феод и примкнул со своей дружиной к мятежному войску магистра, с конца лета нет никаких вестей. Земли их хозяев так же терроризируют мелкие банды всяких проходимцев, а так же в бывших землях барона Сейла видели узкоглазых людей, что пришли с другого берега реки и некоторые из них были вооружены громовым оружием.

«Скорее всего, те же китайские хунхузы грабят хутора и без того бедных крестьян. Ладно, через несколько дней встречусь с лордами и тогда вместе подумаем, как жить дальше.» — решил Дмитрий.

Утром выехали одновременно с воинами посланцами лордов. Семеро конных и телега с проконопаченной и просмоленной небольшой лодкой — подумав, Димка взял с собой еще и Гая, чтобы будущий офицер его гвардии прошел инициацию на алтаре маяка, избрав путь развития. Возницы в телеге не было, и Гай пристегнул к сбруе своего коня пару лошадок, тянущих телегу. Ехал впереди в качестве форейтора, выбирая дорогу. Когда проезжали мимо поселения попаданцев, к ним уже на конях выехал Захаров и Нефедов. Дмитрий поговорил с ними, принял устную благодарность за лошадок. Рассказал им про нападения китайских бандитов не только на поселок монголов и бурят, но и на бывшие земли барона Сейла. Захаров в свою очередь заверил, что бойцы отряда красных стрелков готовы в любой момент оказать поддержку в отражении этих набегов.

«Военная помощь это хорошо, но мне бы твоих бойцов на постоянной основе в крепости посадить. Пока в достраивающуюся заставу, а там, может, мой старый замок обживем как дозорный пункт, да и с крепостью барона будем с лордами что-то думать. Туда бы тоже, кроме арбалетчиков да лучников, хоть десяток карабинеров посадить. А лучше парой автоматчиков их усилить или пулеметчиком. Вот только где деньги на оплату брать? Охотиться и продавать части тел магических животных, да свитки на продажу изготавливать? Мой главный козырь — трансмутацию серебра в золото система отняла.»

Почти сотня переселенцев не сидела, сложа руки. Часть хутора уже была обнесена частоколом, сколочены три временных барака, несколько бань, сараев и конюшня. А еще Димке было хорошо видно две дозорных вышки, одна у староимперского тракта, вторая на дальнем конце хутора, метрах в ста от леса. Недалеко от первой вышки, на месте выхода из подземных пещер, сложена изба, в которой находился суточный караул. Что же — толково! Дежурившие бойцы могли быстро спуститься в подвал и незамеченными перейти по подземному ходу на заставу в случае такой необходимости или принять отсупающих в случае осады заставы превосходящими силами.

Всем увиденным Ковалев остался доволен и еще некоторое время