Глава 7

Союз

Пока ожидал «гостя», у меня было время подумать, и я думал. Тем для размышления было много, начиная от всякой бытовухи, моего чуть ли не в щепы разнесенного «Волка», заканчивая глобальными вопросами (вроде деталей управления баронством и внешней политики). Кстати, последним я сейчас, собственно, и был занят.

Гость, которого я ждал, был представителем СНП, и фактически сейчас, буквально через несколько минут мы с ним определим векторы движения, обозначим либо новую экономическую и политическую силу в этой части Галактики, либо же создадим предпосылки к будущей войне между СНП и моим баронством, ну, или же между государствами внешников и империей, если все закрутится серьезно.

Однако в настолько негативный исход я не верил. В конце концов, СНП сами и первыми предлагали мне то, что сейчас собирался предложить им я. Так что если у них в правительстве сидят не дураки, они согласятся, даже несмотря на то, что случилось с их станцией и людьми.

Впрочем, даже если у них возникнут претензии по этому поводу и обида будет серьезной, у меня найдется пара аргументов, которые эту обиду нивелируют.

А за это надо сказать спасибо нашему внимательному трудоголику Дудле, обожавшему свою работу, который разбирался с останками уничтоженной техники налетчиков с такой дотошностью, будто это были раскопки какой–то древней цивилизации, а Дудля наш — самый настоящий профессор археологии.

Итак, чтобы скоротать время, начну решать имеющиеся вопросы по мере роста сложности. Начнем с моего меха. «Волка» я однозначно восстановлю. Эта машина стала мне очень дорога, однако стоит задуматься над тем, что использовать в дальнейшем. «Волк» слишком слаб для сражений с внешниками и слишком уязвим — сколько раз меня уже «роняли» и сколько раз я оказывался в бою с неисправным оружием? Одно из двух — либо «Волк» просто не мой мех и я не умею его правильно использовать, либо я его банально перерос и пора переходить к более тяжелым, лучше вооруженным моделям.

Да, думаю, это будет наиболее правильным решением. Пора опробовать в деле человекоподобного тяжелого или сверхтяжелого меха. Благо выбор их достаточно велик.

Я начал перебирать в голове все возможные варианты и, разумеется, из моделей внешников, однако остановить свой выбор на чем-то конкретном не успел, так как за дверью послышались шаги.

Кажется, время, отведенное мне для отдыха и размышлений, исчерпалось.

Двери распахнулись, и на пороге появился человек в обычном деловом костюме, который в империи носят исключительно торговцы и финансовые воротилы. Дворянин обязан быть в мундире, без всяких исключений.

Впрочем, моему гостю костюм простителен. В конце концов, он не дворянин и даже не имперец.

— Рад приветствовать вас! — я поднялся со своего места и указал гостю на кресло за столом, напротив меня.

— Благодарю, — кивнул гость, подошел и уселся.

— Воды? Чего-то покрепче? — спросил я, давая понять, что это не официальная встреча. В смысле встреча, не требующая соблюдения регламента и всех прелюдий, которые порой занимают больше времени, чем сама суть разговора.

— Нет, спасибо, — ответил гость, — пока нет.

Этим ответом он дал понять, что готов к серьезной беседе. А своей последней фразой дал понять, что при необходимости или, скорее, заинтересованности стороны, им представляемой в дальнейшем продолжении разговора, он готов и может остаться, готов обсудить все более детально и с куда меньшим формализмом, и без лишних протоколов. Так сказать в «дружеской обстановке».

Впрочем, я знал, что этот ответ в целом ничего не дает и не значит.

Это в империи принято всегда блюсти слово чести. И именно поэтому дождаться четкого и точного ответа от имперца — сложно. Истинный политик даже на простейший вопрос не даст однозначного ответа. «Завтракали ли вы сегодня?», и он ответит: «А что подразумевается под завтраком? Точное время? В период с 6 до 9? Или, быть может, до полудня, или же завтраком является время, когда я только пробудился?».

Своим ответом такой деятель так запудрит мозги, что ты забудешь, о чем спрашивал. И это меня всегда очень раздражало. Нет, я понимаю, что у политиков и дипломатов должен быть хорошо подвешен язык, но всему же есть предел. Одно дело дурить оппонента, заставить его верить в то, что нужно тебе, но на самом деле так ничего и не пообещать, и совсем другое — делать так постоянно.

И именно поэтому я недолюбливал имперских «Профи», но общение с другом отца, бароном Круа, было для меня сродни глотку свежего воздуха, ведь Круа по большей части был честен и прямолинеен…

Кстати, внешники тоже не любили ходить вокруг да около. Вот и нынешний мой гость, несмотря на то, что я сам хотел быстрее приступить к делу, меня еще и поторопил.

— Итак, хотелось бы узнать, зачем я здесь?

— Здесь вы потому, что в своем время ваше руководство делало мне определенные предложения.

— И?

— И я решил на них согласиться.

— Вот как? — брови гостя удивленно взлетели вверх. — И почему же вы решились?

Этот простой вопрос на деле имел совершенно другое значение. Что-то вроде: «Почему сейчас? Что изменилось? Из-за чего ты поменял свое решение? Раньше чего не решался?» и т.д. Вот только я не собирался на них отвечать. Во всяком случае, не на все заданные вопросы разом.

— Были определенные причины, которые не позволяли мне принять это решение, — ответил я.

— И какие же это были причины? — спросил гость.

— Я опасался, что вы меня обманываете.

— Вот как? И зачем нам это?

— Ну, например, чтобы захватить Туманность Лимар… В свое время ведь почти получилось?

— У кого получилось? — нахмурился гость. — Простите, не понимаю вас. У СНП никогда не было никаких планов насчет Туманности Лимар.

Ах ты ж хитрая задница! Вот почему не люблю политиков и прожженных дипломатов. Тот же барон Круа без всяких зазрений совести кивнул и ответил бы что-то вроде: «Ну да, облажались мы тогда», а этот нет — стоит до последнего. Мы не мы, ничего не делали и не хотели. Это, мол, наемники сами чудили.

— Пусть так, — кивнул я, — тогда скажу иначе. Я опасался, что пока буду занят переговорами с вами, упущу новую волну наемников, которые попытаются погреть руки в моем баронстве.

— Наоборот! Мы бы помогли вам от них защититься. Наш союз взаимовыгоден и атаки на