Кузьмич достал из кармана кошелек с монетами. Говорил он искренне: ну, в самом деле, почему б и нет? Его неплохо подлечили, он познакомился с необыкновенным миром. Теперь можно слинять, не выполняя сложное задание.

— Не кипятись! — пошел эйр на попятную. — Спрячь кошелек. Про тренировки знаю — мне Кассий рассказал. Он восторге: никогда таких не видел. Говорит, нам очень повезло найти такого опытного телохранителя. Я даже думал сделать тебя главным.

— Не надо! — поспешил Кузьмич.

— Отчего же? — эйр удивился.

— Я здесь чужак, и ничего не знаю. Даже читать на вашем не умею.

— Гай говорил… Поможем. И чтению научим, и о другом расскажем.

— Но главным пусть остается Кассий.

— Ну, если хочешь… — эйр пожал плечами.

— Он сообщил о нужном оборудовании? Соединители и лорики?

— Соединители будут. А лорики… Уверен, что они понадобятся? Сомневаюсь, что кто-то попытается стрелять вас.

— Там, откуда меня вытащили, есть поговорка: «Лучше перебдеть, чем недобдеть», — Кузьмич сказал это по-русски. — Перевожу на ваш язык: «Готовься к худшему на всякий случай». Возможно, лорики не пригодятся, чему я буду только рад. Но привезти желательно.

— Договорись.

— И на мою лорику потребуется нанести рисунок. Позволь я покажу какой.

— Идем!

Эйр отвел его к столу, где на листке бумаги Кузьмич изобразил стилусом (так называл карандаш) то, что он хотел бы видеть на своем бронежилете. Эйр удивленно хмыкнул.

— Зачем такое?

— Чтоб боялись. Я Пельмень Бессмертный, маг с Дальних островов, должен быть страшен. Пусть думают и опасаются. Со временем, конечно, нападут, но пусть не сразу. Еще нужна такая шапочка с рисунком.

Кузьмич нарисовал чуть ниже лорики балаклаву.

— На шлем похожа, — оценил Деметриус. — Рисунок жуткий.

— Такой и нужен. Пусть ссут в штаны. Надеюсь, Юлия не испугается.

— Ее попробуй испугай! — эйр засмеялся. — Договорились, маг Пельмень. Все сделаем. В ответ же попрошу вести себя прилично и обойтись без новых оргий. Кальпурния сердита, считает тебя диким варваром и говорит: терпеть такое в нашем доме более не будет. Мне б не хотелось отправлять тебя жить в город. Это опасно — могут убить, и Юлия останется без мага-поглотителя.

— Обещаю, что петь и танцевать больше не станем, — сказал Кузьмич, благоразумно умолчав, про винный спирт за ужином.

— Иди, — вздохнул Деметриус.

Кузьмич отправился на кухню, где застал свою команду за завтраком. Охранники без аппетита ели и выглядели заспанными. Лица помятые. «Похоже, что вчера слегка переборщили, — определил Кузьмич. — Не пять грамм на килограмм получилось, а целых шесть. У мужиков похмелье. Учтем на будущее».

— Всем — с добрым утром! — поздоровался Кузьмич, хотя охранникам оно, как видно, добрым не казалось. — Где Кассий?

— Он ест в триклинии, — сказала Грымза. — Пойдешь туда, Пельмень?

— Позавтракаю здесь, — махнул рукой Кузьмич. — Чем угощаешь нас, почтенная?

— Сыр, хлеб, маслины, — сказала Грымза. — Есть каша.

— Горячая?

— Конечно!

— Давай ее!

Кузьмич присел на лавку. Перед ним поставили миску с кашей, Кузьмич взял ложку и попробовал. Прекрасно. Заправленная маслом каша из ячменных зерен была необыкновенно вкусной. Зерна разварены, но сохранили форму. Знакомая ему перловка, Кузьмич ее любил.

— Подать коньяк? — спросила Грымза.

— Что ты! — сказал Кузьмич, заметив, как перекосило охранников — им даже слышать неприятно. — С утра не пью.

«Я не алкоголик и не дегенерат», — добавил мысленно. Как и у многих одиноких стариков у Кузьмича были проблемы с алкоголем, но он держал себя в руках и не опускался. Купить в ближайшем магазине бутылку водки емкостью в 0,2 литра и высосать ее из горлышка на улице, не донеся до дома, как поступали многие? Бр-р-р, гадость! Употреблять нужно культурно: за ужином, с горячей пищей и «в плепорцию», как просвещали классики литературы. И не каждый день.

Кузьмич покончил с кашей, запил ее водой из кубка (жаль, чая нет — его здесь не выращивали, как и кофе) и посмотрел на сотрапезников. Они уже позавтракали, теперь поглядывали хмуро на мага с Дальних островов. Понятно. От мысли, что им сейчас придется тренироваться, ребятам дурно. Нет, если бы они напились сами, Кузьмич жалеть бы их не стал — гонял бы словно коз с тех самых островов. Но сам же наливал…

— Всем — отдых до обеда! — сказал Кузьмич. — После него продолжим тренировку.

Охранники заулыбались и дружно удалились. Напротив Кузьмича на лавку опустилась Грымза.

— Скажи мне, маг Пельмень, — спросила делано смущаясь. — Вот этот твой коньяк… Его пить женщинам можно?

— Попробовала? — он улыбнулся.

— Да, — призналась Грымза. — И мне понравилось. Он ароматный и славно веселит.

Кузьмич задумался: что ей сказать? Что женщины спиваются быстро? И их алкоголизм страшней мужского? Ну, скажет, все равно ведь не послушает. Распробовала… С другой же стороны здесь пьют вино, пускай разбавленным, а его на кухне много и пить никто не помешает.

— Полкубка перед ужином, — сказал кухарке. — И обязательно поесть горячей пищи.

— Благодарю, — заулыбалась Грымза. — Я поняла.

— Тебе спасибо, — Кузьмич вернул улыбку. — Было очень вкусно.

Уйдя из кухни, он разыскал в триклинии Кассия и сообщил об изменениях в программе. Тот лишь кивнул.

— О чем вы говорили с эйром? — спросил, насупившись. — Он на тебя ругался?

— Поначалу, — Кузьмич пожал плечами. — Потом пришли к согласию. Мы больше не танцуем и не поем ночами, а эйр нас обеспечивает соединителями, лориками и другим необходимым оборудованием.

— И это все?

Похоже, Кассий не поверил. Кузьмич мгновенно догадался: маг опасается: его задвинут, поставив главным Кузьмича. Сначала расхвалил Пельменя, а после спохватился. Самолюбивый…

— Ты остаешься главным в группе, но действия мы согласовываем вместе и принимаем общее решение, — Кузьмич слегка приврал, но Кассию хватило — он улыбнулся. —