— Уверен? — удивился маг. — Возможно, что не выживешь — я очень сильный эйр.

— Враг может нанять против нас такого же. Нам нужно понимать, как действовать, когда удар последует.

— Что ж, приготовься, — маг раздраженно сморщился после чего взмахнул рукой.

На этот раз Кузьмич словил собой цунами. Тяжелая волна подбросила его, как щепку, и вмяла в каменный забор. В глазах на миг возникла темнота, потом она исчезла, и проявился свет. Кузьмич стек по забору на каменные плиты, затем поднялся на ноги и, крякнув, осмотрелся. У Кассия от изумления отвисла челюсть, а у охранников, стоявших возле гравилета, глаза вообще стали квадратными.

— Неплохо ё…нул, — заключил Кузьмич. — Итак, поправка в действиях. Иду от вас подальше, иначе всех повалит словно кегли в кегельбане.

— Ты вынес мой удар⁈ — не мог поверить Кассий, не обратив внимания на незнакомые слова.

— Так я же поглотитель маны, — Кузьмич пожал плечом. — Затем и наняли. Скажи мне, Кассий, как скоро ты сможешь меня снова стукнуть?

— Минут примерно через пять, — ответил маг. — Когда опять скопится мана.

— И так у всех?

— Конечно. Но чем сильнее маг, тем он скорее сможет нанести второй удар. Но послабее первого.

— А в этом промежутке маг беззащитен?

— Да, — ответил Кассий. — Тогда его ударю я. Размажу гада.

— Понятно. Занятия закончены. Садимся в гравилет и отправляемся на базу.

— Куда? — не понял Кассий.

— К Деметриусу. Там ждут нас термы, выпивка и вкусный ужин. Мы заслужили.

Охранники заулыбались и поспешили в гравилет. Кузьмич сел сзади на широкое сиденье (гравилет был восьмиместным) и обратился к Спурию:

— Дай посмотреть твое оружие.

Тот отстегнул от автомата магазин, передернул рукоять затворной рамы, проверяя не остался ли патрон в стволе, и протянул оружие Пельменю. Тот взял его и рассмотрел. Обычный пистолет-пулемет, стреляет с заднего шептала. Похож на чешский «Скорпион» и называется также, как Спурий сообщил. Ствол только подлиннее, как и складной приклад. Калибр — примерно девять миллиметров, а магазин на двадцать шесть патронов, как вновь поведал Спурий. Рычаг предохранителя в закрытом положении не дает взвести затвор. Огонь только автоматический. Простейшая конструкция и, надо полагать, надежная.

— Им вооружают армию? — спросил Кузьмич, вернув оружие владельцу.

— Только полицейских, — ответил Спурий. — В легионах — автоматические ружья, которые стреляют далеко в отличие от этой пукалки.

— Нам далеко не надо, — сказал Кузьмич. — А лучше б вовсе не стрелять. Надеюсь, обойдемся.

— Могу спросить я, благородный?

— Валяй! — Кузьмич пожал плечами.

— Ты выдержал удар воздушным кулаком, а тот был страшен. Во время службы в легионе я видел, как воюют маги. Взмахнул рукой — толпу противников как будто перья ветром разбросало. И многие не встали. Кого-то — насмерть, кого-то поломало. А ты спокойно поднялся на ноги и не похоже, чтоб что-нибудь сломал.

— Мы, козопасы с Дальних островов, такие, — кивнул Кузьмич. — Нас ипут, а мы — крепчаем.

Спурий хрюкнул, а затем захохотал. Его все дружно поддержали, включая и пилота гравилета.

— Шутник ты, благородный, — заметил Спурий, когда все отсмеялись.

— Ничуть, — сказал Кузьмич. — Поглощая ману, я становлюсь моложе и сильнее. Так, Кассий?

— Так, — ответил маг. — Но несколько таких ударов, и мана разорвет тебя на части. Ей нужен выход, а сбрасывать ее тебя учили?

— Нет, — помотал головой Кузьмич. — Но я освою.

Вздохнув, Кассий сморщился, но промолчал. Тем временем прибыли на «базу». У севшего гравилета их встретил Гай.

— Мы в термы, мыться, — сказал ему Кузьмич. — А ужин нам пускай накроют в беседке в парке.

— Но почему там? — Гай удивился.

— Там свежий воздух и мужские разговоры… Не стоит посторонним слышать.

— Как скажешь, господин, — Гай поклонился.

Девчонки постарались: когда их потная команда ввалилась в термы, на лавках стопками лежали полотенца и свежее белье, а на краю парящего бассейна стояли кувшинчики с жидким мылом. Кузьмич дал Сорке с Леркой по сестерцию и выпроводил их из бани. Мужчины сбросили одежду и дружно бросились в бассейн, где стали мыться, гогоча и ухая от удовольствия. Как рассказали Кузьмичу, обслуга эйра здесь не мылась и ходила в городские термы. Так требовал высокородный эйр. Термы в доме предназначались для хозяев и гостей, о чем поведал Гай. Кузьмич решил на это наплевать. Ему с этими ребятами, возможно, скоро встать под пули, а он будет лишать их удовольствия смыть пот и грязь в бассейне?

Помывшись первым, Кузьмич оделся и отправился проверить как накрывают ужин. Гай не подвел: в беседке все уже имелось: кувшины, блюда с хлебом, мясом, рыбой. Маслины, соусы. Все это освещал светильник в виде шара, подвешенный под потолком беседки. Весной темнеет быстро.

— Коньяк мой принесли? — спросил Кузьмич.

— Нет, благородный, — Гай смутился. — Сейчас распоряжусь.

«Коньяк» доставили, и притащила его Грымза.

— Господин, — сказала Кузьмичу. — Позволь мне посмотреть, как ты его употребляешь. Я вам не помешаю.

— Смотри! — ответил ей Кузьмич.

Тем временем команда собралась. Охранники расселись по скамьям и с жадностью смотрели на закуски — проголодались. Но не набрасывались, ожидая приглашения. Не ел и Кассий.

— Почтенные! — Кузьмич поднял кувшин с разбавленным винным спиртом. — Позвольте угостить напитком моей Родины. Он называется «коньяк», — и он наполнил небольшие кубки, стоявшие перед мужчинами. — Напиток крепкий, но приятный. Сейчас покажу, как нужно его пить.

Он сел, взял кубок и опорожнил его, смакуя. Не обманули в лавке! Спирт мягкий, ароматный. Разбавленный до нужной крепости, он не обжигал язык и нёбо. Нет, не коньяк, конечно, но тоже хорошо. Крякнув, Кузьмич поставил опустевший кубок и бросил в рот маслинку. И это было славно!

— Пошла как дети в школу, — сказал Кузьмич смотревшим на него охранникам. — Попробуйте!

— Скажи мне, благородный, — засомневался Спурий, понюхав жидкость в кубке. — Ведь это спирт, который брали в винной лавке?

— Его разбавили, — Кузьмич махнул рукой. — Но, если не хотите, то не пейте. У нас коньяк считают напитком для мужчин, его не предлагают женщинам, в отличие от вина.

Он взял вилкой с блюда кусок зажаренной птицы и вгрызся в