— Еще по кубку? Для аппетита?

— А им не будет много? — засомневался Кассий. — Напиток крепкий.

— Да что тут пить? — Кузьмич поднял кувшин. — Здоровым мужикам? Пять грамм на килограмм. Плюнуть и растереть.

Охранники придвинули пустые кубки. Кузьмич наполнил их и поднял свой.

— Сегодня мы тренировались исполнять свою работу. И далее продолжим это делать, ведь воины, служившие в легионах, прекрасно понимают, зачем нам это нужно. Но кроме навыков, необходимых для сражения, необходимо понимать друг друга и быть готовым поддержать его в бою. Я предлагаю выпить за сплоченность и боевую дружбу. Согласны?

— Да! — проревели бывшие легионеры и дружно выпили. У входа, выпучив глаза, на них смотрели Гай и Грымза, только охранники их не замечали. Лишь Кассий сморщился, но тоже выпил вина с водой.

Застолье продолжалось, и вечер становился томным. «Коньяк» прикончили довольно быстро. Все захмелели, развязались языки. Охранники болтали, вспоминая службу в армии, Кузьмич, забросив руки на ограду, блаженно улыбался. Эх, хорошо сидим!

— Скажи мне, маг Пельмень, — вдруг обратил к нему Спурий. — Как веселятся у вас на Дальних островах?

— Поют, танцуют.

— Ты можешь показать?

— Не забывайся, Спурий! — окрысился вдруг Кассий. — Маг не артист в театре.

— Не стоит, Кассий, — возразил ему Кузьмич. — Наш боевой товарищ задал вполне естественный вопрос. Он не бывал на Дальних островах и ничего знает о нашей жизни. Отвечу, Спурий, мы умеем веселиться. Смотри!

Он вышел в центр беседки и упер руки в бока. Вдруг почему-то пришел на память танец, который разучивали в школе — тогда был модным. Слова с мелодией звучали в голове:

Как-то ночью по пустой дороге

Грустный со свидания я шел опять.

Верьте — не верьте почему-то ноги

Сами стали этот танец танцевать.

Снова к милой привела дорожка,

Снова оказался у ее дверей.

Стукнул в окошко подождал немножко.

Слушай, дорогая, выходи скорей! [1]

Кузьмич пел самозабвенно, на автомате переводя тест на местное наречие. Его переполняли силы — как видимо, удар от Кассия добавил ему бодрости. И плюс «коньяк»…

Раз, два туфли надень-ка,

Как тебе не стыдно спать!

Славная милая смешная енька

Нас приглашает танцевать…

Кузьмич пустился в пляс, выбрасывая ноги в стороны и прыгая по мраморным плитам. И не остановился, пока не спел всю песенку. После чего он замер и церемонно поклонился. Охранники взревели и захлопали в ладоши. Не удержался даже Кассий. Восторженные возгласы донесли от входа: там, кроме Грымзы с Гаем, стояли все служанки. Как и когда они здесь оказались — хрен знает.

— Понравилось? — спросил Кузьмич.

Ответом стал уже знакомый рев.

— Тогда танцуем все! Выходим из беседки, встаем в колонну, руки кладем на талию впереди стоящего. Сейчас я покажу…

Спустя непродолжительное время по дорожке парка запрыгала гусеница из выпивших мужиков и примкнувшим к ним служанок. К ним встала даже Грымза. Лишь Гай куда-то смылся. Выбрасывая ноги в стороны, колонна прыгала, вопя:

Раз, два туфли надень-ка,

Как тебе не стыдно спать!

Славная милая смешная енька

Нас приглашает танцевать…

Танцующие выбрались на площадь перед домом, где встали в хоровод. Теперь кружились и прыгали вперед-назад (Кузьмич им показал, как нужно делать), а заодно орали песню от души. Короче, веселились. Внезапно сбоку проревели:

— Немедленно прекратили!

Все замерли, Кузьмич повернул на голос голову. Чуть в стороне, сжимая кулаки, стоял Деметриус и яростно сверкал глазами, а за его спиной маячил Гай.

— Расходимся, банкет закончен, — объявил Кузьмич. — Но, если что, мы все геологи.

Служанок и охранников как будто перья ветром разметало. Кузьмич направился к Деметриусу и, подойдя поближе, поклонился.

— Приветствую тебя, высокородный эйр! Я понял: мы тебя побеспокоили. Прости нас и не гневайся.

— Ты пьян? — эйр сморщился, унюхав перегар. — Гай сообщил мне, что вы пили спирт!

— Разбавленный, — уточнил Кузьмич. — И немного — пять грамм на килограмм. Для мужчин не доза.

— Ее хватило, чтоб устроить оргию! — эйр снова рявкнул. — Орали так, что разбудили Кальпурнию и Юлию, меня подняли.

— Не рассчитали, — Кузьмич развел руками. — Не гневайся, высокородный. Я, маг Пельмень по прозвищу Бессмертный, прошу меня простить.

Он, не сдержавшись, икнул. Эйр сморщился.

— Спать отправляйся, выпивоха! Поговорю с тобою утром.

Он повернулся к дому и ушел. Гай семенил за эйром. Кузьмич пожал плечами и напевая: «Нам не страшен злобный эйр, злобный эйр…», затопал следом. Но пел предусмотрительно по-русски…

Подняли его рано. Кузьмич умылся и, приведя себя в порядок — насколько получилось, отправился за Гаем. Тот проводил Пельменя к эйру. Войдя в просторный кабинет — колонны, расписные потолки, мозаика на стенах — красиво жить не запретишь, Кузьмич легонько поклонился.

— Приветствую тебя, высокородный! Как почивал? Здоровы ли Кальпурния и Юлия?

— Ты издеваешься⁈ — сидевший за столом Деметриус вскочил и подошел поближе. — Устроил оргию, переполошил весь дом и спрашиваешь, как мы почивали?

— Какая оргия⁈ — Кузьмич пожал плечами. — Слегка попели и потанцевали. Ну, виноват, так извинился. И я к тебе со всем почтением.

— Уже жалею, что взял тебя на службу, — сказал сердито эйр. — Да что ты вытворяешь, Пельмень Бессмертный? Годами ведь почтенный старец, а ведешь себя словно юнец распутный!

— Не надо было меня дергать, — Кузьмич насупился, — тащить в ваш мир. Я жил себе спокойно и никого не трогал. Нет, притащили, ёпнули об стену, показалось мало — еще раз ёпнули, а затем велели защищать высокородную. Нет, я не против, поэтому поклялся Троицей. И клятву исполняю, — тренирую охранников, учу их отбивать удары и прикрывать собою Юлию. Они очень старались. Устали. Так почему ж мужчинам вечерком слегка не выпить?

— Слегка? — эйр усмехнулся. — Чтобы потом устроить танцы и вопить на всю округу?

— Это сближает, — сообщил Кузьмич. — Совместное застолье помогает боевому слаживанию.

— Для этого нужно пить с подчиненными⁈ Магу?

— Высокородный эйр! В ближайшие полгода мне с этими ребятами придется