— Мастер? — сдавленно произнес я.

Воин обернулся ко мне … Покрытое чуть заметной сетью шрамов лицо … Болезненная и неестественная бледность … Но глаза! Как такое возможно вообще?! Я помнил его окровавленного, с зияющими и кровоточащими глазницами …

— А! — жизнерадостно откликнулся он. — Алекс, я надеюсь, что ты не терял времени даром?!

Леон Тридан подозрительно прищурился.

— Кто это там с тобой?

Глава 18

В этот момент на мое плечо опустилась тяжелая ладонь Дарка. Хотя в этом я не видел особой необходимости, Эдгар отодвинул меня в сторону, намереваясь вступить в беседу.

— Мастер, — поприветствовал он Тридана сдержанным кивком головы.

Если у Леона и были поставлены глазные импланты, то этого никак нельзя было сказать по его мимике — очи Мастера подозрительно сузились, но уже через мгновение в них отобразилась его непоколебимая уверенность и готовность принять любое развитие событий. Все еще не веря в чудесное исцеление Леона, я вновь с недоверием покачал головой. Как …

— Приветствую тебя, Повелитель Тьмы, — сдержанно ответил Леон и отвесил Дарку уважительный полупоклон. — Признаться, никак не ожидал увидеть вас двоих — мирно беседующих …

— Я думаю, для этого сейчас имеются поводы …, — недобро усмехнулся Дарк. — Не потому ли за твоей спиной я наблюдаю сейчас мобилизацию самой могущественной армии Хаоса со времен Апогея?

— Как много ты знаешь? — прищурился Леон и бросил пронзительный взгляд на меня.

— Достаточно, чтобы впервые со времен сотворения мироздания выступить на стороне Хаоса, — глухо уронил Эдгар. — Алекс мне многое поведал … Я думаю, что нам нужно обсудить кучу мероприятий …

— Стоп! — шикарно улыбнулся Леон в весьма характерной для него манере и многозначительно поднял указательный палец. — Я думаю, что обсуждать наш возможный союз ты будешь не со мной …

Он повернулся и кого-то окликнул:

— Владыка!

Я задумчиво сглотнул ком в горле. «Владыка»? Это он сейчас к кому обратился?!

Уже через мгновение мои сомнения были разрешены — в поле зрения возникло сосредоточенное лицо Алана Грэйтса. Я всматривался в физиономию дорогого для меня человека и ловил себя на мысли, что уже второй раз за последние несколько минут испытываю чувство глубочайшей растерянности. Сначала Леон, теперь отец … Обоих я в последний раз видел в буквальном смысле на краю могилы. А сейчас …

И тут я в полной мере смог осознать — что именно я смог приобрести в последние часы! Кровь, а вместе с ней и — память Грэйтса-младшего мгновенно локализовала мою оторопь. Я всматривался в лица Тридана и отца и видел всеобъемлющий образ Мощи, сквозившей в каждой черте их лица, в каждом жесте и движении! Если еще секунду назад я мог наивно фантазировать насчет каких-то запредельных технологий и имплантов, то сейчас подобные мысли казались мне чрезвычайно глупыми и даже кощунственными. Какие технологии, лекари и прочее?! Тут поработала сама Мощь! Наиважнейшим аспектом было сохранение жизни посвященного, а обо всем остальном позаботилась Сила самого Хаоса! Я смотрел на результаты свершившегося факта одновременно — с позиции посвященного, и — с точки зрения особи. В первом случае я воспринимал ситуацию как само собой разумеющуюся, во втором же — как свершившееся чудо!

— Эдгар, Алекс, — прервав мои размышления, деловито поприветствовал нас Грэйтс-старший. — Мощь подсказывает мне, что все вы уже пришли к какому-то консенсусу …

— Не так, чтобы …, — неожиданно встрял я в разговор «владык». — Но, думаю, что вся наша компания уверенно движется в данном направлении!

Отец отреагировал на мою бестактность так, как отреагировал бы родитель гениального, но дерзкого чада — со сдержанной ироничной улыбкой. В отличие от него, Дарк глухо прорычал:

— Юнец! Тебе не мешало бы вспомнить о правилах этикета, как и о нормах субординации! Иначе я буду вынужден напомнить тебе о некоторых положениях Кодекса!

— Помнится, что не так давно я сам пытался говорить с тобой на тему пресловутого Кодекса, — немедленно нашелся я. — Помнишь — там, в Последнем Пределе Тьмы? Ответа тогда я так и не дождался …

Определенно, обретенная память Грэйтса вновь приведет меня к могиле! Я радушно улыбнулся и открыто взглянул в глаза Дарка, и прочел в них обещание уничтожить, если не сейчас, то чуть позже. Поэтому я вновь обратил взор к отцу:

— Я думаю, что обе стороны более не нуждаются в моем непосредственном присутствии и договорятся обо всем уже на более высоком уровне?

— Алекс …, — укоризненно покачал головой отец и чуть заметно покачал головой.

— Засим откланяюсь, — ровным тоном произнес я и отыскал взглядом сестру. — Лора, ты не против если я перемещусь к тебе?

— Само собой, брат, — она благосклонно кивнула мне и, как бы извиняясь за мое поведение, обезоруживающе взглянула на Эдгара Дарка.

Мгновение спустя я уже стоял рядом с ней.

— Идем, хулиган, — Лора шутя ткнула меня в бок. — Даже в такой роковой момент все вынуждены терпеть твои выходки …

— Я думаю, что все собравшиеся здесь мне кое-чем обязаны …, — парировал я. — Следовательно, я могу допускать некоторые вольности в своем поведении. Итак, сестра, рассказывай — что именно я пропустил! И лучше бы наш разговор происходил в более располагающей для беседы обстановке — я голоден и чертовски устал …

— Идем уже, — она ухватила меня под руку.

В нескольких метрах от нас, в колышущемся мареве, возник образ роскошных апартаментов. Первое, что бросилось мне в глаза — сервированный стол, исполненный аппетитных блюд. Я не заставил просить себя дважды, и мы шагнули во владения Хаоса …

Я немедленно плюхнулся в широкое кресло, налил себе бокал вина и подцепил с широкого блюда увесистый кусок холодного мяса. Впился в него зубами, после чего обильно запил свою трапезу великолепным вином. Минуту спустя я вопросительно взглянул на сестру, терпеливо ожидавшую пока ее многострадальный брат наконец созреет для беседы.

— Итак? — спросил я и, подхватив со стола зубочистку, сосредоточенно занялся своими зубами.

Лора едва заметно улыбнулась, после чего вкратце, но весьма информативно попыталась выложить мне все что я пропустил.

Предоставленная мной, а впоследствии и подтвержденная самим Леоном, информация произвела в кругах посвященных Хаоса эффект разорвавшейся бомбы. Оно и понятно — никогда еще со времен сотворения Вселенной мироздание не подвергалось такой потенциальной угрозе. В незапамятные времена был, правда, один прецедент — кратковременный эпизод Апогея … Тогда коалиция лордов Тьмы предприняла довольно сумбурную попытку агрессии в отношении Хаоса, что в общем-то и закончилось для нее весьма плачевно — мятежники были наказаны самой Тьмой. Все и