Естественно, Дарк отмел его доводы. Он, как никто другой, в полной мере осознавал безусловную необходимость существования двух полюсов мироздания и невозможность их объединения. Карл продолжал настаивать на своем. В конце концов, Эдгар с болью в сердце осознал тот факт, что его протеже абсолютно безумен — в какой-то момент тот даже пытался угрожать ему! Кончилось все тем, что Дарк изгнал его из Пределов Тьмы, предпочитая забыть эту досадную привязанность, явившуюся следствием нереализованной отцовской любви. Несколько лет спустя Эдгар узнал о том, что Тридан поднял в Хаосе мятеж и в итоге был уничтожен собственным братом. На этом история бесславного Изгоя была для Дарка законченной …

Я внимательно выслушал эту откровенную исповедь, после чего с долей жалости взглянул на помрачневшего собеседника.

— Прошу прощения, что невольно заставил тебя вернуть к жизни воспоминания, которые ты так тщательно гнал от себя, но …, — я на миг замялся, а потом открыто взглянул в его глаза. — В одном ты ошибся … Симбиоз возможен! Карл стал посвященным Тьмы! Не знаю — как именно это ему удалось, впрочем — как впоследствии и его детям, но это факт!

Дарк потрясенно смотрел на меня, словно перед ним сидел сумасшедший. Наконец он как-то неуверенно рассмеялся, после чего отчаянно помотал головой.

— Бред! — охрипшим голосом произнес он. — Знаешь, я не могу избавиться от ощущения, что передо мной сейчас сидит Он … Именно поэтому я всегда испытывал к тебе неприязнь! Потому что ты, Алекс Грэйтс, — точная его копия!

У меня внутри все похолодело от гнева … Я медленно поднялся с кресла, сделал несколько шагов в его направлении, а потом замер, нависнув над ним.

— А теперь послушай меня, властитель Тьмы! — я старался говорить спокойно, но это у меня выходило с трудом — уж слишком на меня повлияла кровь Алекса. — Я — не Карл Тридан! Засунь свои ассоциации в свой, исполненный непроглядной Тьмы, королевский зад!

Дарк вскинулся, его очи горели сапфировым огнем. Не меняя позы, он призвал Мощь Тьмы — мгновенно я был окружен густой сетью голубых молний. Чудовищные разряды пытались поразить меня со всех сторон, но … Все они, до единого, были планомерно отражены Мощью Симбиоза, стеной ставшего на защиту своего носителя. Я был подобием неприступного бастиона, нежданно оказавшегося на пути Эдгара Дарка. Глядя, как его атака была отражена без особых усилий с моей стороны, повелитель Тьмы еще какое-то время наблюдал за всепобеждающей игрой Симбиоза, а потом бессильно сник в своем кресле. Он смотрел на меня и не мог поверить собственным глазам …

— Ты …, — прохрипел он. — Ты?!

Я согласно сомкнул веки.

— Да, Эдгар. Перед тобой — воплощение твоих разбитых вдребезги умозаключений. Симбиоз возможен!

— И что из этого следует?! — с вызовом спросил Дарк и медленно поднялся из кресла.

Что и говорить — роста он был завидного. Судя по всему, правитель Тьмы сейчас готовился к своему решительному и, возможно, последнему поединку …

Я взглянул на него, снизу — вверх, а потом спокойным тоном произнес:

— Эдгар, сейчас не время меряться членами … Я пришел к тебе за Мощью Тьмы!

Пытаясь быть как можно более кратким и одновременно информативным, я вкратце изложил правителю Тьмы положение сил на мировой арене. Я рассказал ему обо всем: про отпрысков вскормленного им Тридана; про войну, объявленную Эдеем и его сестрой посвященным Хаоса; о том, как Мирис упоминала про планы захвата не только Хаоса, но и Тьмы. Дарк внимательно меня слушал — слушал, вытаращив от изумления глаза. И, признаться, я был до глубины души потрясен его неведением относительно всего, что происходило на необъятных просторах Вселенной. Да, все эти инциденты начали происходить совсем недавно, но …Как могущественный повелитель Тьмы не мог знать обо всем этом — для меня оставалось загадкой! Где, мать его, была его разведка и контрразведка? Живет в своей глуши, аки старый валенок, и не ведает о том, что творится у него под носом. Хотя … Возможно, что во мне сейчас кричала дерзкая натура самого Алекса … «Ведь ты сам всего лишь несколько дней назад узнал обо всем этом!», — мысленно одернул я сам себя. — «Ведь еще совсем недавно ни ты, ни кто либо из посвященных Хаоса — никто не ведал о плетущемся заговоре! И если бы Триданы-младшие начали не с Хаоса, а с Тьмы, то господин Дарк сейчас был бы более осведомленным, нежели ты!»

Но, к чести правителя Тьмы, к тому моменту когда я уже заканчивал свое повествование, растерянность уже покинула глаза Дарка. Прямо передо мной стоял воин — истинное воплощение предводителя могущественной Армии Тьмы. Король, который в полной мере осознал грозящую всему мирозданию опасность. Полководец, который уже на этапе получения важной информации вырабатывает стратегию. И невольно я пожалел о том поверхностном впечатлении, которым был охвачен еще пару минут назад.

— Чем занят сейчас Хаос? — деловым тоном вопросил Эдгар Дарк.

— Я думаю, что это мы сейчас и узнаем, — в тон ему ответил я и немедленно вызвал в своем воображении образ Лоры Грэйтс …

Она откликнулась не сразу — так, как будто мой вызов отвлекал ее от весьма важных дел. Но, в конце концов, картинка прояснилась и ожила. Да, определенно ни Лора, ни остальные посвященные Хаоса времени даром не теряли — за спиной своей сестры, на фоне прекрасного вида горы Тали я мог видеть несметное войско, по всей видимости — прямо сейчас готовое отправиться куда угодно, дабы отстоять в битве основы мироздания! Деталей я не видел, но лавина воинов, накрывшая необъятную долину у подножья горы производила неизгладимое впечатление. «Сколько их?!», — в растерянности прикинул я. — «Сто тысяч? Двести?»

Из бесперспективной попытки подсчитать количество солдат меня выдернул громкий оклик сестры.

— Алекс?! Ты вовремя! Несмотря на твое предупреждение, я уже сама хотела связаться с тобой! Основная часть армии Хаоса уже мобилизована, но в ближайшее время мы ждем прибытия еще нескольких частей из отдаленных Пределов и некоторых миров …

— Лора, — прервал ее некто, самым бесцеремонным образом возникший в поле моего зрения непосредственно рядом с сестрой. — Распорядись, чтобы отряд из Вайула был должным образом размещен!

Этот