— Ты сделал правильно, Нейт, — одобрил Рю. — Знаю, ты не хотел втягивать в свои дела Лордов, но раз тут замешана Небесная Столица, иначе было нельзя.

— Я знаю, но если возможно, я бы постарался держаться от Лордов как можно дальше.

* * *

Юл поднялась на один из верхних этажей главной пагоды, с которого открывался отличный вид на город внизу. Ещё пара недель, и основные строительные работы будут завершены, тогда это здание станет их новым с Нейтом домом.

Как-то так получилось, что сегодня она осталась совершенно одна. Чаще всего вечером она засиживалась с Мейли или Рэлатой, но первая отправилась с Нейтом в Радриф, а у второй на сегодня возникли какие-то срочные дела. Впервые за долгое время Юл осталась одна, и это чувство, странное и непривычное, накрыло её легкой тенью меланхолии. Она решила, что чуть позже заглянет к отцу, а пока просто насладится тишиной и полюбуется ночными огнями.

Она облокотилась на резное деревянное ограждение, провела пальцами по холодному узору и глубоко вдохнула. Воздух был прохладным, свежим, и казалось, что если вдохнуть его слишком много, то может замерзнуть мозг.

Эта мысль насмешила Юл, отчего она не удержалась и тихо захихикала.

— Вам говорили, что смеяться в одиночестве — скверная примета, госпожа? — раздался голос, заставивший девушку резко обернуться, но уже через секунду она расслабилась. Это был всего лишь Айвилк, демонический лис, что сидел на ограждении неподалеку и тоже наблюдал за огнями Гаруда.

— А тебе не говорили, что если пугать госпожу, то она может вырвать твою душу и засунуть её куда-нибудь? Например, в белку.

Лис от услышанного аж поперхнулся, вытаращив глаза на девушку.

— Я вовсе не…

— Успокойся, я шучу, — улыбаясь, сообщила ему Юл. — Но больше не подкрадывайся так.

— Да я и не подкрадывался… — немного надулся лис. — Я так-то тут изначально сидел, это вообще одно из моих любимых мест.

— Потому что Мия так высоко не поднимается?

— И это тоже!

— Мне казалось, что тебе понравилось возиться с детьми.

— Мне и нравится, но они… слишком шумные, а Мия слишком требовательная. Я не привык к подобному вниманию к своей персоне. Чаще всего всё сводилось к «пес, тебе надо кое-кого убить» или «пес, я думаю, что этот демон планирует заговор за моей спиной, проследи», — голос Айвилка в этот момент стал удивительно похож на Рамуила, отчего Юл прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок. — «Пес, бла-бла-бла». А в остальное время я был предоставлен сам себе. Тут всё иначе.

— Разве это плохо?

— Нет, просто немного утомительно. Особенно когда дело касается ребятни, которая норовит дернуть тебя за хвост. А я, между прочим, очень сильно этого не люблю.

Юл вновь рассмеялась, на этот раз уже открыто. Айвилк фыркнул, но в конце концов и сам выдавил из себя что-то вроде улыбки, но с его мордой некоторые человеческие эмоции демонстрировать сложно.

— Я рада, что ты с нами тут, Айвилк. Ты всегда был достоин лучшего, и то, как с тобой обращался Рамуил несмотря на верную службу, неправильно.

— Я тоже рад, госпожа, — кивнул лис, и в его голосе впервые за долгое время не слышалось ни иронии, ни привычного ворчания. — А вы сами как? По мне, вы слишком много работаете в последнее время.

— Приходится, — посерьезнела девушка. — Я теперь жена главы дома и должна быть его верной опорой. Если Нейт бьется за нас, рискуя жизнью, то моя задача как хорошей жены — прикрыть его спину.

Юл на миг замолчала, сжав руки на ограждении балкона, а холодный ветер потрепал её волосы, но девушку это нисколько не волновало.

— А что скажете о новой госпоже? — заинтересовался Айвилк.

— О Мару? — Юл на миг задумалась. — На самом деле, на первый взгляд с ней намного проще, чем с Мейли. Она сдержанна, умна и искренна. Конечно, это лишь первые впечатления, но мы, кажется, нашли общий язык, и я уже отдала приказ о закладке нового дома, если она всё-таки захочет остаться. Думаю, мы сможем найти общий язык и некоторую гармонию.

— Рад это слышать, хотя насколько я слышал, госпожу Сэн вы обидели, — припомнил лис. Юл на это недовольно поджала губы.

— Она сама напросилась, и я готова её простить, если она признает, что поступила неправильно и извинится. В этой ситуации нет ничего непоправимого, просто каждая из нас должна научиться немного придерживать свою гордыню.

Айвилк на это лишь покачал головой. По его мнению люди сплошняком состоят из гордыни, просто некоторые умело её прячут.

— А что глава? Он вновь отправился в Радриф?

— Да, забрал Мару пару часов назад и отправился обратно. Кажется, игры на арене должны продолжиться уже завтра.

— Вот как…

В этот момент порыв особенно сильного и холодного ветра прошелся через них. Юл даже поежилась от холода, прижимая озябшие руки к груди, а вот Айвилк после него как-то напрягся, прижал уши и слегка вздыбил шерсть, уставившись куда-то вдаль.

— Что-то не так? — Юл тоже заметила это.

— Плохой ветер, — неопределенно ответил он, хмурясь.

— Плохой?

— Так обычно Дух Спирали дает знать нашему народу о грядущих проблемах. Надвигается буря, госпожа, — лис замолчал, продолжая смотреть вдаль. Лишь спустя почти минуту тишины он предложил: — Вам лучше спуститься вниз, госпожа, иначе рискуете простыть.

Юл Эй ушла, а Айвилк продолжал сидеть и вглядываться в дальние огни, ощущая, как ледяной холод проникает под одежду и шерсть.

Что-то надвигалось, неуловимое, скрытое от его глаз, но он это чувствовал.

* * *

Открытие арены после остановки игр проходило ещё более торжественно, чем в первый день. За чуть более чем неделю дому Роддей удалось подавить бурления в народных масс, хотя следы городских баталий проявлялись то тут, то там: выбитые ставни, закопченные стены, проломы в мостовой. И разумеется, кровь. Пусть её и старались смыть, но я ощущал её запах в воздухе. Смерть пропитала улицы города, и Узел Истинного Начала поглощал пролитую жизнь.

Я вместе с друзьями, кажется, впервые спустился в нижний город с начала беспорядков, и нельзя было сказать, что он обезлюдел, но таких толп, как в момент моего первого прибытия сюда, уже не было.

Вряд ли Роддей перебили столь огромное количество людей, скорее, просто часть населения всё ещё побаивалась выходить из домов без причины. А владыки, которые только что окончательно закрепились на территории и устранили всех, кто мог бы им противостоять, уже старались подать это великим празднеством.