— Мейли Сэн, вот уж не ожидала, что ты осмелишься показываться мне на глаза после всего, — голос у Лорда был холодный и совсем не радушный. Я от него даже невольно дернул щекой, а Мейли вовсе побелела и втянула голову в плечи. — Что можешь сказать в свое оправдание?

— Я… ну…

Лорд оторвала взгляд от ученицы и посмотрела на меня, очень уж колко.

— «Ты», «ну», — передразнила она её, вновь обращая внимание на девушку.

— Кхм… — Мейли потупила взгляд, но Лорда это, кажется, лишь разозлило. Та резко усилила давление ауры, да так, что нас с девушкой словно придавило каменной плитой. Ещё чуть-чуть, и ноги начали бы подгибаться, столь мощным оно было.

— Ух… Ну и силища… — буркнул Рю, который не смотря на свою призрачность тоже ощутил эту мощь.

К счастью, сильно усердствовать Лорд не стала, длилось это от силы пару вдохов, после чего давление ослабло, вернувшись к изначальному. А я в тот момент стал осознавать, как именно она ухитряется так легко давить — мы же находимся в её личном пространстве. Похоже, Лорд даже сейчас находится в состоянии, сходном с боевой медитацией, и потоки духовной энергии сплетаются вокруг неё и расходятся по полу, образуя зону полного контроля. Ещё совсем недавно я думал, что личное пространство нужно лишь для того, чтобы видеть атаки врагов даже без глаз, но чем сильнее становлюсь, тем больше убеждаюсь, что всё гораздо необычнее. Через личное пространство, создаваемое боевой медитацией, я стал постигать стихию пространства, а что будет дальше? Чему ещё можно научиться, развивая это умение?

— Я не хочу слушать пустые оправдания, Мейли, — строго сказала Лорд. — Я взяла тебя в ученицы, потому что сочла талантливой и достаточно умной, чтобы отнестись к этому со всей ответственностью.

— Я и отношусь, учитель.

— Да что ты? — Лорд взмахнула рукой с неимоверной скоростью, и в воздухе прямо перед ней появился боевой символ. Впервые видел, чтобы их использовали вот так, без материала, чистой силой.

Мейли не растерялась, выхватила из внутреннего кармана талисман, наполненный духовной энергией и бросила его вперед. Два магических предмета столкнулись и аннигилировали друг друга.

— Неплохо. А если так?

Ситуация повторилась, но уже с двумя символами, выстроенными друг за другом. Мейли пришлось действовать быстрее. Она достала ещё один талисман и, почти не целясь, метнула его, а другой с иным эффектом активировала, сжимая в ладони.

В этот раз столкновение символов было намного сильнее, но при этом ни один предмет в комнате даже не шелохнулся. Впрочем, третий удар Мейли отразить не смогла, символ ударил девушку в грудь, и её сбило с ног, но к счастью, я оказался рядом и успел подхватить её раньше, чем она ударилась.

— Ты в порядке? — спросил я, помогая ей встать.

Мейли кивнула. Не похоже, что этот удар нанес ей хоть сколько-нибудь серьезные раны, разве что она раскраснелась, тяжело дышала, и по лбу стекали капли пота от усилий.

— Похоже, ты тратила на дела сердечные гораздо больше времени, чем на тренировки. Я разочарована, Мейли, — холодно сказала Лорд, скрестив руки на груди.

— Прошу прощения, — девушка поклонилась, и кажется, её учитель немного смягчилась. — Я действительно не уделяла достаточного времени обучению, но могу заверить, что прочла всего Юлиана Фанга и Мангру Хон, как вы и поручали.

— Хоть что-то, — Лорд махнула рукой. — К завтрашнему утру подготовишь короткое изложение по прочитанному, проведем небольшие дебаты как в старые добрые времена. И поскольку твоих подруг тут нет, не жди щадящих вопросов.

— Да-а-а… учитель, — судя по всему, Мейли не была довольна таким раскладом, а ещё это значило, что встреча в итоге сегодня не закончится, и девушке придется задержаться как минимум на эту ночь.

— Хорошо, заодно попробуем подтянуть твои практические навыки. За эти месяцы ты явно не утруждала себя практикой, иначе смогла бы без труда защититься и от четырех одновременных атак.

— Да, учитель.

— Ладно, отложим, — решила она, сложив руки за спиной. — Может, я и не очень довольна тем, что ты забросила ученичество, но как минимум миссию с фрагментом Рю Джай Тана ты выполнила.

— Ой, — охнул Рю.

— Несмотря на все старания нашего общего друга, — и с этими словами Лорд многозначительно посмотрела на меня. Мейли, похоже, успела рассказать учителю о моем участии в тех событиях. — Но то, что Лорд Знаний теперь в курсе, что фрагмент у нас, крайне меня не радует. Он и так значительно нарастил свое влияние благодаря Альянсу Тени, и если он подключится к охоте за фрагментами, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Зачем вы вообще хотите вернуть к жизни Рю Джай Тана? — спросил я, вмешавшись в беседу. Обе женщины тут же повернулись ко мне, и взгляд у них был такой, словно я только что спросил какую-то несусветную глупость.

— Затем, что он величайший из драконов. Один из самых древних из них, и то, что с ним в итоге случилось, несправедливо.

— Но разве это была не его воля? — напомнил я. — Вы рассказывали, что после схватки с Лордом Меча он сам захотел, чтобы его душу расщепили и спрятали. Разве не нужно уважать его последнюю волю? Пусть я был носителем его души не так много, но он сам говорил мне, что не хочет возвращения. Даже когда я предложил ему найти другие, он сказал, что не стоит этого делать.

Рю, парящий рядом со мной, согласно кивал, подтверждая всё сказанное.

— Так и было, но мы склонны считать, что на него надавили. В прошлый раз я не стала об этом говорить, но раз уж ты так хочешь вновь об этом поговорить… Тот Рю, с которым ты общался, лишь фрагмент, он не видел всей картины, не помнил всего.

— И кто же мог «надавить» на кого-то вроде Рю?

— Небесный царь. В тот момент он чувствовал, что под ним шатался трон, во время начала Войны Небес и Мрака он считал, что мы планируем свергнуть его и избрать новым Небесным царем именно его.

— А вы планировали?

Лорд промолчала, а меня захлестнула волна её давящей ауры. Такой же аккуратной и «нежной», словно удавка, затягивающаяся на шее. Лорд таким образом говорила мне, что есть вещи, которые спрашивать