Какая-то торговка подбежала с пирожками и протянула:

– Мэтр, угостись пирожочками! Сама пекла! Я тут каждый день стою! Угостись, пожалуйста!

Я неловко взял пирожки, и тут же подскочил молодой парень с корзиной:

– Мэтр, не побрезгуй! Балычок свеженький! Возьми! – и посмотрел умоляюще, чуть ли не заискивающе.

Я кивнул неловко. Взял корзину и передал её Бибе. Хмыл сгрёб пирожки, и мы пошли дальше. А люди расступались и кланялись. Кто-то ещё сунул свёрток. Какая-то бабка кувшин вручила бархызу. Тот взял и шёл теперь с кувшином этим на вытянутых руках, будто мину нёс. Мы прошли через рынок, и я облегчённо выдохнул. Так неловко я себя не чувствовал никогда и нигде. Вроде, прожжённый циник, а на ж ты, расчувствовался. Чтобы скрыть неловкость и смущение повернулся сурово к парням:

– Видите, за что боремся?

– За что? – тут же встрял Хмыл.

– За то, чтобы тебя, поганца, за нормального человека принимали, – ответил я, и братья весело загоготали. Я повернулся к ним: – Зря ржёте, кони, вас это тоже касается!

– А что мы, командир? – пробубнил Биба.

– Мы-то как раз всё понимаем, чай не разбойники, – добавил Боба.

– Пришли, вашество! – Хмыл остановился перед неприметной дверью.

Обычный дом в ремесленном квартале ничем практически не отличался от соседних. Двухэтажный, кирпичный, добротный, но сразу видно, что небогатый. Хмыл тихонько стукнул в дверь, три раза с одинаковыми промежутками. Дверь тут же открылась наружу и мы быстро вошли. В полутёмной комнате нас встретили Лест Рыжий и наниматель киллеров Рында, которого я всё же пощадил и оставил на службе. Он-то и помог выйти на четвёрку, посланную убить графа де Арлана. Вся четвёрка, кстати, была здесь же, сидела за столом. И при виде нас убийцы вскочили испуганно.

– Сидите, – махнул я им рукой, и бандиты тут же сели на свои места. Я прошёл к столу вместе с Рындой и присел на свободный стул: – Представляться не нужно?

– Не нужно, Мэтр, – мотнул головой один из четвёрки, и тут же представился: – Я Алес.

– Хорошо, – я кивнул и спросил: – Рында с Рыжим всё рассказали?

– В общих чертах, Мэтр! – дисциплина в четвёрках была железная. Старший говорит, остальные будто немые.

– Тогда рассказываю подробнее. В мешке, – я махнул Хмылу и тот аккуратно положил на стол мешок, – Рука с родовым перстнем де Арланов. Перстень Арто де Тол узнает, потому к вам вопросов возникнуть не должно. Но, на всякий случай мы сейчас выучим версию, как именно и где вы убивали молодого графа. Выучим подробно, в деталях. Кто-что делал и где находился. И тут отрепетируем. А позже я сделаю вам защиту от магического вмешательства. Для вашей же безопасности.

– Хорошо, Мэтр, – склонил голову старший.

– Хмыл! – я позвал помощника. – Иди-ка туда. А вы четверо вставайте, будто ворвались в тайное убежище Арланов. Усложнять не будем. Потому вы заскочили, а Арлан, то есть Хмыл, вышел из той двери.

Убийцы слаженно метнулись от двери. Хмыл ойкнул, когда главарь обозначил удар.

– Отлично, – одобрил я, – А теперь вы якобы отрубаете руку. Давайте за стол, обговорим где это было, в котором часу, и как вы обошли охрану!

Я общался с наёмными убийцами около двух часов, вдалбливая раз за разом нужные детали. В итоге даже с магической проверкой они отвечали на вопросы без запинки. Я удовлетворённо улыбнулся и кивнул головой:

– Идите! Часть награды Лест вам уже выплатил, остальное получите по возвращению. Но главное, после этого задания вы можете быть свободны. И неподсудны! Клянусь, что обеспечу вам максимальную безопасность, если вы захотите остаться в столице. Если захотите покинуть – беспрепятственный выход!

Убийцы быстро вышли, а я повернулся к соратникам:

– А теперь слушайте меня внимательно! Скоро всё начнётся. План продуман до мелочей. Придерживайтесь его, и всё будет замечательно. Не забудьте главное – на каждом нашем должны быть красные повязки. Это отличительный знак…

Глава 15

Арто де Тол яростно расхаживал по своему кабинету и практически орал на некроманта Мака де Астара:

– Вас оставили решить проблемы, а не создавать их!

Советник короля помахал в воздухе своими кулачками и завопил вновь:

– Твой напарник, этот де Касик. Он должен был напугать город, а я! Я! должен был выступить спасителем Кышмаря. И что в итоге?

Некромант Мак де Астар невозмутимо смотрел на разбушевавшегося графа.

– В итоге этот Мэтр, который оказывается Опером де Нисом, убивает твоего якобы непобедимого дружка! И он чуть ли не спаситель королевства! А твой друг на том свете! Просто сгорел на костре и теперь пылает на таком же костре в аду! А ещё инквизиция и гильдия магов знают, что в городе был некромант! Про которых не слышали уже триста лет! И что теперь делать?

– Не истерить, – некромант произнёс сухо, безразличным голосом, но на советника его слова подействовали, как удар хлыста.

– Что? – подскочил де Тол к колдуну, – Не истерить? Да всё катится к чертям! А вы, вместо того, чтобы помочь, всё сделали ещё хуже!

Советник протянул руки и схватил колдуна за отвороты мантии. Тот, не поменявшись в лице, протянул руку и схватил графа за горло. Вроде на сдавил даже, просто пальцы на шею положил, но граф побледнел мертвенно. Раскрыл рот широко и напрасно пытался втянуть воздух.

– Иногда человеку вовсе не нужен воздух, – безжизненным голосом произнёс некромант, и огромные, чёрные его зрачки, будто стали ещё шире: – Вместо того, чтобы использовать его по назначению – они говорят несусветные гадости и творят безусловные глупости.

Арто де Тол пытался вырваться, отпрянуть, упасть, но не смог ничего. Мертвенный холод от шеи пополз вниз, остановился в районе сердца, и сердце тоже остановилось, еле слышно тукнув напоследок. В глазах потемнело, а снизу навстречу холоду поднимался, расплёскиваясь, неконтролируемый ужас. И когда граф уже распрощался с жизнью, некромант убрал вдруг руку, и де Тол рухнул на пол. Закашлялся, хватаясь за горло, а под расшитыми позументом штанами расползалась предательская лужа. Из глаз полились слёзы, но советник не обращал на это внимание и лишь глотал жадно живительный воздух. Некромант брезгливо отошёл к столу и сел в кресло:

– А теперь внимательно слушай, – Мак де Астар брезгливо поморщился: – Учитель сказал,