— Что же тогда является?

— Уничтожение цели.

— Какой цели? — спросил я, похолодев внутри, так как до ответа ИИ догадался, что он скажет.

— Тебя.

Я вовремя уловил момент и довернул корпус «Волка», приняв в грудь и плечо, на которых еще осталась броня, залп от одного из противников.

Но другой противник ударил по мне с другой стороны. Броня на спине выдержала, но…это был предел ее возможностей — следующий выстрел я не переживу. Что характерно — оба попадания были на высоте кабины. Если бы броня не выдержала — скорее всего, я бы уже поджарился.

Самое поразительное то, что второй выстрел прилетел от вражеского меха, которого уже окружили наши, и мгновением спустя уничтожили.

Поразительно, что он не попытался отбиться от них, катапультироваться. Вместо этого он попытался достать меня.

Если Спар прав и именно я стал их главной задачей, то я просто преклоняюсь перед дисциплиной и стойкостью налетчиков. Такого даже в регулярных частях империи не встретишь, за исключением гвардии, разумеется. А тут какие-то вшивые наемники и вот так запросто готовы отдать жизнь…да еще за что? Не за идеалы вроде «свободы, равенства», а просто чтобы убить меня — вшивого дворянчика с окраины империи. Почему?

Далее мне уже стало не до размышлений — очередной залп угодил в моего «Волка», и меня спасло то, что противник промахнулся — снаряд прошел по касательной, срикошетил и улетел куда-то в небо.

— Босс, отходи! Они по тебе палят! — заорал Маркус.

— Лорд! Отступайте! — в один голос орали Серый и Гур.

Единственным, кто промолчал, был Артус. Его мех на максимальной скорости шагал ко мне, но я его даже не замечал, так как был занят тем, что отслеживал момент, когда очередной противник попытается выстрелить в меня и тут же подставлял под выстрел наиболее защищенную часть тела моего меха.

Я даже не стрелял в ответ — на это банально не было времени да и смысла — три из четырех орудий были выведены из строя, а что сделает одиночный выстрел, даже учитывая, что пульсары на «Волке» довольно мощные?

Мой мех пятился назад, управляемый Спаром, а тем временем продолжал отслеживать врагов, не давал им возможности уничтожить меня…

Пока все шло хорошо, но ровно до тех пор, пока сзади на меня что-то не налетело.

Толчок был такой силы, что «Волк» мгновенно потерял равновесие и завалился на землю.

Падение выбило меня из колеи, но все же я довольно быстро пришел в себя, подключил резервную систему питания, так как основная вышла из строя.

А когда экраны передо мной зажглись, то на одном из них я увидел, как всего в нескольких метрах от моего меха на землю опустилась огромная железная нога, погрузившаяся в почву на добрых полметра.

Глава 6

Идущие на смерть

Я мысленно приготовился к смерти. Вот сейчас робот сделает еще один шаг, и его тяжелая нога, его широкая стопа опустится на кабину моего «Волка», начнет давить, мять металл, опускаться все ниже и ниже. Все вокруг будет скрежетать и скрипеть, а затем в один миг конструкция не выдержит и схлопнется, раздавив и меня.

Я это не просто знал, я буквально прочувствовал грядущее каждой клеточкой своего тела. Но…это будущее почему-то не спешило наступать.

Более того — какая-то странная, постоянно ускользающая от меня деталь не давала мне же покоя.

Что не так? Какую мелочь я упустил?

К этому моменту все системы меха вновь были запитаны, включилась система связи и я услышал истошный вопль Артуса:

— ДА вставай же уже!

И тут до меня дошло — нога, которую я видел на экране, не могла принадлежать «подделкам 'Волка», это была нога обычного, человекоподобного робота. Более того, по ноге я даже смог опознать модель — это был мех Артуса.

Черт подери! Так это он меня сбил! Он ломился ко мне на полной скорости, сбил с ног и теперь закрыл меня, приняв удар на себя.

Какого хрена он вообще о себе возомнил? Он что, решил, что он мой ангел-защитник? Телохранитель?

Злость моя не знала границ. Да, возможно, он спас мне жизнь, но…мне совершенно не нравилось, как это произошло. Я ощущал себя сопливым юнцом, который облажался и его должны были спасать.

Ощущение не из приятных, однако я взял себя в руки. Обо всем этом я подумаю позже, попереживаю, понегодую, отчитаю Артуса, а сейчас нужно действовать.

Не зря я множество раз просматривал злополучный бой, в котором ИИ получил контроль над моим мехом и заставил его подняться из, казалось бы, нереального положения.

Серый объяснял мне, что ИИ не является виртуозом, его нельзя назвать «лучшим воителем», просто он способен в точности повторить действие, которое уже совершали другие воители. Кто-то когда-то умудрился уронить своего меха так же, как и я, и в отличие от меня пилот заставил машину вновь подняться на ноги. Его действия до еле заметного движения мизинца, до самой незначительной, как казалось бы, мелочи были записаны и имелись в базах ИИ, он смог их повторить, благодаря чему спас тогда мою жизнь.

И я тщательно изучал тот маневр. Я не знал, что когда его совершил живой воитель, в тот момент я был уверен, что ИИ сам все сделал, и меня просто убивало, что я, — человек, отдавший столько лет жизни обучению, считавшийся неплохим воителем, не способен сделать то, что совершила машина.

И даже когда я узнал, в чем соль, когда понял, что ИИ просто использовал шаблон, а не продумал и реализовал этот маневр сам, меня не отпустило. Кто-то бы посчитал это глупостью и тратой времени, но я считал иначе. Я учился, совершенствовался, и это всегда дает результат.

Как, например, сейчас.

Поднять меха из текущего положения нереально. Будь я и мой «Волк» сейчас на арене — мне бы засчитали поражение, но мы в реальном бою и бой закончится только тогда, когда я буду уничтожен. А я жив! Следовательно…

С огромным трудом, двигая конечности меха буквально с ювелирной точностью, балансируя огромной машиной, я заставил ее подняться и встать на ноги.

— Назад! Отступай! — горланил Артус, а в него в этот момент летели снаряды.

«Волк» начал пятиться назад. Я палил из единственной уцелевшей пушки, хоть и понимал, что ничего этим не добьюсь.

Наши приближались к месту боя, а значит, продержаться нужно было всего ничего — противника