А раз так, пока мы точно не узнали, как обстоят дела, нужно не оставлять никаких шагов.

Поэтому все, кто находился на станции, были отправлены на наши корабли в качестве пленных. А чего? Если СНП виноваты в налетах — дело пахнет серьезными разборками. Может быть даже полноценной войной. А раз так — пленники сразу же станут «легальными», если можно так выразиться.

Если же случится чудо и СНП действительно ни при чем, то…чем дольше они будут находиться в неведении, кто именно напал на их станцию, тем лучше.

А дальше что-нибудь придумаем.

Впрочем, над этим вопросом я голову долго не ломал, так как в том, кто именно хозяин налетчиков, даже не сомневался.

Мы пробыли на станции в общей сложности около пары часов. За это время успели собрать всю интересовавшую нас информацию, перегнать пленных на корабль и покрушить всю технику и блоки памяти, чтобы не осталось никаких свидетельств нашего нахождения здесь.

Закончив, мы преспокойно погрузились на корабли и отправились туда, куда направились налетчики…

* * *

Мы шли по их следам, и пролететь пришлось две системы. Да-а-а…как-то уж слишком заморочено для обычных налетчиков. Если их целью было устраивать бедлам в моем баронстве, то почему база расположена так далеко?

Благо зонды СНП здесь имелись, так что след мы не потеряли. Более того, в системе, которая должна была стать конечным пунктом нашего путешествия, мы (а точнее служащие станции) смогли отследить, куда именно улетели налетчики.

А улетели они к одной из трех имевшихся здесь планет. Вокруг планеты вращалось четыре спутника, и налетчики свое логово оборудовали на одном из них. Туда-то мы и направились.

Естественно, наше прибытие не прошло бесследно, но к нашему счастью, никаких средств защиты против кораблей здесь не было. Мы наблюдали с орбиты, как на базе началось шевеление, а затем ударили.

Нашими выстрелами были уничтожены все имевшиеся у налетчиков корабли — три штуки. Теперь они никуда от нас не убегут, а спрятаться на спутнике мы им не позволим — выкурим и поймаем.

И команда «ловцов» уже была готова. Я, как всегда, шел с ними.

— Три…два… — начался отсчет перед высадкой.

— Один!

Это происходило так часто, что я успел привыкнуть. Да, как и любой нормальный человек, я нервничал перед каждым десантированием, но уже не так, как в первый раз, когда сердце бешено колотится, стремясь выпрыгнуть из груди, когда сам ты словно натянутая стрела.

Нет, в этот раз все воспринималось куда спокойнее. Я был собран и сосредоточен. У меня была одна конкретная цель, которую я намеревался выполнить — нужно взять языка.

В процессе полета к поверхности спутника любоваться было нечем — скучный, однообразный пейзаж, но благо путешествие не затянулось, и вот уже мой мех оказался на твердой почве.

Рядом с грохотом приземлялись другие.

Дождавшись, когда большая часть отряда окажется внизу, я дал команду на выдвижение, и наши мехи дружно пошагали в сторону вражеской базы.

* * *

Противник нас заметил, что было совершенно не удивительно. Удивительно было то, что защитников оказалось чрезвычайно мало — их жидкий огонь едва ли был способен нанести нам урон или тем более остановить наше продвижение.

Но я все же осторожничал — эти сволочи уже доказали, что полны сюрпризов, и я не хотел оказаться в ситуации, когда у противника появится хоть какое-то преимущество, так что продвигались медленно, прощупывая сканерами, камерами и собственными глазами окружение.

Местность была далеко не идеальная — вся изрытая глубокими провалами и каньонами, хоть и узкими, но достаточными для того, чтобы туда провалился мех и если и не полетел к самому дну, то как минимум застрял бы в них. Приходилось следить не только за тем, что вокруг, но и смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в «природную ловушку». Кроме того, кругом были скалы. Нельзя сказать, что высокие, но мех бы за ними с легкостью уместился бы, или даже несколько мехов.

— Не нравится мне это, — проворчал Маркус, — эти уроды вполне могли под землей построить коридоры, и сейчас как зайдут нам в тыл…

— Не накручивай себя, — хмыкнул Серый, — они не заморочились установкой орудий, чтобы отстреливать корабли на орбите, значит, вообще не ожидали атаки. А ты тут про подземные ходы толкуешь…

— Да мало ли… Ну, может, и по верху можно пробраться. Или вон, по этим оврагам.

— Слишком узкие.

— Это тут, а вдруг где-то рядом и пошире есть?

— Повторюсь — ты слишком заморачиваешься. Маркус! Не узнаю тебя! Ты чего параноишь?

— Парень дело говорит, — подал голос Гур, — мне это место тоже не нравится. И защитников всего ничего. Подозрительно… Где остальные?

— Ждут удобного момента для атаки, — встрял в разговор уже Артус.

— Именно, — согласился Гур, — но что для них «удачный момент» и где они ждут?

Я не отследил момент, когда пятерка вражеских роботов вдруг появилась на сканерах. Только что их не было, и вот они уже перед нами. Будто чертик из табакерки выпрыгнул.

— Откуда… — начал было я, но тут же стало не до вопросов. — А, черт…

Я успел повернуться боком и принять удар. Серый и Маркус мгновенно разошлись в разные стороны — Маркус включил прыжковые двигатели, что его спасло, иначе прямой ракетный залп вполне мог разнести его машину.

Серый поступил еще проще — его машина будто под землю провалилась, и это действительно было так — он как раз подошел к краю и перед ним располагался овраг, глубина которого была достаточной, чтобы полностью скрыть меха.

Артусу повезло меньше остальных — сразу двое противников открыли по нему огонь, но он тут же ответил ракетным залпом, а его поддержали идущая чуть в стороне от нас группа Гура.

Далее на Артусе остался всего один противник, а остальные переключились на меня.

Броня на моей машине с честью прошла проверку — совмещенные залпы сразу нескольких мехов пропали втуне, так и не пробив бронеплиты, не добравшись до структуры.

Впрочем, кое-какие повреждения я получил — одно из орудий было уничтожено, остальные перегрелись. Я ведь тоже не зевал и отстреливался как мог.

Далее из оврага выбрался Серый, принявшийся палить вовсю, его поддержал Маркус, благодаря своему прыжку зашедший во фланг противнику.

А там уже и Гур со