– У нас больше нет времени! – резко сказал Алекс и бросился к панели.

Только вот проход к ней уже был закрыт подошедшими со всех сторон машинами. Ни Валькирии, ни Майка уже не было видно, только туча подступивших машин. Было удивительно, но Рэя они игнорировали. Их интересовало другое.

Алекс же снова выставил вперед оружие и открыл огонь, стреляя в самую гущу роботов, чтобы пробить себе дорогу к панели. Это было опрометчиво с его стороны, он это знал, но при этом Рэй убедился, что роботам он был не нужен. Они вообще не обращали на него внимания, продвигаясь дальше в сторону устройства. Впрочем, другого выбора у него было.

Алекс заметил, как сбоку снова ведет огонь Майк. Его практически не было видно за роботами. А Саманта вскочила на постамент инопланетного орудия и смело стреляла сейчас сверху, отвлекая машины на себя. Тактику роботов понять было нельзя. Рэй окончательно убедился, что машины словно не видят их, они просто идут вперед, как болванчики, следуя только им ведомой программе. Они не атаковали, не стреляли, не били, просто шли, расталкивая экипаж.

Совместные выстрелы экипажа все же свое дело сделали. Пространство перед панелью было немного расчищено, и Рэй ринулся туда. Он уже успел снять перчатку и протянул вперед руку, чтобы нажать на панель, как строй роботов перед ним неожиданно сомкнулся. Ситуация изменилась, и машины вдруг обратили на него внимание. Он почувствовал сильный удар сбоку, потом еще один в спину. Удары были настолько сильные, что не спасали никакие возможности его скафандра. Дальше его словно сдавили в тиски, отчего в глазах потемнело. Рэй почувствовал, как проваливается куда-то в неизвестность, когда сквозь темноту и ставший будто бы плотным воздух он услышал глухой крик:

– ЭТО… МАТЬ ВАШУ… МОЙ КАПИТАН!!!

Валькирия выскочила из ниоткуда, словно разорвав плотный строй кибернетических созданий силой своих мускулов. Рэй не понял, что произошло дальше, но дышать стало существенно легче, а глазам вернулось зрение. Он увидел прямо перед собой разъяренные глаза Валькирии, плохо видимые через темное стекло гермошлема. Они, казалось, горели огнем. За Валькирией в пламени, которое она словно зажгла своими глазами, разлетались в разные стороны части раскуроченных тел машин.

– Всю работу приходится делать за тебя! – рыкнула Тесс, схватила руку капитана за запястье и положила ее точно на панель, в ту самую выемку четырехпалой инопланетной ладони.

По всему залу пронесся раскат грома. В этот момент время остановилось.

Глава 11

Снова этот дурной сон, вплетенный в воспоминания. Только в этот раз это был совсем не сон. Он снова оказался там, в далеком прошлом. Снова видел все своими глазами, как наяву, хотя это было то, что он хотел видеть меньше всего. Говорят, что время лечит, или, по крайней мере, убирает негативные воспоминания в глубины памяти, и вот теперь что-то или кто-то заставил эти воспоминания пробудиться и даже вытащил их в реальный мир. Алекс удивился сам, как много деталей произошедшего он уже забыл, а некоторые как будто никогда и не происходили.

Вспышка в небе. Снова эта треклятая вспышка. И прокатившаяся волна не то взрыва, не то урагана. Огонь. Жар. Полыхающие дома. Настоящий ад на Земле. Никаких криков, никаких людей вокруг. Никто не выжил, не осталось даже тел. Он один. Каким-то невероятным чудом. Он и так помнил это слишком хорошо. Один из самых больших страхов его жизни – прожить это снова. И увы, это снова произошло. По какому-то ужасающему закону вселенной с людьми порой происходят вещи, которые они боятся больше всего.

Он снова бежит по горящей улице, пытаясь скрыться от невыносимого жара, уничтожившего все вокруг. В лицо бьет обжигающий воздух, наполненный смрадом пожара. Казалось, что полыхает весь мир, и не видно этому конца.

Однако вдруг произошло то, что он не помнил, и не мог помнить. Ему даже показалось, что этого в принципе не могло бы быть. Время отматывается назад, как в тех инсталляциях, что увидел экипаж Странника в инопланетном комплексе со Стражем.

Снова вспышка. Совсем юный Алекс в это время вышел на улицу. По идее, он должен был первым попасть под удар, не оставив после себя даже пепла. Почему он выжил, Рэй не знал до сих пор… вплоть до этого момента. Он плохо помнил, что произошло с ним в сам момент взрыва, и теперь понял, почему. Он стоял на открытой местности неподалеку от дома и смотрел на вспышку. Он видел надвигающуюся волну смерти. Яркий свет, озаривший всю округу, пролетевший прямо сквозь него, пронизывая микроскопическими частицами все тело. Странное ощущение холода и жара одновременно. Боль, сковывающая тело и выворачивающая органы. И вдруг, он остался жив. Ему казалось, что такая неведомая сила не должна оставить от него абсолютно ничего, стереть его в порошок, но вдруг, яркий свет погас, а всеунечтожающая волна будто обошла его стороной. Алекс почувствовал приятный холод, как от легкого ветерка. Воздух вокруг показался густым, как будто Алекс оказался под каким-то невидимым куполом, спасшим его от смерти.

Рэй почувствовал чье-то присутствие рядом. Присутствие чего-то большого. Что-то заставило его обернуться, и тут он увидел то, что напрочь было стерто из его памяти и, судя по всему, намеренно.

За его спиной, буквально в паре метров, стояло существо, примерно в два раза превышающее по росту его самого. Его кожа была темно-серой, практически черной. Большая голова с широким наростом на лбу, расходящимся кверху наподобие рогов. Широко расставленные темные миндалевидные глаза, отсутствие носа. Существо было гуманоидом, стояло на двух массивных ногах и имело четыре руки, которое расставило сейчас в стороны. Однако его движения говорили о том, что внутреннее строение его костей и суставов кардинальным образом отличалось от человеческого. Создание было одето во что-то вроде мантии или плотного плаща, закрывавшего туловище и ноги, причем навскидку тяжело было определить, из какого материала сделана эта одежда: в каких-то местах он был похож на ткань, но местами напоминал твердую броню. Нельзя было не отметить сильно выраженную мускулатуру существа – это был самый настоящий четырехрукий великан.

Он стоял неподвижно, но взгляд его и мелкие манипуляции пальцами говорили о том, что он стоит тут не просто так. И Рэй готов был поклясться, что именно эти манипуляции стали причиной его попадания в этот невидимый кокон, а главное, причиной того, что он был единственным, кто выжил в этой катастрофе.

Существо же даже не смотрело