— Ну, господин путешественник не рекомендовал же называть ваши настоящие имена и титулы, — ответил Айк, продолжая свой ранее намеченный маршрут, — поэтому и «леди»…

— Пападакис дело говорит, с ним будет только дольше, — согласился я с доводами Айка. — Думаю, и вам, Ваше Высочество, тоже лучше будет подождать меня в таверне…

— Я не пойду туда одна, — запротестовала княжна, — тем более с таким кавалером, — она кивнула на ковыляющего впереди нас Айка.

— Вы боитесь? — спросил я, едва сдерживая улыбку.

— Ничего я не боюсь, — возмутилась женщина. — Ты видел когда-нибудь, чтобы я боялась? Нет, мне просто противно… К тому же без мужчины ко мне там сразу начнут прилипать всякого рода кавалеры…

Таисия скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерена отступать. Я знал этот ее жест — спорить было бесполезно. Но и тащить ее с собой в банк тоже не хотелось — в официальные учреждения лучше ходить по одному, привлекая меньше внимания.

— Я дам вам охрану, княжна, — сказал я, уже поворачиваясь в сторону здания банка. — Иван, Бритва, сопровождайте Их Высочество, куда бы она ни пошла… Я скоро вернусь.

Таисии ничего не оставалось, как топнуть ногой и все же последовать за маленьким капитаном внутрь питейного заведения. Двое штурмовиков, обреченно вздохнув, двинулись за ней, сохраняя почтительную дистанцию…

Банк представлял собой приземистое здание из того же желтоватого камня, что и большинство построек Бекон-сити, но отличавшееся более тщательной отделкой и внушительной дверью, окованной металлом. Я поднялся по ступеням и потянул за ручку — заперто. Рядом на стене висела потускневшая от времени табличка с часами работы, но прочитать ее в сгущающихся сумерках было непросто.

— Ты опоздал, незнакомец, — засмеялся проходивший мимо местный шахтер. — Контора работает только с утра и до обеда. Приходи завтра, сейчас уже все закрыто…

Я безрезультатно подергал дверь так называемого местного банка еще раз, словно надеясь, что она чудесным образом откроется.

— Благодарю за подсказку, — ответил я, оценивая говорившего. Это был старик с широкополой шляпой и в рваных на причинном месте широких штанах. Его лицо, обветренное и загорелое до цвета дубленой кожи, выражало смесь насмешки и любопытства. — А где здесь можно еще разменять деньги?

— Никогда и никому в нашем культурном городе Бекон-сити не задавай такой вопрос, — продолжал веселиться шахтер. — Иначе останешься и без денег и без головы…

— Да, городок что надо, — кивнул я еще раз веселому собеседнику и побрел назад через площадь, к своим спутникам.

Когда я подошел к таверне, на открытой террасе уже сидели Таисия, Пападакис и оба штурмовика. Перед ними стояли тарелки с едой и напитками, а Айк с явным удовольствием уплетал что-то напоминающее жаркое.

— Александр Иванович, мы вас заждались, — уже более радостно заговорил Айк, когда я вошел внутрь таверны. — Я уже все заказал, здесь оказывается не так плохо, как казалось на первый взгляд. Довольно сносное меню, а вина и закуски что надо…

— Ты забыл, что больше не пьешь? — строго спросил его я, садясь за столик на балконе заведения.

— Ну… я помню в общих чертах наш разговор, но по пунктам не совсем… — промямлил Айк, пытаясь косить под простака и выторговать для себя одну-две бутылки деметрийского исключительно в качестве лекарства.

— Никаких отдельных пунктов в нашем договоре не было, — покачал головой я. — Ты просто больше не берешь в рот алкоголя, пока я не разрешу. Это единственный пункт, и он будет выполнен неукоснительно…

— Какой странный договор, где обязанности есть только у меня, — тяжело вздохнул Пападакис и, смирившись, что ему не нальют, сильно загрустил.

Таверна изнутри выглядела куда лучше, чем можно было ожидать, глядя на окружающий город. Чистые, хоть и потертые столы, неплохое освещение и даже какое-то подобие декора на стенах — потускневшие голокартины с видами местных ландшафтов и несколько старых фотографий первых поселенцев. В воздухе витал аромат жареного мяса и специй, перебивающий привычную для этой планеты вездесущую пыль.

К моему удивлению Таисия с аппетитом поглощала местную еду. Для человека еще полчаса назад брезгливо морщившего нос при виде города она проявляла удивительную непривередливость к местной кухне.

— Тебе удалось разменять империалы? — спросила она, отрываясь от своей тарелки. — Здесь действительно на удивление хорошо кормят…

— К сожалению, банк закрыт до завтрашнего утра, — ответил я. — Так что мой план не удался…

— Ничего, завтра сходим, а если нет, то разменяем где-нибудь в другом, более подходящем для этого месте, — сказала неожиданно подобревшая княжна.

Я заметил, что как только Таисия садилась за стол, настроение у нее заметно улучшалось. Приятно было видеть, как постепенно сходит надменное выражение с ее лица, уступая место более естественной мимике.

— Ладно, просто не люблю, когда планы срываются, даже такие незначительные, — ответил я, улыбнувшись.

Было приятно видеть, что все мои товарищи пребывали в хорошем расположении духа, кроме нашего маленького капитана, которому все еще не давало покоя отсутствие вина на столе. Иван Небаба и Бритва сначала сидели молча, как на иголках, но видя, что у княжны прекрасное настроение, начали уничтожать все, что было на столе, с энтузиазмом, свойственным людям, привыкшим есть, когда есть возможность, не задумываясь о завтрашнем дне.

— Даже вот им, — Айк кивнул в сторону штурмовиков, — можно пить, а мне, их непосредственному командиру, — нет. Где справедливость я вас спрашиваю?

— Чем будут расплачиваться господа путешественники? — приветливо, но настойчиво спросил неожиданно появившийся со следующей порцией яств хозяин таверны.

Это был грузный мужчина средних лет с лоснящимся красным лицом и маленькими хитрыми глазками. Он был просто счастлив, увидев в дверях своего заведения даму, одетую так дорого, как никогда не одеваются местные аристократки. А когда она и ее маленький спутник заказали самые дорогие блюда и вина, имеющиеся в наличии, хозяин уже подсчитывал недельный доход…

— Итак, вам все нравится? — услужливо обратился он к Таисии Константиновне. — Жаркое не пересушенное?

— Все великолепно, почти как во дворце, — с набитым до отказа ртом ответила княжна, на секунду забыв о манерах. — Вы прекрасный повар, и ваше место на кухнях лучших домов Новой Москвы-3…

— О, благодарю вас, госпожа, за столь лестный отзыв, — поклонился хозяин, который уже решил, что с комплиментами покончено, и пора переходить к финансовым вопросам.

Я переглянулся с Таисией, и кажется, мы оба поняли, что попали в неудобную ситуацию. Княжна и капитан Пападакис заказывали от души, ожидая, что я разменяю имеющиеся у меня бриллиантовые монеты на рубли, но этого не произошло, а других денег у нас попросту не было.

— Итак, как будут расплачиваться мои новые