— Тоже довольно сомнительное мероприятие, — усмехнулся «Душегуб».

Затем беседы бойцов плавно перешли в более мирное русло. Под лёгкий перекус сухпаем они ненадолго отвлеклись от миссии и начали травить анекдоты и истории из прошлого. Я же, проверив, что «Крылан-6» и «Мёртвый», не забыли про свои обязанности дежурных, отошёл от отряда в сторону. Туда, где дремал Амай.

Вскоре со мной на связь вышла Тейя и первым делом подтвердила наше наблюдение относительно распространения зоны.

— Да, Максим, — её голос, как всегда, будто лился в мой разум, минуя слуховые органы. — Вскоре моих сил будет недостаточно, чтобы преодолеть защиту зоны Нергала. Самый опасный путь вам придётся пройти без моей помощи. Впрочем, — в её глазах я увидел лёгкий отблеск вины. — Я предполагала это с самого начала. Но надеялась на лучшее.

— А что по поводу расчётов Разводного? — я уселся на переднюю лапу Амая, которую медведь выдвинул чуть вперёд. — Без тебя нам предстоит пройти последние сорок километров?

— В целом да, — ответила Мать, — но пользу от чистой зоны вы перестанете чувствовать гораздо раньше. Ведь её распространение вскоре замедлится настолько, что будет казаться, будто она и вовсе не движется, — она на миг задумалась, будто не решалась сообщить мне что-то важное. — Но это не все проблемы, которые вас ждут.

— Что ещё? — нахмурился я.

Даже Амай приоткрыл один глаз, словно и его встревожили последние слова Тейи.

— Я не могу заглянуть внутрь зоны Нергала, — ответила Мать, — но чувствую усиление концентрации аномальных свойств опасной зоны. Скоро зона сильно изменится. Едва ли Путоранский заповедник сохранился в своём прежнем виде.

— Мы как бы к подобному давно уже привыкли, — задумался я, прокручивая в голове прошедшие миссии. — Не было такой аномальной зоны, которая не преподнесла бы нам что-то этакое.

— Я понимаю, что вы многое повидали, но здесь всё иначе, — покачала Тейя головой. — Вас может ожидать буквально, что угодно. Как и у меня, у Нергала есть свой источник. И так же, как и я, он возвёл вокруг него саркофаг.

— Хочешь сказать, что мне может не хватить сил, чтобы пробить его? — вспомнил я, как проник в убежище Тейи.

— Саркофаг — это не обязательно капсула, которую создала я для своей защиты, — уточнила Мать. — Это огромное количество защитной энергии, из которой можно создать даже полноценный биом со своими собственными законами физики и пространства-времени. Можно сделать территорию, которая будет непригодна для жизни. Например, токсичные болота или озеро из лавы. Нергал даже мог вокруг своего источника воссоздать условия, как на луне, — Тейя снова задумалась. — Хотя тут я преувеличиваю. Ведь такому, как Нергал, требуются разумные защитники. А провести эволюцию расы, способной жить в открытом космосе, за столь короткий срок невозможно.

— О как, — слова Матери наконец произвели на меня должное впечатление.

Да, я и раньше понимал, что местность в Путоранском заповеднике могла сильно измениться. И даже обсуждал это с «Валькирией», которая строила маршрут для нас. Но чтоб саркофаг Нергала выглядел не как бронекапсула гигантских размеров, а в принципе мог быть чем угодно… об этом я даже не задумывался.

— Уже сейчас, анализируя найденный вами лес по созданию экзотов, — продолжала Тейя, — я вижу следы терраформирования с помощью той самой защитной энергии. Другими словами — вы уже на пороге Саркофага. И чем дальше вы будете заходить, тем сильнее это будет чувствоваться.

— Что ж, спасибо что предупредила, — поблагодарил я, глядя, как Амай постукивает когтями по камню. — Но каким бы опасным саркофаг Нергала ни был, мы всё равно пойдём туда. Пути назад у нас нет.

— Это верно, — ласково улыбнулась Мать. — Но хочу напомнить, что я не просто так выбрала именно тебя. Если бы я не была уверена, что ты сможешь пройти весь путь, я бы нашла другого человека.

— Это… бодрит… — наигранно усмехнулся я. — Вот только я не один иду этим путём.

— Прости, Максим, но по поводу остальных прогнозы не столь утешительны, — Тейя опустила глаза, показывая тем самым своё нежелание продолжать эту тему. Мне показалось, что на её лице промелькнул стыдливый румянец.

Реакция Матери очередной раз напомнила мне, что чувства и эмоции — это то, что разительно отличало её от Нергала. Последний никогда не показывал, что его волнуют чьи либо судьбы. Он заботится только об одном существе — о себе. И ради этого он готов пожертвовать целой цивилизацией. Тейя же каждый раз ярко эмоционирует, когда дело касается людских жизней. По её глазам видно, что она действительно переживает не только за себя, но и за всё человечество.

Разумеется, я мог ошибаться. Как ни крути, а именно с лёгкой руки Тейи и была создана жизнь на наше планете. И кому, как ни ей, знать, как влиять на наши умы. Быть может она просто внушает мне эти мысли и манипулирует мной. Но с другой стороны: она честно призналась, что по её вине неоднократно жизнь на Земле подвергалась почти полному уничтожению. Все те великие вымирания — это её заслуга.

Но, какими бы страшными прошедшие её деяния ни были, всё это привело к появлению человека. Существа, которые подозрительно похоже на саму Тейю…

— Наверное, лучше мне и впрямь ничего не знать о судьбе отряда, — я поднялся на ноги и прошёлся вдоль лохматого медведя, что продолжал мирно посапывать.

Бросил взгляд в сторону, где отдыхали мои товарищи. Прямо сейчас Борис рассказывал смешную историю про свою автомастерскую. Как некий, как «Мех» выразился, звездюк, просил его убрать глушитель и катализатор, чтобы тачка громче рычала.

Причём историю свою пулемётчик подавал настолько смешно,