И всё это, конечно же, отнимало огромное количество времени и, самое главное, сил и маны. Впрочем, враги нас не оставляли ни на секунду, поэтому строительных ресурсов хватало с избытком.

— Медленно, очень медленно, — покинув свой «Минотавр» на очередном привале, задумчиво проговорил Разводной.

— Тем не менее мы двигаемся, — усмехнулся «Крылан-6». — И врагов слишком сильных пока не видать.

— Я про другое, — хмыкнул «Ключ», подходя к берегу реки, в которую мы только что бросили очередной семя чистой зоны. — Скорость распространения аномалии Тейи значительно снизилась. Не думал, что это произойдёт так скоро.

Я закончил строительство очередного пространственного коридора через лесную чащу и тоже подошёл к воде.

— С тем учётом, что мы уже находимся в границах саркофага Нергала, — произнёс я, — нет ничего удивительного в том, что враг сопротивляется.

— Я вам больше скажу, — включилась в разговор «Валькирия», что находилась в штабе за сотни километров от нас. — Ваш сигнал тает. Мы, конечно, научились преодолевать большинство помех нергаловской зоны, но в том месте, где вы находитесь сейчас, концентрация его защиты просто зашкаливает. Боюсь, что скоро вы совсем без нашей поддержки останетесь.

— Это гораздо раньше, чем я предполагал, — хмыкнул я. — А случись что-то серьёзное, нас здесь даже банально боеприпасами будет сложно поддержать.

— Вот и я о том же, — согласился со мной Фёдор.

Я открыл карту, чтобы ещё раз взглянуть на маршрут, который Арина построила для нас. На нём было видно, что тот отрезок, который мы сейчас преодолеваем, «Валькирия» выделила, как самый труднопроходимый. Но уже скоро ситуация сильно изменится.

— В общем, смотрите, — собрав всех вокруг себя, поделилися я своим планом. — Судя по карте, через двадцать три километра пересечённая местность закончится. А там начинается равнина, которая тянется до той самый горы, где мы панируем оставить технику.

— Это, если Нергал не превратил эту равнину в смоляное болото, — посмеялся «Мех».

— Я могу уже сейчас отправить туда свои дроны и проверить обстановку, — предложил свою идею Амир.

— А на какое расстояние они вообще могут отдалиться от нас? — ухватился я за мысль разведчика. — До горы смогут?

— До неё шестьдесят четыре кэмэ, — прикинул в уме «Крылан». — Почему бы нет? Да, смогут.

— Отправляй, — приказал я разведчику. — И заодно просканируй всё там. Кто знает, что нас ждёт на этом плоскогорье.

— Так точно, — Амир стянул с себя рюкзак и принялся доставать из капсул дроны дальнего действия. Эти коптеры были сравнительно небольшими, но, благодаря улучшенной батареи, могли часами бороздить воздушные просторы без подзарядки.

— На этом привал окончен, — дал я команду остальным. — Отдохнём после пересечёнки.

Следующие три десятка километров оказались именно такими, какими мы их и предполагали увидеть. Тот же бесконечный густой лес с постоянными препятствиями в виде глубоких оврагов, бездонных ущелий и разломов. Те же непреодолимые для обычного человека горные хребты и, конечно же, сеть из рек и ручьёв с оскалами берегов.

Не обошлось конечно и без врагов. Среди них не было экзотов или диких, это были исключительно твари, но от этого было ничуть не легче. Местные монстры, судя по всему, выжрали всю местную мелкотню, разрослись, а после переключились друг на друга. По итогу теперь здесь обитали хоть и одиночные рыцари, но мощные настолько, что лучше было бы столкнуться с тысячей экзотов.

Первый такой враг нам встретился на небольшой опушке, где трава и крайние деревья были подозрительно обугленными. Понимая, что здесь явно обитает недобрая тварь, мы решили обойти это место стороной. Маловероятно было, что та потом бы преследовала нас.

Тем не менее, монстр сам решил нас не пропускать без сбоя. И потому пришлось задержаться в этом месте.

Огнедышащий рыцарь, который когда-то был обычным грызуном, выпрыгнул из норы посреди опушки, в воздухе расправил крылья, а затем начал кружить над нами и поливать огнём. Будто это была не крыса-переросток, а дракон из «Игры престолов».

Как итог: жаром оплавилась броня на всех наших «Манулах», а сами мы несколько раз чуть заживо не сгорели. Трудный бой запросто вылился бы в катастрофу, если бы не наши бойцы в тяжёлых экзоскелетах. Те, в тандеме с магнитными метками, извели весь запас ПТУРов, но гада летающего уничтожили.

«Ключ» — «Минотавр» — Рыцарь «Крыса» (692 уровень).

После крысо-дракона, нам попался водяной.

Разумеется, это было не существо из сказок, мы его просто так обозвали. Тем не менее силой своей он уж точно превосходил вымышленного собрата.

Огромная тварь, некогда бывшая то ли щукой, то ли речным ершом (если, конечно в природе такие встречаются) вынырнула в тот самый ммоент, когда наша бронеколонна форсировала очередную реку по построенному мною мосту.

Увы, но один из наших БМП утонул в том бою вместе с солидным запасом боекомплекта.

«Мех» — «Грозовой удар» — Рыцарь «Водяной» (744 уровень).

Ещё одним противником оказалось существо, сильно похожее на энта. Хотя в итоге выяснилось, что это какой-то местный то ли баран, то ли козёл, сильно обросший ветками и прочей растительностью.

Любимым приёмом этого зверя логично оказался таран. Огромный монстр, размером с троллейбус, неистово носился по поляне, стремясь кого-то из нас насадить на рога.

Этот «Козлобаран» тоже доставил нам немало неприятностей. Например, почти уничтожил тяжёлый экзоскелет «Ящера». Впрочем «почти» совсем не означало, что осталась возможность дальнейшей эксплуатации данного «Минотавра».

В итоге нам пришлось бросить шагоход в лесной чаще.

Как позже скажет сам «Ящер», это был первый случай когда тяжёлому экзоскелету пришлось столкнуться с противником в рукопашном бою и при этом выйти из неё победителем.

«Ящер» — Минотавр' — Рыцарь «Козлобаран» (707 уровень).