— Да ну!

— Да-а! Кака-ая жалость!

Я поймал недоумённый взгляд Макса и изобразил скорбь на лице.

— Прямо скорблю с вами ежедневно. А почему вы к ней обратились?

— Та-ак у её отца какая-то там мастерская в Крестовске. Вы что, не зна-аете? Вы же гра-аф. Вы всё должны знать!

— Ах, вот оно что. А каким боком эта Агафья к Церберовым?

Светлана округлила глаза, и перешла на заговорщический шёпот.

— Так она же любовницей была! Ой, я, наверное, не должна-а такое гова-арить…

О-о, тут, похоже, я перешёл к любимой теме богемных девиц — обсуждению сплетен и того, кто с кем спит.

— Я жажду сальных подробностей.

— О-о, они та-ак друг друга любили, та-ак любили! Они даже тайно встречались у меня-я, тут, в городе. Вон там, за озером, видите, гра-аф, там такой домик для свида-аний.

— Любовницей Виктора? Вот тебе на. А с виду был приличный семьянин.

— Да нет же, фу-у… — Светлана поморщила. — С этим стариком… С Яшей! С Яшей она-а!

Виктория упоминала его как «крайне мерзкого родственничка», который задирал её в детстве.

Октавия тут же прислала на внутренний экран всю полезную информацию.

Яков Церберов-Дубский. Бастард умершего тридцать пять лет назад старшего брата Виктора, Константина. Старший племянник, значит. Сорок один год, человек более чем серьёзный. В молодости успел послужить у Великого Князя в Помпаде в тюремных войсках, участвовал в подавлении бунта. Затем вернулся на Герберу. В семейной иерархии занимал сначала пост наместника в Церберовске, а позже — главы службы безопасности…

— Он же умер? — на всякий случай спросил я не то у Октавии, не то у Светланы.

— Да-а! Ка-акая жалость! Красивый, статный!

— Однозначно, — кивнула Октавия. — Мы же получали информацию с автоматической станции на Гиацинте. Не выжил никто.

— Хорошо, — тихо сказал я.

А в голове у меня уже тем временем нарисовалась примерная гипотеза.

Я улетаю на Орхидею. Виктор Церберов, глава клана, понимает, что дело пахнет керосином, и даёт своему главе разведки проработать защитные меры на случай, если я вдруг полезу на его место, либо что-то пойдёт не так.

А тут удачно подворачивается смертельная поломка личного серфа одного из членов баронского совета. Подробностей я не знал, но вполне резонно предположить, что подстроенная Церберовыми.

И уже они из нового тела для серва Мерькуревых делают бомбу с часовым механизмом — и с механизмом самоуничтожения. Специальную, срабатывающую или на ситуацию, или на ключевую фразу… А заодно — и дрон-муху с ядом подготовили.

Что ж, красиво, я бы даже сказал — изящно.

Осталось только с этим изяществом разобраться окончательно. Чтобы у них точно не было новой попытки что-нибудь такое провернуть.

— Мадам, мне очень грустно, но мне потребуется срочно покинуть вас.

— Вы же будете приезжа-ать, гра-аф⁈ — воскликнула баронесса.

Разумеется, такое ответственное дело я поручил проработать своей недавно созданной службе планетарной разведки.

Как-никак — это, выходит, их косяк. Главой службы всё ещё числился Пётр Скорый, и, надо сказать, во время подготовки к захвату власти после Церберовых он сработал более-менее сносно. Распределил обязанности, подсветил проблемные места, нашёл нужных людей. Но первой скрипкой во время самих операций, конечно, оставалась Октавия как стратег и аналитик — и Иоланта, как хозяйка армии горничных.

То, что они все дружно проморгали спящую ячейку, готовую меня прикончить — говорило, скорее, о том, что эта спящая ячейка была более чем серьёзная.

— День на проработку. И завершаем операцию, — отдал я распоряжение.

Я вернулся в Королёв полон решимости и занялся насущными делами. Сперва протрубил сбор капитанов.

Затем — плановый осмотр укреплений периметра города: его сейчас, похоже, готовы были штурмовать толпы журналистов и попрошаек. Ремонт судов. Совещания с городскими чиновниками. Приём подданных.

Парочку интервью журналистам всё-таки дал.

— Октавия, — приказал я, уже окончательно уставший и заработавшийся. — Капитаны все прибыли в расположение? Дашу не видела? Что-то весь день нет.

— Она улетела на Гиацинт, господин рыцарь, — абсолютно будничным тоном ответила Октавия.

— Как улетела? — опешил я.

— Так. Вы же дали ей такое распоряжение?

И правда — дал. И обещание дал, и распоряжение.

Но могла бы попрощаться⁈ Могла бы сказать. Могла бы хотя бы дать возможность проводить… Да, обидно было — очень.

С другой стороны — я тоже дал поводов для обиды сполна. Понять можно. Что ж, пусть остынет. Может, успокоится. Может, нет.

Капитанов я тем вечером всё-таки собрал. И Легавого, и Галлахада, и Ганса Рейкина, и трёх новеньких, наёмных. Святослав, сын Эдмунда — капитана флотилии с корабля «Атропос». Ярослава, сына Роберто — «Клото». И Мстислав, сына Сергея — с «Лахезис».

Сперва заслушал доклады о готовности экипажа и судов, затем поговорили о ремонте.

— Ваши ремонтные команды должны быть заинтересованы закончить всё за неделю. Если видете нехватку кадров или узкие места — инженерный резерв с Гиацинта тут, запрашивайте в любой момент. Нехватка резервов — срочные запросы в склад. Задержек быть не должно.

— Разрешите уточнить, господин адмирал, это почему? — спросил Ярослав.

— Потому что ровно через неделю у нас будут флотские манёвры.

Они тут же пораскрывали рты от удивления.

— «Атропос» к этому времени не успеем, — заявил Святослав. — Вы ж его сами, ваш сиятельство, раскурочили этим вашем колдунством так, что его местными силами полгода штопать.

Я покачал головой.

— Так не годится. Вы уж постарайтесь. Надо лучше стараться.

Капитаны-«сироты» почти синхронно фыркнули. Святослав поджал губы и, как мне показалось.

— Вы что, Александр Игнатьевич, думаете, что если девять женщин будут лучше стараться, то ребёнок будет выношен за месяц?

— Не ёрничайте. Ремонтируйте всю двигательную часть и герметичность критически-важных отсеков. Корабль должен быть на ходу через неделю. И он примет участие в учениях.

— Да каким каким образом⁈

Я выпроводил всех остальных, раздав всем дополнительные указания, а сам точно и подробно объяснил Святославу свой план.

И старику план понравился.

После позвонил Виктории. Ещё раз спросил по поводу Якова и его любовницы.

— А, Агафья-то… Да, та ещё стерва. Ну, она неглупая. Она у отца на заводе начальница по продажам.

— Как считаешь, она может мстить за смерть Якова и Церберовых?

— Не думаю. Мне всегда казалось, что она была у Якова содержанкой и особо его не любила.

— То есть он заставил её исполнить весь этот цирк с кипятильником в мозгу у серва?

Виктория пожала плечами.

— Кто знает, кто знает… Может, она хоть его и