— Я сегодня счастливый, Игорь, — ответил я, даже не оборачиваясь. — Это совершенно разные вещи, и их не стоит путать.

— Счастливый? — переспросил Игорь с таким удивлением в голосе, будто я сказал ему, что собираюсь бросить академию и уйти в монахи. — Ты, Ярослав Шереметьев, постоянно хмурый и вечно недовольный всем вокруг, заявляешь, что ты счастлив? — Бывает, Игорь, — сказал я, ускоряя шаг, чтобы он не заметил, как я улыбаюсь.

Я ничего больше не ответил и просто пошёл дальше.

* * *

Вечером мы собрались на тренировку отряда Икс. В зале ожидания было прохладно. Екатерина Витальевна стояла у экрана, что, а Моисей Абрамович возился с настройками проектора, поправляя очки, которые всё время съезжали на кончик носа.

— Сегодня, уважаемые студенты, мы будем заниматься без монстров, проекций и без боевых симуляций. — сказал он, когда мы расселись на заранее расставленные ими стулья. — Сегодня у нас будет теория и практика комбинирования магии, что является одним из самых сложных и продвинутых разделов боевого искусства, доступных только опытным магам и хорошо слаженным командам. В академии мы такое не преподаем.

— Комбинирования? — переспросил Илья. Он выглядел немного потерянным. — Это как, мы будем соединять свои заклинания вместе, или что-то в этом роде?

— Именно так, Илья! Ты прав! — кивнул Моисей Абрамович, довольно улыбаясь. — Два мага, а иногда и больше, могут объединить свои силы и создать одно мощное заклинание, которое будет намного сильнее и эффективнее, чем если бы каждый из них атаковал по отдельности. Слышали когда-то про такое?

— Звучит очень сложно и как-то даже нереально…. — заметила Анжелика, поправляя воротник своей формы.

— В этом, Анжелика, есть доля правды! — сказал Моисей Абрамович, поправляя очки. — Поэтому мы начнём с самых простых комбинаций и самых безопасных сочетаний стихий, а потом, когда вы наберётесь опыта и научитесь чувствовать энергию друг друга, мы перейдём к более сложным и опасным упражнениям.

Мы разделились на пары. Я, как обычно, встал с Игорем. Так получилось, что мы уже давно работали вместе и хорошо чувствовали друг друга, даже без слов понимая, кто и когда должен атаковать.

— Огонь и воздух, Ярослав и Игорь, — объявил Моисей Абрамович, глядя на нас поверх очков. — Попробуйте создать огненный вихрь — это одна из самых базовых и распространённых комбинаций, которую используют искатели по всему миру. Вам нужно взяться за руки и, мысленно им по льду я свою энергию соединиться с энергией своего товарища.

Мне показалось это странным. Игорю тоже, но мы послушались профессора и принялись выполнять задание.

Воздух закружился вокруг нас. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, образуя плотную воронку, которая тянулась от пола до самого потолка. Я добавил огонь. Это была сначала маленькая искра, потом всё больше пламени, пока оно не втянулось в воздушный поток и не закружилось вместе с ним.

Вихрь вырос до таких размеров, что я испугался, что он сейчас пробьёт потолок и разрушит половину здания. Он завыл, засверкал оранжевым и красным.

— Охренеть! Мы это сделали! — закричал Илья, пригибаясь и закрывая голову руками.

— Твою мать, вы это видели? — добавила Настя, отступая к стене и выставив перед собой руки в защитном жесте.

Вихрь погас сам собой, когда мы с Игорем одновременно выдохлись и опустили руки. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием и отдалённым гулом в ушах.

— Неплохо, очень даже неплохо для первого раза, — сказал Моисей Абрамович, и я заметил, как его рука слегка дрожит, когда он поправляет очки. — Но вам нужно ещё много тренироваться, чтобы добиться стабильности и контроля над стихией. Иначе она может быть разрушителя не только для соперника, но и для вас самих. По силе у вас вышло отлично. Но вихрь вам не подчинялся, и это уже не слишком хорошо.

— А если я владею несколькими стихиями сразу, я могу делать такие комбинации один, без напарника? — спросил я, когда отдышался и смог говорить нормальным голосом, а не хрипеть.

Моисей Абрамович задумался, почесал подбородок и посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, будто оценивал мои силы и возможности.

— Теоретически, Ярослав, это возможно, — сказал он наконец. — Обычному магу не хватило бы энергии на такое сложное и энергозатратное действие, потому что комбинирование требует огромного расхода магических сил. Но с твоим запасом энергии… да, возможно, у тебя получится.

— Что ж, будем пробовать и экспериментировать, — сказал я, уже начиная прокручивать в голове возможные варианты и схемы.

Мы ещё потренировались около часа. Я пробовал соединять огонь и землю, в результате получалась какая-то странная смесь, похожая на раскалённую лаву, которая медленно текла по полу и оставляла за собой чёрные следы.

— Ты, Ярослав, настоящий монстр, — сказал Игорь, когда мы закончили и сели на диван отдыхать.

— Я знаю, Игорь, — ответил, вытирая пот со лба. И улыбнулся про себя.

* * *

Я шёл по коридору. Ноги гудели после тренировки, но это было приятно. Такое же чувство у меня было после тренировки в спортзале в прошлой жизни. Чувство удовлетворения и лёгкой усталости. В голове крутились десятки вариантов комбинаций стихий, которые я ещё не пробовал, и мне не терпелось начать экспериментировать с ними.

«Ярослав!» — голос Алисы в голове прозвучал неожиданно громко

«Что случилось, Алиса?» — спросил я

«У меня есть для тебя хорошие новости, Ярослав, — сказала моя призрачная подруга — Наверное, хорошие… По крайней мере, я надеюсь, что они хорошие, и ты не будешь на меня ругаться за то, что я не сказала тебе раньше».

«Говори уже, Алиса, не томи, — сказал я, ускоряя шаг. — Что там у тебя стряслось? Или у нас?»

«Белов вернулся в академию, Ярослав, — выпалила Алиса. — Он хотел подать тебе знак во время тренировки, но не знал, как это сделать, чтобы никто из посторонних не заметил. Сейчас он подкладывает письмо тебе в комнату, а потом будет ждать тебя в аудитории существологии».

«Почему ты не сказала мне об этом раньше, Алиса?» — спросил я

' Все просто. Не хотела тебя отвлекать, Ярослав, — ответила она слегка виноватым голосом. — Ты был сегодня в ударе, и тренировка проходила очень хорошо, и я подумала, что Белов может подождать ещё час-другой, а твой настрой и концентрация важнее'.

«Ладно, Алиса, проехали, — сказал я, сворачивая в боковой коридор, который вёл в обход к аудитории существологии. — Главное, что он жив, здоров и вернулся, а всё остальное это уже мелочи».

Аудитория существологии была тёмной и