Командующий Ближневосточным фронтом генерал армии Малиновский отвечал уверенно, но определенная осторожность в ответах чувствовалась. Резервы к нему давно не отправлялись, как и на Дальний Восток — по всей линии Днепра шли ожесточенные бои, в которых войска перемалывались словно в «мясорубке». Американцы обещали взять на себя снабжение всем необходимым, даже поставили крупную партию «шерманов» и «стюартов», которые пошли на пополнение трех мехкорпусов танковой армии Катукова. Но этого было недостаточно — флот «Еврорейха» действовал нагло и напористо, срывая операции по проводке конвоев через одну. И что самое плохое, кроме линкоров у Цейлона, у берегов Австралии и южной Африки появились «волчьи стаи» Деница, субмарины топили драгоценный тоннаж, что стало большой неприятностью для британцев — ведь Лондону приходилось снабжать вместе с войсками и лояльное население части Индии, где пошла самая настоящая гражданская война.

— Сами наступать мы не сможем, но вражеский натиск, если начнется, остановим. У фельдмаршала Роммеля ограниченные силы, при этом половина солдат турки, что вызывает сильнейшее недовольство арабов, даже среди тех, кто раньше выказывал полную лояльность к немцам. Судя по всему, иракский король и персидский шах ведут тайные переговоры с генералом Монтгомери, выторговывая себе какие-то условия.

Кулик только кивнул в ответ, переглянувшись с Молотовым — вот тут он владел информацией в отличие от командующего фронтом. Арабские властители в последнее время действительно установили контакты не только с англичанами, но и с американцами, и даже с советскими представителями, посланники побывали в Баку. И все дело в том, что правящая династия в Маньчжурии не была свергнута, как ожидали, напротив, император Пу И продолжал править территорией большей части страны, пусть и занятой Красной армией, но не оккупированной. И такие же гарантии получил сейчас и персидский шах, и прибывшие из Багдада окольными путями представители саудидов с посланцами от короля Фарука. Более того, судя по всему, из войны были не прочь выскочить и турки, после высадки американцев в Испании и Марокко в Анкаре сообразили, что может наступить перелом в войне, и отнюдь не в пользу «Еврорейха».

— Американцы уже подходят к Орану, судя по всему, поведут наступление на Тунис, — негромко произнес маршал Василевский. — Немцы перебрасывают в Африку подкрепления…

— Фашисты не могут быть везде сильными, — негромко, но веским тоном произнес главнокомандующий ДВН маршал Жуков, прилетевший из Харбина. — И сейчас просто латают «тришкин кафтан». Думаю, нам следует немного подождать, недели две, и в начале октября начинать наступление. Готов возглавить войска южного направления и освободить Киев.

Вот это предложение совсем не «улыбалось» Кулику — у него насчет левобережной Украины были свои взгляды. Григорий Иванович прекрасно понимал, что взятие Киева должно быть связано именно с ним, как с Верховным главнокомандующим, и делиться будущими «лаврами» с кем-то ему категорически не хотелось. Но и его отказ Жуков мог воспринять с нескрываемым недовольством, имея в Политбюро и ГКО весомую поддержку. И тут выручил Василевский, у начальника Генштаба тут был свой «интерес».

— Не думаю, что в условиях подготовки японцами наступления в южной Маньчжурии, вам нужно покидать Дальний Восток, Георгий Константинович. Противник реорганизовал свои танковые дивизии по германскому образцу не просто так, да и миссия генерала Гепнера в Мукдене не в «бирюльки играет». Наоборот, следует готовить ответный контрудар, для чего Ставка отправит вам на пополнение до пятисот танков Т-43. Мы прилагаем все усилия, чтобы увеличить пропускную способность Транссиба и обеспечить дальневосточные фронты боеприпасами и бензином.

— Сокрушение японцев не менее важная задача, чем освобождение Киева, — теперь вклинился Жданов. Андрей Александрович хорошо просчитывал ситуацию, и больше других был заинтересован в том, чтобы продержать Жукова на Дальнем Востоке как можно дольше…

В освобождении Киева принимали самое активное участие подпольщики и партизанские отряды — болота и леса северной Украины практически всю войну были практически «свободной» от оккупантов зоной, там действовали мощные соединения «ковпаковцев»…

Глава 9

— Самоубийцы проклятые! Они совершенно не имеют представления о ценности жизни цивилизованных людей!

Командующий военно-морскими силами США в южной части Тихого океана адмирал Хелси с нескрываемым ужасом смотрел на очередной японский самолет, не долетевший до его флагманского авианосца «Эссекс» какой- то кабельтов, и с грохотом взорвавшийся при падении на воду. Эти безумные атаки японских пилотов, что направляли свои «вэлы» с подвешенными на них бомбами на американские авианосцы, напугали многих именно этой нарочитой отрешенностью от жизни, сходной с безумием. Эти самоубийцы, которых сами японцы стали называть «божественным ветром» вот уже второй день наводили страх на американских моряков своим демонстративным презрением к смерти. И добились немалого за прошедшие сутки, это стоило признать. Два новейших авианосца, недавно вступившие в состав US NAVY, получили тяжелейшие повреждения, которые привели к пожарам, охватившим корабли. Несколько часов команды отчаянно боролись с огнем, но когда стало ясно, что спасти корабли не удастся, Хелси с болью в сердце приказал их оставить. Так что новый «Лексингтон», недавно введенный в состав флота авианосец типа «Эссекс», разделил судьбу «старого», погибшего годом ранее. В него спикировали два «камикадзе», один проломил носовой лифт, второй ударил в корму — разрывы прицепленных к ним бомб были усугублены горящим бензином с разорвавшихся баков. И беда в том, что полтора десятка «авенджеров» и новейшие истребители «хеллкет», только в августе появившиеся в составе палубных авиагрупп. Новые взрывы добавили источники огня и привели к большим потерям в экипаже. Так что с потерей все же пришлось смириться, и Хелси посоветовал командиру авианосца «убрать парней», чтобы не губить понапрасну опытных моряков. Второй погибший авианосец «Принстон», перестроенный из легкого крейсера, оказался под ударом также парочки «камикадзе», а еще в него попало несколько бомб с пикировщиков, но имея вдвое меньшее водоизмещение, получил тяжелейшие повреждения и был охвачен огнем от носа до кормы.

Насчет его участи Хелся не обольщался, да и не сетовал на потерю по большому счету. Эти корабли изначально строились как расходной материал «флота», семь уже вошли в состав, а два оставшихся будут полностью готовы в декабре. А вот новый авианосец типа «эссекс» было жалко — их в строй вошло пока только пять, и вот первая потеря. Еще два корабля спешно достраивались, и