Но это сейчас, в 16 лет! А, когда Дурной на Москве жил, Петрушке-то годов пять от силы было! Как он это в нем всё углядел? Тем более, что и не видал чернорусский Большак маленького царевича.

Раньше Хун Бяо как-то не примечал этого, но вот свежие воспоминания от встречи с Петром и Натальей наложились на прочитанное — и слова Дурнова поразили своей точностью!

«…Весьма полезный человек Пётр для неспокойных времен, — продолжал писать Сашко. — А для спокойных? Совсем я об этом не подумал. Вот выживет Фёдор Алексеевич и продолжит династию. А что же тогда с Петром будет? Такой талант! Неужели он зачахнет в тени Фёдора и его наследников? Или нет? Но, если нет — то ещё хуже! С Петровыми силой и энергией он ведь… он ведь способен и переломить текущий ход вещей. Пётр сам может стать источником новой смуты».

И всё. Текст обрывался. Даже злополучной точки, которые Сашко любил тыкать в конце каждой мысли, не было. Хун Бяо в надежде переворошил всю остальную стопку — может, Дурной где-то продолжил оборванную мысль? Но он уже заранее знал, что ничего не найдёт — слишком хороший даос изучил эти записи.

Он снова повертел в руках «ляшский» лист.

— Но почему я раньше не обращал на это внимание? — вслух и на русском, но тихим шепотом спросил он у себя… и сразу же ответил. — Да потому что кто всерьёз подумает о таких угрозах про маленького мальчика Петрушку.

«А вот зимой я видел уже мужчину Петра — и теперь слова Сашка… пугают».

С новой ясностью Хун Бяо понял, почему важно было прятать эти записи. На миг даже захотелось их сжечь. Хотя бы, вот этот — «ляшский» — лист. В чужих руках он юного Петра убьёт…

«Как же Дурной уже тогда это всё промыслил? — в очередной раз изумился Олеша. — И только ли это?».

Он ещё раз перечёл лист. О царице Агафье и выгодах дружбы с Речью. О болезни и о продолжении династии. Про старые смуты и новую…

«Сашко знал о многих болезнях молодого царя, — галопом понеслись мысли в его голове. — Знал. Для того и меня потащил с собой в Москву. Ему очень важно было спасти Фёдора. Я-то думал: для того, чтобы втереться к тому в доверие. А, если не токма ради этого? Сын Черной Реки ведь был вещуном. Он грядущее прозревал — многие о том болтали. Вдруг он знал о том, что Фёдор помрёт молодым?».

Лекарь снова впился в лист. Глаза его горели. Вот оно! Смута! Фёдор умрёт, не оставив наследника. Ведь царевич Илья тоже умрёт, потому что и царица умрёт от горячки…

— Умерла бы, — поправил сам себя Олёша.

Все они умерли бы, повергая Россию в новую смуту.

— И в оной смуте победит он — «сильный, волевой, крепкий». Да, Сашко… ты всё ещё не перестаёшь меня удивлять, — улыбнулся окольничий-куропалат без малейшей радости на сердце.

Он так и написал: весьма полезный человек для неспокойных времен. Значит, как раз в том — несбывшемся — грядущем Петрушка вывел царство из Смуты. А нынче, получается, он Россию в неё ввергнет?

Хун Бяо перекрестился, не глядя на образа.

«Ну, что, искатель Пути? — желчно вопросил он сам себя. — Искал ты, как Сашковы чаяния в жизнь воплотить? Ну, так вот тебе — получай!».

Олексий Никанский ясно понимал, что теперь ему надо спасать державу. Только вот совершенно не понимал, как. КАК⁈ Возводить царевича Петра на престол? Или, наоборот, ни в коем случае не допускать его до этого престола?

Ведь ясно сказано Большаком: «монархия эта чёртова сильна только тогда, когда преемственность соблюдается».

Убить парнишку? Это совсем нетрудно. Подобраться к «дичающему» в Преображенском царевичу легко. Надавить на нужные точки. Или дать вдохнуть яду — что ненамного сложнее.

— Убить его за грехи, им не совершённые и, может быть, те, которые он никогда не совершит? — даос снова вслух сказал самые страшные слова, чтобы уже нельзя было от них отделаться.

«Или не делать ничего? Просто сжечь проклятую бумагу и дальше лечить людей?».

Олёша медленно встал и сжал в горсти записки сына Черной Реки.

Год 1689. Сын сына Черной реки

* * *

Глава 4

— Дёмка, слышь-ко? Споймали! И ведут!

Ну, вот и поохотились… След Ребёнка или же Демид Дурнов (как всё чаще его и кличут все вокруг) потянул тяжёлую дверь из колотых плах и высунулся из клети.

— Всех ли?

— А я те чо, счесть их что ли должон был? — ворчливо ответили ему. — Иди и сам вызнай!

И Дёмка, вздохнув, сунул ноги в коты и двинулся к воротам, где, наверное, и ведут пленников. Нет, сегодня точно не удастся поохотиться.

Грязь улицы радостно зачавкала под ногами Следа и дружелюбно льнула к подошвам, тоже желая прогуляться. Погулять-то было где. Северный в последние годы сильно разросся, а по смеси языков уступал разве что Болончану. И всё это проклятое золото! Вот и сейчас…

— Поздорову, Демид Ляксаныч! — издаля заорал Перепёла и гордо дёрнул за верёвку, на которую было навязано… Дёмка счёл: шесть разномастных воров. — Вона, примай! Я ж баял, что не утекут! Вот и споймал!

Следом за «ловцом людей» грязь месили трое явно русских, двое местных (кажется, орочоны) и один вообще маньчжур! (или никанец — Дёмка южан на лицо различал гораздо хуже… разве что монголов). Потайное «воровское» старательство становилось всё более межплеменным — какие только проходимцы в ватаги не сбивались. Пленники шил плотным гуськом, так как шеи их были близко связаны общей верёвкой. А ещё у каждого — руки за спиной, да и ноги спутаны, как у лошадей в ночном.

Очень старателен был Устин Перепёла. И с тех пор, как появился он — лучше на Зее ловца не имелось. Как ни лезли жадные до золота воры в верховья реки,