Смотрю на Кастора, а тот залился краской до кончиков ушей.

— Коллега, — тактично прикрываю парня. — Везём к Пятну, чтобы настоящих диких монстров показать.

Кряхтя двигателем, Батон сдвинулся с места. Хром со своим подмастерьем занял переднюю пару сидений.

— Боевое крещение, стало быть? — Викинг с хищной улыбкой глянул на Кастора. — Это дело хорошее. Удачи тебе, парень! Кстати, талисман с собой какой-нибудь взял?

Сын дома Бадояр нахмурился.

— Какой ещё талисман?

— Как какой? На удачу, конечно! — Викинг показал своё ожерелье из клыков. — У каждого Следопыта есть талисман. Ты любого в этом автобусе спроси. Тебе то же самое скажут.

— Н-не взял… — Кастор побледнел.

Тихо хмыкнув, я решил не мешать Хрому. Сейчас шло крещение парня в братство Следопытов. Над ним подтрунивают, ибо нет никаких талисманов на удачу. Викинг через шутки и подколки выстраивает иерархию в группе. Он говорит — другие молчат. Ученики будут поддакивать, если придётся. В общем, та же стая с вожаком, только в закрытом сообществе Следопытов.

Через двадцать пять минут Батон по раздолбанной дороге въехал в пригород Ярославля. Тут и там виднелись разбитые автомобили, сброшенные в кювет. Электричества в этих краях нет уже почти двадцать лет. Нет никаких других признаков жизни человека.

На одном из перекрёстков мне довелось увидеть необычную картину. Старый деревянный дом сложился под тяжестью собственного веса. Между проулков мелькнула быстрая тень с рыжим хвостом, скрывшаяся за поворотом.

Хром проводил зверя холодным взглядом.

— Лисица. Обычная лесная, а не из аномалий. Они в местных руинах продолжают на мышей охотиться, — взгляд с прищуром переместился на меня. — Есть что добавить?

— Раз дикое зверьё ещё здесь, значит, беглых монстров из Пятна рядом нет, — пожимаю плечами. — Животные чуют ману лучше человека.

— Хм, верно, — Хром продолжил наблюдать за покинутым городом.

Часть Ярославля из-за дождей превратилась в заросшее болото. В таких районах строения ушли под воду по второй этаж. Эцио ехал к Стене не по прямой, а вдоль параллельных улиц, будто по серпантину.

До меня далеко не сразу дошло, что святой отец даёт Следопытам осмотреться. То-то Охотники прильнули к окнам! Если рядом есть сильный монстр — он непременно ринется на звук тарахтящего автобуса.

На очередном повороте я наконец увидел периметр, возведённый вокруг Пятна. Каменная стена высотой в тридцать метров отделяла пригород от центральных районов Ярославля. Чёрт знает сколько сил и работы геомантов Ассоциация угрохала на возведение этой махины!

За очередным поворотом Батон остановился у приметного здания с решётками на окнах. Все стены сложены из тяжеленных бетонных блоков. На улице видны следы от десятка костров. При беглом осмотре стало ясно, что их разводили в разное время.

Заглушив мотор, святой отец открыл дверь.

— Студенты! Вперёд не соваться. Хром! Проверь сигналку в здании и округе. Не хочу ночью натолкнуться на какой-нибудь сюрприз. Я пока Батона в гараж поставлю.

Следопыты с подмастерьями первыми выбрались наружу и сразу пошли к зданию с решётками на окнах. Четыре пары Охотников направились проверять ближайшую округу.

Переодевшись ещё на подъезде к Ярославлю, я выходил из автобуса, уже держа в руках копьё Перо. Нос сразу уловил непривычно чистый воздух. Ни выхлопных газов, ни других примесей в нём не ощущалось.

Мой внутренний Зверь, довольно урча, потянулся, требуя размять тело.

[Боги! Как же давно я не выбирался в дикую местность.]

Чуйка сразу уловила рядом пару змей и десяток крыс, с любопытством наблюдающих за нами. Последние здесь явно давно живут, раз сразу не сбежали. Видимо, знают, что, когда люди уйдут, есть шанс найти в здании что-нибудь съестное.

Каменная стена, окружающая Пятно, находилась сразу за стоянкой Следопытов. Минимум с одной стороны лагерю не стоит ждать подвоха. Через четверть часа вернулись Следопыты, проверяющие округу. Часть сигнальных контуров сломана. Другими словами, несколько монстров всё же выбрались из Пятна и теперь бродят по округе.

Услышав это, Эцио сначала повернулся ко мне. Затем, передумав, обратился к Кастору.

— Бадояр! Расскажи-ка, почему монстры далеко от Ярославля не отходят?

— Так это, — парень оглянулся, ища поддержку у Следопытов, — около Пятна высокая концентрация маны. А за его пределами её в разы меньше. Чудовища слабеют. Потому от стены Пятна они далеко не уходят. Вы на занятиях клуба говорили, что это природный инстинкт чудовищ.

Улыбнувшись, святой отец потрепал голову студента. Я же постарался скрыть улыбку.

[Как говорится, есть нюансы.]

Любой крупный город самим своим существованием создаёт астрал. Чем выше население, тем больше слоёв в астрале… И тем больше Врат там может появиться.

Об этом никто не знал в первый год появления маны в мире Тейлур. Поэтому мегаполисы один за другим сдавали свои позиции. Регионы, наоборот, стали развиваться. В посёлках городского типа Охотникам хватало ума закрывать Врата, и там постепенно сошла на нет ситуация с Прорывами.

Когда из той же эвакуированной Москвы ушли люди, астрал за месяц разрядился. На территории города перестали появляться новые Врата. Старые порталы, пройдя через стадию Прорыв, начали сливаться в единое Пятно. Так на месте старой столицы появился своего рода питомник для двух десятков S-ранговых боссов-монстров и их свиты. Уже позже область повышенной концентрации маны обнесли стеной.

Ситуация в Ярославле повторилась практически один в один. С той лишь разницей, что местное Пятно по сложности Ассоциация приравнивает к А-рангу с минимум десятком боссов-монстров. Внутрь Пятен на разведку никто не ходит. Даже у разведчика А-ранга высокий шанс не вернуться из такого рейда.

Хром оставил одного из своих Следопытов с учеником присматривать за лагерем. Ещё пара Охотников с подмастерьями направились на запад. Патруль обойдёт стену в поисках проломов и скрытых нор. По активности дикого зверя можно понять, где стоит ожидать проблем.

Сам Хром, прихватив коллегу, пошёл проверять дальние окрестности стоянки. Где-то тут прячется монстр, выбравшийся из Пятна. Раз чудовищу хватило сил перебраться через стену, значит, он из числа необычных.

Святой отец что-то увлечённо втолковывал Бадояру. Поймав мой задумчивый взгляд, он окликнул:

— Главное, вернись в лагерь до ночи, — нахмурившись, Эцио меня перекрестил. — Господь мне что-то шепчет… На душе неспокойно. Учти! Если пропадёшь, Следопыты пойдут по твоим следам.

— Лучше за Кастором присмотрите, — киваю на нахохлившегося парня. — Без обид, но ты пока не готов к одиночной охоте.

— Т-ты-то откуда знаешь! — взъярился Бадояр. — Я год в Клубе учился на следопыта.

Эцио собрался отвесить парню затрещину, но передумал. Причина была, и я её озвучил.

— Орать тебя тоже в Клубе научили? — пристально смотрю на парня. — Ты даже сейчас пахнешь мужским парфюмом…