«Я даю тебе силу уничтожать»

Ни один мускул не дрогнул на лице сущности рядом, безликий голос раздался словно бы отовсюду. Причем непонятно — или извне, или прямо в моей голове. Одновременно со словами предплечье левой руки еще ярче засияло красно-оранжевыми всполохами пламени.

«Я даю тебе силу судить. Возьмешь ли ты ее?»

А вот этот голос звучал не очень приятно — шипяще и глухо. Теперь я смотрел словно в две разные стороны — передо мной стоял уже не только аватар бога Марса, но и человек в темном одеянии со скрывающим глаза капюшоном, чем-то напомнивший инквизитора-дознавателя.

Диспатер, бог-тюремщик. Позади меня к этому моменту появилась и Афина — ну здравствуйте, давно не виделись. Она ничего не стала говорить, просто положила мне руки на плечи. Стояла богиня прямо за моей спиной, но я сейчас прекрасно видел и ее, и Марса с Диспатером — воспринимал окружающее сферической панорамой, единой картинкой словно сразу с десятка камер.

Появившаяся за спиной Афина молчала, но начала грузить информацию прямиком в мое сознание. Перед внутренним взором хлынул поток сотен образов, и я начал понимать, что сила мне дана не безусловно. Солдат на поле боя имеет безоговорочное право убивать противника, но вне этих рамок не имеет права судить и выносить приговоры. Кроме того, использовать заемную силу разрешено лишь в рамках воинской доблести, иначе мой покровитель Марс ее может и отобрать.

В процессе столь неожиданной прямой загрузки информации я уже не воспринимал стоящие рядом сущности как богов. Работодатели, старшие партнеры — но не более. Возникло ощущение, как будто я недавно подписал контракт не глядя, и только сейчас знакомлюсь с условиями. В сделке с Марсом все было предельно понятно — он мне силу, я уничтожаю демонов.

Сложнее оказалось с темным богом, который сюда не просто так пришел. Гера, как оказалось, не прошел испытание искушением власти, решил поменять сторону. И пусть он изменил решение, отказавшись убивать Василису, доверие Диспатера Гера потерял и теперь мне предлагалось взять на себя роль не только воина, но и судьи. Система исполнения наказаний в одном лице — пришел, увидел, осудил, исполнил; буквально ходячий трибунал. Те функции, что изначально должны были мы вместе с Герой разделить в паре, теперь предлагалось мне взять одному.

Марс, кстати, из поля зрения уже исчез. Ну да, военное дело просто и доступно, пусть и воевать сложно; тем не менее, никаких многоуровневых решений эта сложность не предполагает, так что бог войны спокойно удалился. А вот Диспатер и Афина еще рядом, причем богиня так и стоит позади меня, положив руки мне на плечи.

«Ты справишься», — голос у Афины оказался неожиданно приятным, совсем не властным. А ведь она меня уговаривает.

Вообще уговоры по делу — мне совершенно не хотелось связываться с тьмой и не хотелось быть тем героем без плаща, без которого никто необходимую работу не выполнит.

«Именно поэтому ты и справишься», — снова прозвучал приятный голос.

Как будто у меня есть выбор. Нет, на самом деле я действительно без восторга, но кто-то же должен делать грязную работу? Чай не первый раз мне судить и казнить. Стоило об этом подумать, как Афина из поле зрения исчезла, а само зрение вернулось в привычное состояние, ушла картинка обзора сразу отовсюду.

В левой руке снова появилось жжение, но уже не от огня, а словно от мороза. Опустив взгляд, увидел как к огненной вязи на предплечье добавилась черная метка Диспатера, словно кнутом перехлестнув запястье в несколько змеящихся витков.

Кинжал — вдруг появилось понимание, нужно обязательно забрать змеиный кинжал с волнистым клинком. В голову мне вновь хлынул поток образов, дающих знания по поводу ритуального ножа, но в этот раз информации было совсем немного и закончилось все гораздо быстрее, чем с Афиной.

Диспатер почти сразу исчез, хаотично переплетенные пламенеющая вязь и черная плеть взблеснули и погасли, оставшись полосками более светлой и темной кожи. В этот момент изменилось окружение — уже стою на ровной бесконечной облачной поверхности, а рядом три огромные арки порталов, в проемах выходов виднеется земля с высоты птичьего полета.

Одно место я узнал сразу — незаконченная Арена Доблести в пригороде Петербурга, где мы проходили ритуал посвящения. Отчетливо вижу Круг богов в углубленной чаше арены, поодаль заметна блестящая в свете Луны желтая строительная техника, бытовки строителей, разбитые грузовиками проезды и заляпанные мокрой грязью бетонные плиты. Дождь там что ли?

Второе место — тонущие в тумане очертания зеленой горы, вернее острова посреди синего моря. По спине повело холодком — это не туман, это мглистый сумрак как в Мюррене. Присматриваться даже не стал, боязно — ощущение, что может затянуть, или как минимум кто-то в ответ посмотрит, почти сразу взгляд отвел.

Третье место выглядело самым необычным. Парящий над морем красных облаков летающий город, похожий на тарелку огромного стадиона стотысячника, только без футбольного поля. На верхнем уровне диска расположен жилой квартал — видна зелень парков и скверов, белизна дворцов, а в самом центре возвышается сияющая красным золотом статуя Марса. Точь-в-точь повторяющая обликом ту сущность, что я наблюдал совсем недавно — похоже, это не мое подсознание образ нарисовало, а подобные изображения существуют в реальности. Если это конечно реальность за порталом, а не плод воображения — очень уж летающий город не вписывается в параметры нормальности. Если такое место под лучами красного солнца где-то и есть, то точно не на нашей планете, а в это как-то не верится.

Тем не менее, поразительное зрелище. Насколько понимаю, сейчас могу направиться в одно из этих трех мест. Выбрал, естественно, Арену Доблести — эксперименты ставить с затянутым мглой островом и странным парящим городом мне совершенно не хочется.

Сделал всего шаг, а уже вхожу в арку, хотя до нее было с десяток метров. Мгновением позже сверкнула яркая вспышка и накатило необычное состояние — аналогичное испытал в самое первое посещение сумрака, когда после пересечения границы купола вновь осознал себя в салоне самолета.

Сейчас я оказался