— Хорошо, мичман. Я последую вашему совету.

— И ещё, господин капитан первого ранга, я хотел бы попросить вас поделиться с нами вашими самодвижущимися минами. Для вас это оружие последнего шанса, и то, если японцы решат пойти на сближение, что сомнительно. А для нас средство нападения, которым мы умеем пользоваться.

— Сколько вам нужно мин?

— В идеале шесть штук, чтобы мы могли зарядить кормовые аппараты и уложить запас в контейнеры. Но будем благодарны и парочке, чтобы быть во всеоружии.

— Вы получите все шесть. Я прикажу передать вам четыре запасные мины и разрядить два аппарата. Подходите с правого борта, как только мы изменим курс.

Так я и поступил. Конечно заниматься этим на ходу достаточно рискованно, но если уж мы вчера занимались перезарядкой в крупную зыбь, что уж говорить о дне сегодняшнем при практически полном отсутствии волны. Разве только сначала приходилось пристраивать мины в контейнеры и уже оттуда с помощью своей грузовой стрелы заряжать их в аппараты. Использовать для этого кран броненосца было попросту нереально…

— А вы не хотите перейти на броненосец и занять место наводчика главного калибра? На «Севастополе» у вас вроде бы хорошо получилось, — поинтересовался Налимов.

— Очень хочется получить лодку под своё командование? — лукаво глянул я на старшего офицера.

— Просто думаю, что на случай боя так было бы куда рациональней. С минной атакой худо-бедно я и сам справлюсь, и как показывают тренировки, не так чтобы сильно хуже вас. Но ведь у «Ската» будет только одна возможность для атаки, после чего мы превратимся в обычного наблюдателя. Чего не сказать о вас, окажись вы в качестве наводчика на броненосце.

— Увы, Пётр Ильич, но боюсь от этого будет мало толку. Орудия у «Адмирала Ушакова» расстрелянные, а потому и рассеивание у них закачаешься. Тут впору говорить не о прицельной стрельбе, а на удачу. А вот передать им наш аварийный дымогенератор, очень даже не помешает.

— Дальномер?

— Можно и его, — немного подумав, согласился я.

Мало ли что может приключиться, поэтому у нас имеется переносной дымогенератор, который уже пригодился при сопровождении в Артур «Катарины». Мне лично дальномер без надобности, я и без него управлюсь куда лучше. Но на случай моего отсутствия на борту имеется. И его конструкция уж всяко лучше имеющегося на броненосце.

Миклуха не стал выделываться и согласился принять оба моих подношения. Разумеется во временное пользование. Хотя, как по мне, принял их слабо веря в то, что воспользуется ими. Пока шла передача мин, я поднялся на палубу «Адмирала Ушакова» и переговорил с Владимиром Николаевичем, как он разрешил себя называть.

Оказывается на Балтике довольно предвзято отнеслись и идее маскировки с помощью дымзавесы. Штука эта обоюдоострая и скрывая вас от противника она делает невидимым и его. Касаемо же дальномеров, якобы хорошо зарекомендовавших себя в деле, то их на вооружение не приняли, так как пока идут испытания. Они даже не входят даже в перечень рекомендованного к использованию.

Впрочем, стоит ли удивляться отношению к новинкам не участвующих в боях, если даже в Артуре далеко не все озаботились приобретением столь полезных девайсов. Отчасти, потому что делать это приходилось за свой счёт. Отчасти, потому что не хотели проявлять чрезмерную самостоятельность следуя простому и незамысловатому правилу — как бы чего не вышло.

Как бы то ни было, но сейчас Миклуха отказываться от моего предложения не стал. Мы даже провели испытания дымогенератора. Владимир Николаевич лично перебрался на ходовой мостик «Ската», чтобы убедиться в способности того вполне надёжно укрыть даже броненосец. Расход керосина конечно же нешуточный, но у ушаковцев нашлись достаточные запасы топлива и нам не пришлось делиться своими.

Броненосец сумел развить ход в десять узлов, да и тот сумел выдерживать недолго, вскоре снизив до девяти. Старичок и так-то не был скороходом, а тут ещё и полученные в бою повреждения. Радовало хотя бы то, что запасов угля на борту до Владивостока хватит с запасом.

Через три часа впереди показались дымы. Как и условились Миклуха не стал отворачивать, а пёр по прямой не обращая ни на что внимания. Это были два лёгких японских крейсера в сопровождении отряда миноносцев, ожидаемо и не подумавшие об атаке. Они прошли мимо «Адмирала Ушакова» так, словно он их вообще не интересовал. На броненосце сыграли боевую тревогу и сопроводили противника жерлами орудий, но стрелять не стали.

Что касается нас, то мы укрылись за корпусом корабля, оставшись незамеченными. Наше время ещё не пришло. Очень надеюсь, что и не придёт, но это вряд ли. До темноты добрых девять часов, а за это время случиться может многое. К слову, сейчас должен проходить захват отряда Небогатова, но мы слишком далеко, поэтому артиллерийскую канонаду не расслышать. Если она конечно вообще была. Надеюсь, что так и есть.

В семнадцать часов на востоке появились дымы которые довольно быстро нагоняли нас. У меня не возникло и тени сомнений относительно того, кто бы это мог быть. Однозначно японские броненосные крейсера и наверняка в сопровождении миноносцев. Без эскорта самураи нынче не ходят. Уважают. Единственно там точно нет «Ивате», отправленного на дно Эссеном. Но это и неважно.

Как и условились Миклуха не стал насиловать машины, а наоборот снизил ход до семи узлов и развернулся оставляя противника строго у себя за кормой. Оторваться у него не было никакой возможности разве только устать, сиречь рискнуть заполучить какую-нибудь неисправность. Оно ведь как, где тонко, там и рвётся.

Я поднялся на палубу «Ушакова» и взобравшись на артиллерийскую марсовую площадку с малокалеберными пушками вооружился своим же дальномером. Минут пятнадцать наблюдений хватило, чтобы составить мнение о скорости приближающихся кораблей. Всё, дальше запустился мой вычислитель, а самому мне пора перейти на «Ската».

Мы отошли от броненосца и поспешили нырнуть, где и зависли с выключенными двигателями. Нам так же незачем уставать, ну или тратить попусту заряд батарей. Повисим дрейфуя на перископной глубине, да обождём пока дичь сама не выйдет на нас.

Рассчитать всё должным образом для меня не составило труда. Поэтому когда в очередной раз поднял перископ, то противник уже приближался к нашей позиции. Два броненосных крейсера «Якумо» и «Токива», в сопровождении отряда из четырёх миноносцев.

Преследователи шли уступом в строе фронта с интервалом в полтора кабельтовых и