«Ты хоть знаешь, кто мой брат?»

Антон Цепелин и спрятавшийся «Курносый» Анкер ничего не знали. Первый — всего минуту находился в этом мире. Другой думал только о выживании.

С тех событий минуло две недели. В Соединённых Штатах один Охотник S-ранга [6] забеспокоился о том, что его непутёвый братец не пишет уже две недели. Сомнение, мгновенное осознание действительности, гудки в трубке… И следом пришёл гнев, полный ярости и лютой злобы!

В тот же день… Точнее, ночь по времени Петрограда, на Чёрном Рынке появился запрос на поиск информацию по ДигГану.

«Где был? С кем пошёл в последний рейд? Что известно о тех, кто выжил? Неприлично щедрая оплата за детали».

Через час заказчик знал: две недели назад ДигГан исчез вместе со своей бандой. Всех, кто входил в ту группу Чёрных Охотников, сразу опознали. Троих грузчиков брат ДигГана отбросил сразу… Точнее, послал по их следам убийц с заказом выпытать всю правду. Оставались ещё двое неизвестных.

Некий Анкер в последний раз засветился у скупщика под Новгородом. Подключившиеся к делу мести торговцы информации быстро нашли личное дело парня и… Узнали о полузаброшенном доме тётки Анкера где-то в дачном посёлке… Тот находился всего-то в паре километров от скупщика.

За «Курносым» выслали группу из трёх настолько матёрых душегубов, что клейма ставить негде. Приказ тот же — узнать правду, а потом избавиться от тела.

Оставался некий Антон Цепелин — призыватель Е-ранга [1]… Тут Чёрный Рынок начал буксовать на все мыслимые колёса и рычаги влияния. Ничем не приметный Охотник, как оказалось, имеет засекреченное личное дело. Вдобавок прошёл слушок, что парень теперь учится в Академии Правителей.

[Кто-то из чёрных торговцев информации в Петрограде тоже начал копать под Цепелина. Потому деталь и всплыла. За парнем наблюдают уже минимум неделю.]

На миг возникла пауза в ведении дел. Чёрный Рынок притих. Посредники не дураки. Они не торопились отдавать проверенным исполнителям самоубийственный заказ. Гриф секретно — это своего рода живая мина. Если носитель тайны пропадает, за ним тут же объявляется охота.

Пауза долго не продлилась. Посредник из Петрограда по прозвищу Чучело подсуетился и вспомнил про старый долг. Так нашёлся «Винни Пух» — Чёрный Охотник и адепт B-ранга [4], согласившийся взять заказа на Цепелина. На его счету числилось четыре десятка выполненных заданий. Не элита среди элит, но кандидат в таковые точно.

Так началась никому не известная охота.

…

2 сентября (сегодня)

Чрный Рынок

Сегодня утром, открыв ноутбук, посредник под псевдонимом Чучело чуть сигаретой не подавился. На того же призывателя поступил ещё один запрос. В этот раз клиент другой:

«Собрать информацию на Антона Цепелина. Интересуют данные, которых нет в открытых источниках».

Чучело знал наверняка: такие заказы зачастую размещают полугосударственные структуры. В обычной жизни их руки скованы законом и репутацией. Сообщать им, что ты послал убийцу B-ранга [4] за их целью… По меньшей мере непрактично.

[Надо сначала завещание составить,] — подумал Чучело, прикидывая варианты. — [А ещё бросить курить и купить билет в одну сторону до Зимбабве. Если история про Винни Пуха выплывет наружу, меня, возможно, только там и не найдут.]

Однако работа есть работа. Чучело всего за час нашёл «Блиц-Блиц» — не то одного человека… Не то целую команду. На Чёрном Рынке они специализировались на тайном сборе данных. Нелегальном, само собой.

Теперь вопрос в том, кто доберётся до Цепелина первым.

…

2 сентября

Пригород Новгорода

Когда за Анкером пришла троица душегубов, он вообще ничего не понял. Тыц-тыц-тыц! В наушниках-затычках играла музыка. Пальцы скользили по новому смартфону, обкатывая новую игрушку. Курносый сидел в си-и-и-льно покосившемся деревенском туалете, прихватив с собой рулон бумаги.

После дела с ДигГаном Анкер решил на полгода уйти в подполье… В смысле, погрузиться в компьютерные игры. Благо теперь запаса денег на это хватит. Вокруг тишина! Сады, дачи, чужих глаз и ушей нет. Кабачки растут на грядке.

Деревенский туалет стоял в двадцати метрах от старого дома. Доска к доске — всё держится на ржавых гвоздях. Так себе жильё! Тётка уже десятый год как с мужем живёт в Новгороде. Хозяйство практически заброшено, но Анкер время от времени приезжал навести тут порядок. Выходило… не очень.

Вместо нарубленных дров, получился сломанный топор и разбитое окно. Там, где протекала черепица, теперь зияла дыра в форме человека. И наконец туалет… Эта жутко покосившаяся конструкция уже практически поцеловала землю! Пришлось подпереть деревяшкой сбоку, что не развалилась сразу.

Анкеру пришлось сложиться в три погибели и фактически боком втиснуть себя в помещение сортира. Только так им и можно было пользоваться. Сидя в крайне неудобной позе, Курносый продолжал играть на телефоне!

Зашедшая во двор троица мужиков выглядела так, словно их час назад выпустили из тюремной зоны. Татуировки на пальцах, запястьях и даже шее. Майки и трико в духе адидас.

Братва открыла калитку и по-хозяйски зашла в дом. На счастье Анкера, громко и противно заверещала свирель — звонок, реагирующий на открытие двери. Громкость стояла такая, что во всём посёлке сразу залаяли собаки. Анкер тоже услышал звук и выглянул в крохотное окошко в двери сортира.

В доме шёл тотальный обыск. Через полминуты запылала задняя комната. Среди бандитов нашёлся пирокинетик. Зал, кухня — вскоре загорелось всё деревянное строение. Поняв, что Анкера в доме нет, душегубы заглянули в погреб… Пауки и крысы глянули на них в ответ. Разглядев откровенно бандитские рожи, живность сразу рванула врассыпную.

Видя, сколько хвостатых тварей выбегает из подполья, Анкер ужаснулся. Такая орава вполне могла унести на себе человека и все его пожитки.

Обозлённые душегубы вывалились из дома. Один из них, встав в дверях, стал заливать прихожую потоком пламени. Второй метнулся к бане. Там тоже вскоре к небу поднялись языки огня.

Третий проверил теплицу и сарай с инструментами. Наступил на грабли и, получив по морде, неудачно шагнул назад. Это спровоцировало падение на него хозяйственных вёдер, молотка, банки с гвоздями, канистры соляры, масла… Грохот и крик бандита практически слились воедино. Поскрипев для виду, мстительный хозблок покосился и рухнул на душегуба. Крики сразу стихли.

о_о

С ошалелыми глазами Анкер за всем этим наблюдал, но не понимал, что происходит?

Сжигавший дом бандит, развернулся на шум… И неудачно наступил на дощечку на веранде. Под треск сгнившей древесины нога ушла вниз по самое колено. Секундой позже сломались и ближайшие к зэку доски. Пиромант провалился под пол. В тот самый погреб, откуда недавно выгнал крыс.

Крц-крц!

Горящий дом покосился