— Вот и хорошо, — улыбаясь, словно жаба, потираю ручки. — Так и быть… Лично придушу всех прочих фавориток. Ни вам, ни мне не нужны конкуренты. Подле Цезаря должны быть только одни уста, вещающие сладкие речи. Моя мудрость и ваш длинный язычок приведут Римскую Империю к процветанию.

Шумно выдохнув, стягиваю с себя маски лицедеев.

[Фе-е-е! Нельзя доверять тем, кто привык притворяться кем угодно.]

Мне нравится быть Карлайном «Зверем», живущим в ладах с самим собой.

— Лидерство, — своим голосом обращаюсь к аудитории, — это умение разжечь огонь в сердцах тех, кого вы хотите вести за собой. Вы сами должны стать факелом, что освещает тьму сомнений и идёт первым. Таким был Спартак в моём примере. И наоборот. Менеджмент — это управление на основе чётко прописанной и понятной мотивации. Голый расчёт. В высшие круги власти, будь то правительство России или Ассоциация адептов, вас не пустят, если вы не обладаете обоими навыками…

— ВОН ИЗ АУДИТОРИИ! — криком взорвался Макрон. — Я не желаю вас больше видеть на своих лекциях, студент Цепелин!

Спокойно смотрю на Луи. Он только что «потерял лицо» — то есть упал в глазах студентов.

— Как насчёт наших договорённостей, господин Макрон?

— З-зачёт, — глаз Луи предательски дёрнулся. — И тем не менее, я не желаю вас видеть во время ВСЕХ моих лекций! К вашему сведению, я веду не только вводный курс по «Менеджменту и Лидерству».

— Благодарю.

Кивнув взбешённому преподавателю, я забрал свой рюкзак, тетрадь для записей и покинул аудиторию.

…

Перемена перед третьей парой

Антон Цепелин

После лекции по менеджменту ко мне подошла Крякря. Лицо у неё было недовольным. Павел вполголоса о чём-то болтал с Либтон.

— Антон, я не могу понять. Мне… Мне правда непонятно. Зачем ты вывел Макрона из себя?

— Освобождал время, — уже в который раз зеваю. — Ням-ням… Риет, мы учимся в одном из лучших учебных заведений мира. Понимаешь? МИ-РА. Я не собираюсь тратить драгоценные часы своей молодости и жизни на и так известные мне предметы.

Бегунья нахмурилась.

— А как же дух студенчества? — она развела руками, указывая на коридор, полный парней и девушек. — Ты же отрываешься от коллектива.

— Есть же ещё клубы, — с улыбкой указываю на ту же самую толпу. — Ты, я, Чайный Пакетик… Мы будущие Правители. Вы с Настей унаследуете от родителей семейный бизнес. Я пока не решил, чем займусь. Скажу лишь, что мало «быть» Правителем. Надо, чтобы таковым тебя признало общество. В случае среды студентов Академии можно добиться успехов на академическом поприще. Олимпиады, конкурсы, дебаты. Либо не бояться проявить себя, идя наперекор течению.

Продолжая хмуро поглядывать на меня, Риет кивнула.

— И ты выбрал второе? Доказал Макрону, что лучше него знаешь тему.

— Нет, не так, — секунда уходит на обдумывание ответа. — Я не притворяюсь, понимаешь? Если мне в жизни что-то не нравится, я это меняю. Даже если речь о лекции преподавателя в Академии Правителей. Я не боюсь быть самим собой. Учиться, болтать с тобой, стоять здесь и сейчас — это мой осознанный выбор. Поверь, находись я сейчас во Вратах, заработал бы уже кучу денег. Или донимал какого-нибудь алхимика своими вопросами. Мне есть чем заняться, помимо скучных лекций. Но Я ЗДЕСЬ! Ради знаний… Ради того, чтобы ещё раз взглянуть на известную мне картину мира с нового угла.

Риет несколько секунд переваривала ответ. Подошедшая Либтон схватила подругу под локоток и на буксире потащила в сторону следующей аудитории. Бла-бла-бла… Чайный Пакетик щебетала, старательно не смотря в мою сторону.

Павел тоже заметил странность в поведении.

— Вот она! Девичья поддержка, — инопланетянин довольно заржал. — Я такое же выражение лица вчера видел у Наташи. Она с подругой переглядывалась добрых полминуты. Обе при этом не сказали вообще ни слова.

— Девушки, — мне осталось только хмыкнуть. — У них есть особый женский язык, недоступный обладателям мужских мозгов. Кстати, какая у нас там третья лекция?

…

Последним занятием нам поставили очередной вводный курс лекций. Теперь уже по «Стратегии». Было интересно, чёрт возьми!

Сначала дама-преподаватель рассказала про то, что «государство» мыслит шагами в двадцать лет. Примерно за такой срок рождается и созревает новое поколение граждан.

[В следующем году в институты Петрограда поступит поколение детей, которое НЕ знает жизни, без маны, Охотников и Врат. Для них угроза Прорыва, ранги и монстры — это часть повседневной жизни. А их деды жили ещё в эпоху, когда не было даже мобильных телефонов.]

Ещё нам рассказали про «шаг внедрения» длиной в пять лет. Любая инновация постепенно интегрируется в общество и умы людей. Это и есть те самые пять лет. Платить везде карточками? Или обязательный показ трофеев из Врат оценщикам из Ассоциации Охотников? Общество далеко не сразу принимает новшества.

Цивилизации разных миров отличаются друг от друга. Лекция по «Стратегии» дала понять, какими критериями мыслят жители Тейлура. В принципе, они мало чем отличались от Дейи… До того, как мой родной мир оказался разрушен. Возможно, я не прав. Всё же мне довелось родиться в эпоху заката. Тогда уже пали последние государства.

Перед четвёртой парой я вышел в парк при Академии. Голова гудела от хаоса мыслей! Найдя скамейку под деревом, решил привести мысли в порядок.

В прошлой жизни, поднимаясь на вершину пирамиды рангов, мне пришлось освоить множество ролей. Торговца, благодетеля, шутника, безумца, благородного воина и холодного убийцы. Были и другие роли, но сейчас не хочется о них вспоминать.

[Раны на сердце заживают дольше остальных, да?] — рука невольно легла на грудь, а на губах проступила хищная улыбка. — [С другой стороны, я снова жив. Всё идёт своим чередом. Свидимся и всем отомстим.]

Сегодня на лекции по Лидерству наружу вылезла моя «серьёзная» версия. Да, грубовато… Но так надо. Иногда проще первым форсировать ситуацию и довести её до конфликта, чем терпеливо слушать дурака. Я освободил своё время, и больше не придётся слушать лекции Макрона.

[Надо составить новые планы,] — прикрываю глаза. — [Все первоначальные пункты уже закрыты. Еда, крыша над головой, первый Контракт. Пора Зверю обзавестись новыми чертами своих питомцев… Техники и чувства стихий тоже подойдут. Главное — не сидеть на месте. Раз Надежда [?] направила меня в Тейлур, значит, мир и впрямь нуждается в посланнике Надежды. Слова Павла про Армагеддон тоже не на пустом месте появились. Он что-то помнит, хотя и не может рассказать.]

Открыв блокнот, начинаю составлять список. Во-первых — физическая трансформа. Перед переходом на второй уровень — как в физическом, так и в духовном плане — мне надо