— Командуй, Руса!

Так, собраться, вспомнить рассчитанные углы возвышения…

— Заряжаем учебные!

Сам я приказать это забыл, но расчёты катапульт сообразили прихватить пустые горшки. Тут их наполнили морской водой до расчётного веса и запечатали. Не так жалко терять.

— Первый, пошёл!

Естественно, мимо. Попали только с пятого выстрела, и то — краешком.

— Снова учебные!

Во-от! Теперь попали все. А противник, небось, изумляется нашей скорострельности. Правильная пара «электродвигатель плюс аккумулятор» — это страшная сила!

— Тип «Алеф», заряжай!

Ушли наши «зажигалки». Пять кило общего веса, из них три с лишним приходится на огнесмесь. После двух залпов в башне стало «весело». Но это ещё не все наши сюрпризы.

— Тип «Бета», заряжай!

Вот тут мне пришлось помотаться по позициям, лично поджигая фитили снарядов и отдавая команды на каждый выстрел. Но выбора не было. Как я ни старался сделать взрывать, который подрывал бы эти бомбы в момент удара о цель, но не срабатывал бы при выстреле, ничего не выходило. При испытаниях около трети вообще не сработало, а примерно десятая часть — срабатывала при выстреле. И кого оно устроит, спрашиваю я вас? Вот и пришлось огнепроводный шнур на четверть минуты крепить. А время срабатывания я задавал, отсчитывая секунды между тем, как шнур загорелся и выбивался стопор катапульты.

В этот раз вовремя сработали все шесть бомб, правда, одна из них почему-то попала в наружную стену башни, отразилась от неё и взорвалась, уже катясь по земле.

Надо же, около сотни отсюда до места взрыва, а пара частиц «шрапнели», наляпанных снаружи корпуса, долетела до бруствера наших окопов. Интересно, что же тогда они натворили внутри укрепления? Ну, это мы ещё посмотрим. Недолго осталось.

— Тип «Гамма», заряжай!

Теперь я решил добавить немного хлорацетона. Крепости, хоть и строятся, в основном, из камня, но неплохо горят. Из дерева делают балки, полы, полки для утвари и мебель. Как и древки стрел, копий, составные части луков и арбалетов… Кроме того, внутри любой крепости всегда имеется запас дров. А конкретно в этой Башне «как вишенка на торте» хватало и собственных зажигательныхснарядов и материалов для их изготовления.

В общем, сжечь крепость можно, нужно только дать огню время. Вот для этого я и закидывал укрепление осколочными бомбами и «слезогонкой».

— Они сдаются, Руса! — с облегчением произнёс наш командир. Уж не знаю, что именно его напрягало больше — попытка представить, какой ад мы сотворили внутри или понимание того, что запас снарядов конечен?

Второе меня не волновало, если что, я мог лаком огоньку добавить…

* * *

Едва лишь остатки гарнизона покинули всё разгорающуюся Изумрудную башню, их разоружили, отвели подальше, обыскали, связали и, разбив на малые группы, приставили охрану.

Опрос пленных начали почти немедленно. Интересовали нас всего три вопроса: откуда взялись катапульты, обученные расчёты к ним и зажигательные снаряды. Впрочем, первые два ответа мы получили почти моментально.

Всё оказалось очень просто: Датви готовился к войне со старейшинами и на наши же деньги (вот в чём парадокс) нанял оставшееся без службы подразделение персов. Но тут власть переменилась, а наследнику разведка донесла о наших планах. В результате пара катапульт с расчётами попала сюда, а ещё четыре — в Западную крепость.

Но про зажигательные снаряды и персы, уцелевшее командование Изумрудной в один голос твердили, дескать, из столицы доставляли, про рецепт мы и знать не знаем, и ведать не ведаем.

Тут на почти потушенных развалинах неожиданно громыхнул взрыв. У меня с Левоном-старшим почти одновременно промелькнуло нехорошее подозрение, что у нас упёрли рецепт не только «зажигалок», но и пироксилина. Однако неподдельное изумление на лицах пленников яснее ясного говорило, что и они не понимают, что это там такое бабахнуло.

В общем, я едва сумел оттащить нашего разъярённого командира.

— Обожди, Левон, потушим всё, осмотрим. Может, я и сам пойму, в чём там дело.

И — как в воду глядел. В подвале Башни нашлись уцелевшие горшки с зажигательной смесью. А стоило их вскрыть, я почувствовал вполне узнаваемый запах ацетона. Уж с чем-чем, а с ним я за последние пару лет работал очень много, не спутаю.

Вязкая жидкость из них очень напоминала нитролак нашего производства, только загущенный. Оставалось всего два варианта: реальный и фантастический. Либо в это время занесло ещё одного «попаданца», причём тоже химика, что вряд ли, либо колхи купили наш же лак и как-то его загустили. Я сходумог предположить пару способов, а подумав, наверное, наскребу ещё несколько[2]. Похоже, горючие свойства лака подметил не только я. Оставалось разобраться со взрывом.

Персы и командование башни в один голос твердили, что горшки у них были только одного вида. Хм… Все шесть наших снарядов взорвались вовремя, так что это не могло быть запоздалым срабатыванием.

Как говорил Шерлок Холмс: «Отбросьте всё невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался!»[3]

Похоже, мы столкнулись с взрывом паров ацетона, скопившихся в одном из помещений из разбившегося снаряда. Повезло, что никого из наших при этом не убило.

Оставив в Изумрудной Башне свой гарнизон и отправив пленников в Армавир, сами мы поспешили в Трапезунд.

* * *

— Руса, пока я не забыл, держи! Тебе с голубиной почтой письмо от жены пришло.

* * *

Статы с прошлой главы изменились незначительно: добавлись скорострельная катапульта и осколочные снаряды.

* * *

Примечания и сноски к главе 23:

[1] Автор напоминает, что дело происходит в ноябре, в это время холодно даже на южном берегу Чёрного моря. Носков ещё не изобрели, да и с сапогами они плохо носятся. Поэтому ГГ и ходил в портянках.

[2] По понятным, надеюсь, причинам эти способы останутся неопубликованными.

[3] Конан Дойль, «Знак четырёх».

Глава 24

«Товарищ не хочет от нас уезжать… Оно и понятно!»[1]

Я просмотрел. Если точнее, там были записки от обеих. Софочка писала:

'Руса, Дикий предложил уголь на Апшерон не возить, а выжигать на месте.

Я предложила ещё и снабжать оттуда нашу базу на море Белого золота.

А твой брат предложил соду тоже производить на месте, сюда возить сульфид не натрия, а кальция.

Я посчитала, так намного выгоднее. Обратными рейсами сможем товары для факторий возить'.

Почта шла по эстафете: из Хураздана в Эребуни, оттуда — в Армавир, и лишь потом —