— Вы проясните нам суть предстоящей борьбы? — спросил я, глядя в неестественно зеленые глаза Анны Николаевны.

— Конечно, я здесь именно для этого. Мы с Анатолием Германовичем представляем организацию под названием «Ковенант». Это надгосударственная планетарная структура безопасности и благодаря ее созданию человечество оказалось готово к тому, что случилось с вами. Насколько вообще можно было быть готовым к тому, во что практически никто не верил, даже сами создатели организации. Объясню пока в общих чертах, чтобы вам понять происходящее. Ситуация, которая вчера с вами произошла, по-научному определяется как погружение в пространственно-временной карман. Работа вашего мозга ускорилась на невероятные значения, а сознание — можно даже сказать ваша душа, вышла за границы реальности. Это уже не первый подобный случай, но впервые там оказалось сразу столько людей и избранных…

— Это была галлюцинация или мы действительно там были? — уточнил я.

— Пока нет ответа на этот вопрос. Равнозначно рассматриваются обе версии — и галлюцинации ускорившегося сознания, и созданного кем-то где-то копии участка местности, где вы реально пребывали в виде своих аватаров. Как я и сказала, это уже не первый подобный случай, но впервые в сумраке оказалось сразу столько людей, а также избранных, иначе говоря — ковенантов.

Куратор Анна Николаевна посмотрела на меня, а я вдруг вспомнил как мы с Данилой, сидя у шасси самолета, в изумлении наблюдали за появлением живых татуировок у себя на руках. Ковенанты, значит. Избранные.

Тренер-инструктор с квадратной челюстью — фамилия его Атаманов, имя-отчество не запомнил, между тем сделал пару движений по рабочей области, стола, и мы увидели активированное им изображение голограммы. На трибуне выступал последний президент США, впоследствии первый диктатор Североамериканского Содружества.

Включилось воспроизведение, в синхронном нейропереводе зазвучал голос оратора, вещающего что-то об общемировых богатствах Арктики. Но почти сразу выступающий вдруг прервался на полуслове, потом покачнулся, вцепился руками в трибуну. Постоял немного, потом совершенно не по протокольному взъерошил волосы, осмотрел зал с внимательным прищуром.

— Если кто-то из вас теперь тоже в курсе об этом [ш-ш-ш-ш] Ковенанте, позвоните мне, — произнес президент-диктатор, характерным жестом приложив руку к уху, а после начал перебирать лежащие перед ним листы с речью. — Так, а на чем я остановился? Ах да, мировое присутствие в арктическом регионе должно осуществляться на принципах…

Атаманов выключил голопроектор, после чего заговорила Анна Николаевна.

— Десять лет назад, на заседании Ассамблеи ООН прямо во время выступления североамериканского диктатора, он и целая группа других влиятельных политиков так же, как и вы, провалилась в пространственно-временной карман. Только они оказывались там по одному, и вместо испытания у них случились практически одинаковые пророческие видения. Ну а вчера, впервые в истории, этим видениям последовало первое практическое подтверждение. Сама суть увиденного десять лет назад пророчества заключается в том, что к нашей планете медленно, но неотвратимо, приближается всепоглощающая тьма. Это чуждый человечеству внеземной разум, но не полностью самостоятельный — его инструментом являются демоны и бестии самого разного вида. Согласно пророчеству, противостоять тьме можно, вот только делать это могут лишь избранные… И только при поддержке богов.

— Подождите-подождите. Акрополь? — догадался я.

— Да, проект «Акрополь» тоже является частью деятельности Ковенанта. Первая VR-спортивная дисциплина, где участники по легенде являются избранными, получившими от богов-покровителей силу.

— Все вот эти условности…

— Да, проект создавался, что вернуть в общественный мировой дискурс узнаваемые фигуры богов-покровителей.

— Я про другое хотел спросить.

— Ответ, почему в проекте «Акрополь» запрещены все коммерческие соревнования, а ежегодные чемпионаты организуются только правительствами больших держав под эгидой ООН исключительно среди учащихся образовательных учреждений возрастом до шестнадцати-семнадцати, я дам вам позже. Не сегодня, — прямо посмотрели на меня неестественно зеленые глаза.

— Мы попали в сумрак из-за этой игры?

— Спортсмены тоже в сумрак попали, но никто из них в виртуальную реальность ни разу не погружался, — пожала плечами Анна Николаевна. — Отставим пока детали, вернемся к главному. Случившееся с вами вчера было предсказано задолго до. И с сегодняшнего дня, с подтверждением первой части пророчества, Ковенант начинает следующую стадию подготовки, в которой вы — главные участники. Потому что вы — избранные. По крайней мере трое из вас.

— Трое? — удивился я.

— У Виталия и у Георгия, как и у вас, Максим, на руке появилась метка избранного.

Я быстро осмотрел команду. Ушан сопит еще громче, Гера играет желваками глядя прямо перед собой. Ваня с Яриком определенно не знают, радоваться или плакать — они оба погибли в сумраке, и меток у них не появилось. Да, я если честно предпочел бы, чтобы у кого-то из них метка появилась, а не у Геры.

— Красно-золотая метка, — сочла нужным уточнить Анна Николаевна.

Вдруг вспомнил, что у сидящего рядом со мной Данилы рука сияла другим, белым светом. В «Акрополе» существуют соперничающие между собой, но союзные в общей задаче фракции греко-римского, скандинаво-славянского и германо-кельтского пантеонов богов-покровителей, к силе которых обращаются участники проекта. И пантеонам соответствовали цвета — красно-золотой у греко-римского, зеленый — в оттенках от светлого к темному у германо-кельтского, и бело-серый у скандинаво-славянского. Получается, если судить по цветам, с вихрастым спортсменом Данилой мы по чужому неизвестно чьему замыслу не совсем в одной команде избранных?

— Можно узнать, кто конкретно нас избирал?

— Думаю, что боги.

— Я серьезно.

— Максим, я тоже серьезно. Да, есть вещи, которые я пока не могу вам озвучить из-за отсутствия уровня доступа. Но гораздо больше в происходящем сокрыто туманом, на большую часть ваших вопросов ни у кого из Ковенанта просто нет ответов. Мы не знаем почему попавшие в сумрак дети исчезли, а подростки сохранили разум. Не знаем, почему все люди старше восемнадцати лет обращаются в демонических бестий. Мы знаем только, что в пророчестве говорится об избранных, способных противостоять надвигающейся тьме. И еще знаем, что именно вы — те самые избранные.

— Вот прямо на нас боги показали?

— Да. Я не могу назвать место, но на Земле одновременно с пророчеством появилась аномальная зона, в которой, правда в непривычном для людей виде теперь есть ваши личные данные.

— Стоунхендж что ли? — вспомнил я