Увидев нас, Миллер тут же встал из-за стола, и прошел к двери, лично пожав руку каждому из нас.

— Рад вас видеть, — улыбнулся мужчина. — Присаживайтесь, — указал он на стулья, а сам вернулся за стол.

Отец не стал тушеваться и пододвинул свой стул поближе к рабочему столу немца. Я повторил его маневр.

— Итак, наша договоренность в силе? — уточнил педантичный Герман Христианович.

— Да, — коротко ответил отец.

— Тогда я сейчас позову Алексея Юрьевича. Он отвечает за работу паровых машин на заводе, но имеет техническое образование и способен ответить на ваши вопросы.

Миллер вышел на минуту в коридор, после чего вернулся. Уж кому он отдал распоряжение, я не знаю, так как никакой приемной здесь не было и секретаря тоже. Видимо прижимистый промышленник решил сэкономить на этой должности. Однако и без секретаря его распоряжения выполнялись быстро и всего спустя две минуты светской беседы практически «ни о чем» в дверь снова постучали.

После разрешения войти, на пороге показался худой мужчина в сюртуке и со следами ожогов на руках.

— Знакомьтесь — Алексей Юрьевич Дубов. Специалист по работе паровых котлов, инженер по образованию. Алексей Юрьевич — а это господа Винокуровы. Сергей Александрович и Роман Сергеевич. У них есть вопросы технического характера, я вам говорил утром об их визите.

— Приятно познакомиться, господа, — коротко кивнул инженер. — Думаю, будет удобнее разговаривать в моем кабинете, — он посмотрел на Миллера и получил от него согласный кивок.

— Что ж, — поднялся со стула отец, — не будем вас отвлекать, — посмотрел он на промышленника. — Спасибо за вашу помощь.

— Надеюсь, она окажется полезной, — любезно улыбнулся Герман Христианович.

Я тоже поднялся, и мы втроем покинули кабинет Миллера.

Рабочее место Дубова оказалось буквально через две двери от хозяина завода. У меня даже закралась мысль, что Миллер прямо к нему и сходил и сам позвал, когда мы явились. Кабинет инженера был не столь дорого обставлен, но в целом походил на своего «старшего брата». То же есть стол, только из простой сосны, в наличии шкаф, даже в углу нашлась стойка для развешивания плакатов. И стулья для посетителей имеются. Только без обивки, как в кабинете Миллера, а простые деревянные.

— Итак, господа, — начал Дубов, когда мы расселись, — я вас слушаю.

Отец покосился на меня, предоставляя вести разговор. И я тут же изложил свою идею.

— Правильно ли я понимаю, что у вас есть лесопилка с приводом от водяного колеса, — начал медленно Алексей Юрьевич, — с рамой в две пилы полотняного типа?

— Та и есть, — кивнул я.

— И вы хотите заменить их на пакет дисков, диаметр которых должен быть не меньше метра?

— Все верно.

Тон, с которым говорил инженер, меня насторожил. И не напрасно.

— Вы уж не сочтите за дерзость, — подбирая слова, начал он, — но ваша идея — невыполнима. Это полный дилетантизм в вопросе.

— Можете пояснить, почему? — и не думал я обижаться на правду.

Отец хоть и нахмурился, но промолчал, словно был готов к подобному повороту.

— Дело в том, что водяной привод дает очень мало мощности. И из того описания перепада высот, что вы мне предоставили, ваш привод даже один диск будет вращать с большим трудом. Усилия будут несравненно выше, чем на приведение в движение двух полотен, имеющихся у вас сейчас.

— А передаточная шестерня? — напомнил я.

— Она не спасет, — покачал головой Дубов.

— И ничего нельзя сделать? — мрачно спросил отец.

Уходить с пустыми руками ему не хотелось. Пусть моя идея оказалась неосуществимой с инженерной точки зрения, но ведь выход всегда есть?

— Заменить полотна на ленту, — пожал плечами инженер. — Ленточные пилы в разы легче полотен и уж тем более дисков. Да, они дороже, из-за более высоких требований к качеству металла. Зато мощности для их работы нужны несравнимо меньшие. Вот их можно объединить в пакет. И описываемые вами шестерни тут подойдут как нельзя лучше.

— И сколько стоят… такие пилы? — вздохнув, спросил я, готовясь к худшему.

И не зря!

— Самый дешевый известный мне вариант — пятьдесят рублей серебром. Но вам же нужна длинная лента, а они дороже. Пакет пил для вашей лесопилки выйдет никак не меньше пятиста рублей серебром.

Мы с отцом приуныли. Блин, пятьсот рублей серебром — это около полутора тысяч ассигнациями, если не больше! Сейчас мы получаем с лесопилки пятьдесят рублей ассигнациями в день. Пусть даже новый вариант увеличит ее мощность в четыре раза. Это двести рублей в день. По идее — модернизация лесопилки окупится за десять дней — максимум. Вот только есть несколько больших «НО». Первое — Уваров сможет увеличить добычу леса лишь на треть. То есть если не найдем еще одного поставщика, то и мощность лесопилки увеличится лишь до шестидесяти пяти рублей в день. Далее — всю продукцию сверх текущего заказа мы обязаны будем продавать Миллеру со скидкой. То есть даже прибавка будет не пятнадцать рублей, а меньше. Это из известных нам данных. В итоге получается, что без нового поставщика леса, который не будет ломить цену, овчинка выделки не стоит.

— А сколько стоит паровая машина? — решил я просветить себя в этом моменте.

— Самые дешевые — от двух тысяч рублей ассигнациями. Но такие машины по производительности гораздо ниже вашего водяного колеса. Сравнимые с вашим приводом — уже от десяти тысяч рублей. И это только стоимость двигателя. Целиком вся машина обойдется в три раза дороже.

Мы с отцом переглянулись. У меня возникла мысль — неужели граф Свечин готов рискнуть и вложиться в столь дорогостоящую вещь, ориентируясь лишь на государственный заказ? По мне — так глупость. И если граф не дурак, то он рассчитывает получить и другие, довольно объемные заказы. А ведь есть еще и купец Небесчетный, у которого уже имеется своя лесопилка. И уж точно она не на водяном приводе работает. Вот и думай — стоит ли рисковать