— Сергей Александрович, поставки досок от вас всегда точно в срок, — отсалютовал ему бокалом тучный мужчина.

— Вы же знаете, мое слово крепко, — кивнул ему отец.

— Господин Винокуров, решили приобщить сына к искусству?

— Скорее совместить приятное с полезным. Мы в городе по делам. Да-с, — отвечал он подтянутому офицеру, который был в компании с дамой.

— Сергей Александрович, надеюсь, в этом году вы соблюдете традицию и наполните наши хранилища своим зерном, — с улыбкой поприветствовал его третий в гражданском мундире.

— Все зависит от погоды и воли божьей. При хорошем урожае — непременно-с.

Вот в таком духе и прошло минут десять, пока все знакомые отца не поздоровались с ним, да не перебросились парой фраз. Сам он взял себе небольшой кувшин легкого вина, а я решил попить компота. В итоге мы устроились у барной стойки, неспешно попивая свои напитки, да гадая — что за спектакль покажет нам тетушка. Наименование она держала в секрете, но это стало «фишкой» ее театра. Каждая премьера — сюрприз. Потом спектакль показывают еще в течение месяца, и на этом показ заканчивается, а дальше в течение двух месяцев готовят новую постановку. Но долго посидеть в одиночестве нам не дали.

— Госпожа Зубова просит вас навестить ее в гримерке, — подошел к нам служащий театра.

Заинтригованные, мы отставили свои бокалы и покинули буфет. Тот же служащий и проводил нас в нужное место.

— Сергей, Роман, — улыбнулась нам тетя, — позвольте вам представить — Герман Миллер, — повернулась она к мужчине, который стоял рядом с ней.

Мы поприветствовали известного в Дубовке промышленника, после чего тетя сказала, что ей нужно проверить актеров, и покинула нас. Свое обещание помочь во встрече она выполнила, а дальше уже мы сами.

— Герман Христианович, рад знакомству, — пожал мужчине руку отец.

— Взаимно, Сергей Александрович. Роман Сергеевич, — уделил он и мне внимание. — София Александровна сказала, что у вас есть ко мне какое-то дело. Пустяковое по ее мнению. Так чем же я могу вам помочь?

— Мы планируем усовершенствовать лесопилку на своей земле, но вот беда — нет толкового инженера, чтобы посоветоваться. А у вас завод с самым передовым оборудованием, и мастера там — высшей квалификации. Будем вам премного благодарны, если позволите поговорить с одним из них, кто в технике понимает. В долгу не останемся.

Миллер задумался на минуту. Такой разговор для него ничего не стоил, а вот поиметь с нас он что-то мог. И сейчас, как я думаю, он оценивал — а что именно можно с нас взять. Следующие слова мужчины подтвердили мое предположение.

— Если мой инженер вам поможет, то я готов выкупать вашу продукцию, что получится сверх текущих возможностей вашей лесопилки… со скидкой в течение года.

— И какова… величина скидки? — уточнил отец.

— Мне нравится цифра пятнадцать. Слышал, Роману Сергеевичу как раз столько в этом году минуло лет?

Теперь задумался уже отец. Скидка в пятнадцать процентов — это серьезно. Но с другой стороны — всего в течение года и лишь в том случае, если инженер поможет нам. Выгода получалась обоюдной. Мы не только получаем совет специалиста, но и рынок сбыта товара на целый год. А Миллер — приобретает доски по минимальной стоимости, чего в ином случае мог и не получить. Ведь цены в связи со спросом государства на доски выросли. Ну а когда год закончится, уже никто не мешает нам поднять ценник без урона для репутации.

— Ваше предложение очень интересно, — отец пришел к тем же выводам, что и я. — Если советы вашего инженера помогут нам в усовершенствовании своего производства, то можете положиться на нас. Доски вы получите. И в течение года — с так приятной вашему глазу цифрой в скидке.

— Тогда жду вас завтра, часам к одиннадцати.

Распрощавшись с немцем, мы вернулись в бар. Разговор прошел довольно быстро и без долгого торга — вот что значит, когда обе стороны оказались заинтересованы в предложении друг друга. Не знаю, подходила ли тетушка к купцу Небесчетному, но может и к лучшему, что мы с ним не договаривались. Насколько мне известно, у него есть и своя лесопилка. Доски у нас он бы точно не покупал, да и не факт, что вообще дал бы толкового инженера. Это же он своими руками себе конкурента бы сделал. О таком его производстве я узнал уже здесь, в театре, когда мельком услышал разговор двух мужчин о желании обновить себе забор около дома. Те как раз и обсуждали, что самые лучшие и ровные доски как раз у Ивана Небесчетного можно взять.

Гости театра постепенно расслаблялись. Алкоголь начинал действовать и, хоть никто и не напивался, но общий гул в буфете изрядно повысился. Слышался звонкий смех дам, густой бас мужчин, даже в углу вышел флейтист и начал выдавать незатейливую мелодию. На него отвлеклись лишь на минуту, а потом вернулись к разговорам. Люди отдыхали, правда я уверен, что и деловые вопросы тоже здесь решались. Как вот у нас с господином Миллером.

— А почему мы с Германом Христиановичем здесь не могли поговорить? — задал я мучивший меня вопрос отцу.

— Софья же обещала нас свести с нужными людьми, — пожал плечами он. — А самой ей сюда выходить — так это надо со всеми гостями будет поздороваться, хоть минуту внимания, а уделить, как хозяйке. А ей сейчас надо перед спектаклем все проверить, чтобы накладок не было. Ну и сам факт того, что она нас свела перед всеми с Миллером, не прошел бы незамеченным. Наоборот, привлек бы излишнее внимание. Вопрос то пустяковый в целом, чисто деловой. Зачем нам чужой интерес?

— Но бывает, что нужно и наоборот? — тут же заметил его уточнение.

— Конечно. Но у нас иной случай.

Получив разъяснения, дальше я уже просто ждал начала постановки. Вскоре позвонили в колокольчик, который заменял здесь звонок, предупреждая о скором начале представления. Люди стали степенно вставать из-за столов, кто-то поспешил в уборные — оправиться. Я тоже сбегал. И уже не удивлялся, когда увидел примерно то же самое, что и в квартире Маргариты Игоревны на месте туалета.

Ну а потом мы прошли в зал. Здесь не было отдельных лож, настолько денег у Зубовых все же не хватило.